“这是红毛夷人的手艺，皇太极贝勒特意为王爷搜罗的。”范先生压低声音。 “贝勒说了，只要王爷在关键时刻…行个方便，日后必有重谢。” “什么方便？” “明年开春，建州兵马或有动作。若到时朝廷从四川调粮调兵…” 朱至澍沉默片刻，笑了：“范先生，本王是大明宗室，岂能做这种事？” 范先生不慌不忙，从怀中取出一封信：“王爷先看看这个。” 信是蜀王府长史写给陕西流寇王嘉胤的，约定“互不侵犯”，还附了一份四川布防图抄本。 这是两个月前，蜀王府为了自保，暗中与流寇做的交易。 朱至澍脸色变了。 “这信怎么在你手里？” “王嘉胤部已被建州收编，”范先生微笑。 “这信自然就到了贝勒手中。 贝勒说了，只要王爷合作，这信就永远是秘密。” 赤裸裸的威胁。 朱至澍握紧酒杯，指节发白。良久，他长叹一声：“皇太极要什么？” “简单。明年三月之前，四川的兵，一卒不出川； 四川的粮，一粒不北运。 另外…”范先生凑近。 “王爷在江南的商队，可否借几条船，运些货物到辽东？” “什么货物？” “生铁、硝石、硫磺。” 这是制造火药的原料，朝廷严控的军需物资。 朱至澍额头冒汗：“这太冒险了…” “风险越大，收益越大，”范先生又从袖中取出一张单子，“这是定金。事成之后，再加三倍。” 单子上列着：白银五万两，战马五百匹，辽东参一千斤。 朱至澍心动了。蜀王府看似尊荣，实则财政拮据。 封地收入大半要上缴宗人府，剩下的还要养着王府上下数百口人，以及暗中蓄养的三千家丁。 这五万两，能解燃眉之急。 “好，本王…答应了。” “王爷英明。” 宴席继续，但气氛已变。 朱至澍看着窗外秋色，心中涌起一股寒意。 他知道自己在玩火，但开海之后，江南的生意他分不到羹。 皇帝把船引优先给了那些捐钱的商贾，宗室反而要靠后。 既然朝廷不仁，就别怪他不义。 北京，紫禁城。 朱由检在乾清宫西暖阁召见刚刚回京的陈子龙。 三个月不见，陈子龙瘦了一圈，但眼神更加锐利。 “江南情势如何？”朱由检问。 陈子龙呈上奏章：“陛下，开海之后，走私并未减少，反而…更隐蔽了。 臣查获三起案件，都是持正式船引的商船，夹带违禁货物。 生铁、硝石、书籍、地图…这些都在禁运之列，但他们藏在货舱夹层，很难发现。” 朱由检皱眉：“市舶司的人呢？都是干什么吃的？” “市舶司新设，人手不足。 且官员多从地方抽调，与当地商贾千丝万缕…”陈子龙顿了顿，“更麻烦的是，有些走私，背后有宗室的影子。” “谁？” “臣查到一艘船，货主登记是苏州商人李贵，但实际出资人是…蜀王府。” 朱由检猛地站起：“蜀王？他要运什么？” “生铁五百担，硝石两百担，还有一批工匠书籍。”陈子龙道。 “船的目的地是登州，但从航线看，最终可能去辽东。” 辽东！那是建虏的地盘！ 朱由检脸色铁青。他料到宗室会有怨言，没想到竟敢通敌！ “有确凿证据吗？” “船已扣押，人赃并获。但蜀王府的人说，他们不知情，是商人私自夹带。”陈子龙苦笑。 “臣审了那个李贵，他一口咬定是自己所为，与蜀王府无关，用了刑也不改口。” 死士，这是蓄谋已久的。 朱由检在殿中踱步。 蜀王是太祖第十一子蜀献王的后裔，在宗室中辈分高、影响大，没有铁证，动不了他。 “继续查，往深处查。”朱由检停下，“蜀王在四川、在江南，所有产业，所有人脉，都给朕查清楚。” “臣遵旨。” 陈子龙退下后，朱由检独坐良久。 开海才一个月，问题就接踵而至。 走私、通敌、腐败…现代人只知道开海能赚钱，却不知道管理有多难。 “皇爷，魏公公求见。”王承恩轻声道。 “宣。” 魏忠贤进来时，脸上带着罕见的凝重。 “陛下，奴婢发现一件事。”他压低声音，“蜀王最近，与蒙古人也有往来。” “什么？” “宣府锦衣卫暗桩回报，十月以来，有三批蒙古商队绕道甘肃，进入四川。 他们持的是蜀王府发的路引，运的是茶叶、布匹，但回程时…”魏忠贤顿了顿。 “运的是生铁和火药。” 朱由检感到一股寒意。蜀王这是要做什么？同时勾结建虏和蒙古？ “还有，”魏忠贤声音更低了。 “奴婢安插在钱谦益府上的眼线回报，钱谦益上月秘密见了蜀王府的长史。” 东林党领袖，宗室亲王，这两个本该对立的势力，竟然有勾连？ “他们谈了什么？” “不知，戒备森严。 但之后，钱谦益派门生去了江南，联络各地士绅，似在筹备…什么大事。” 朱由检走到地图前，看着大明的疆域。 四川、江南、辽东、蒙古…这些点如果连起来，就是一个巨大的阴谋。 “忠贤，你亲自去一趟江南。”朱由检转身。 “明面上，督查市舶司，整顿走私；暗地里，查清东林党和蜀王的勾当。” “奴婢领旨。”魏忠贤犹豫一下，“陛下，若查实蜀王通敌…” “先不要打草惊蛇，”朱由检道，“朕要看看，他们到底想干什么。” 魏忠贤退下后，朱由检召来骆养性。 “骆卿，锦衣卫在四川有多少人？” “回陛下，四川千户所辖力士三百，暗桩…约五十人。” “全部启用，盯紧蜀王府。还有，蜀王在京的联络人，也给朕盯紧了。” “臣明白。” 安排完这些，朱由检才感到疲惫袭来。 皇帝这个位置，真不是人干的。 每天要应对明枪暗箭，要平衡各方势力，要做出一个个可能关乎王朝生死存亡的决定。 “皇爷，该用膳了。”王承恩提醒。 晚膳摆上，四菜一汤。