卢将军又怎会不知权贵穷。 可穷的何止是权贵？ 其实整个京城都穷，连东里皇族也没几个富的。 东里氏原是皓州望族，几代积累，底子雄厚。可这天下，这江山，是实打实用银子堆出来的。 数年征战，养兵、买马、购械、囤粮，如同填不满的无底洞，再厚的家底也耗得七七八八。 更别说在东里氏兵马踏进京城之前，这宫里龙椅上的人换了又换，像一场总也唱不完的连台戏。 当真是铁打的皇位，流水的真龙天子。 每换一个天子，宫室府库便被搜刮一轮。 等到如今光启帝上位时，莫说什么前朝珍宝，便是宫里日常用度，也得精打细算，处处捉襟见肘。 用光启帝的话说，“他娘的国库里能跑马！” 偌大一个新朝，表面看着乾坤初定，万象更新。 私底下就一个字，穷！ 满朝文武都穷得响叮当！ 别问为什么。问就是多年战乱，四处辗转。金银细软耗尽，压箱底的祖传古玩字画，要么遗落，要么典当。 如今谁的手里也不算宽裕。财与势完全不匹配。 就这境况，若知道有年家这么一只大肥羊任人宰割，怕是真会官官相护，狼狈为奸，谁都要来咬一口。 想到这些，卢将军神情严肃地问，“年姑娘之后有什么打算？” 年初九垂眸，轻轻叹一口气，回答得十分无奈，“还能有什么打算？不过是走一步，看一步罢了。眼下只盼着将军莫要捞人，如此顾江知在里头多受几日苦。顾家一乱，想必就顾不上我们了。” 卢将军心知肚明，这姑娘没说实话。 他心下却并无不悦，反而觉得这份边界感恰到好处。 她防着他，恰如他也同样在审视、揣度她。 更何况，初次见面人家就求到他这个将军跟前，他到底是帮还是不帮？ 卢将军沉默片刻，将手中茶盏轻轻搁在桌上，从腰间解下一块乌木令牌递过去，“若遇急事，可持此令至天骁军衙署寻我，自会有人通传。” 年初九没有推辞，双手接过那枚刻有云纹与一个“卢”字的令牌，敛衽行礼，“多谢将军。” 卢将军微微颔首，再问了几句闲话，便告辞了。 行至门边时，他脚步微顿，又回头道，“年姑娘，若方便，可替本侯带句话给秦夫人，就说……” 年初九抬眸，安静等待。 可卢将军起了个话头，斟酌许久，终究缓缓摇头，“算了。”然后大步离去。 年初九目送卢将军二人的身影彻底消失不见，才将那块乌木令牌递给哥哥们传阅。 她紧绷的肩线轻缓地松了下来，唇角弯起一个浅浅的弧度，“事已办妥，我们回家。” 两辆马车一前一后驶回暂居小院。 马车还未停稳，一直在门口焦急张望的丫鬟青霞就小跑着迎了上来。 明月见状，赶紧先行下车，做了个姑娘睡着的手势，低声问，“出了什么事？” 青霞脸上是压不住的愠色，朝正房方向努了努嘴，气道：“还不是姑奶奶！竟把咱们姑娘被顾家退婚的事，一股脑全嚷到老夫人跟前去了。老夫人方才差点气撅过去！” 云朵也从马车上下来了，闻言翻了个白眼，压低声音啐道，“就数她话多！搅家精！” 几个丫鬟都是自小陪在年初九身边长大的，娘老子、兄弟姐妹也多在年家铺子里或庄子上做活，所有生计荣辱都系在年家这棵树上，早就将年家的兴衰当成了自己的事。 待几个哥儿跟着跳下马车时，年初九也醒了。 几人禀了姑娘和少爷们，就一起簇拥着赶紧往老夫人院里去。 刚踏进院子，一个女子的声音不高不低传出来，“要我说，做妾也没什么不好！” 年初九抬脚进门，就听到母亲殷樱彪悍骂人，“年秀珠！闭上你的臭嘴！你那么喜欢做妾，你自己去做！” 这年秀珠就是年初九的小姑母，早年确实曾闹出过要给人做妾的事。 殷樱当年拦着，是怕年秀珠污了年家门楣，让她不能硬气地说一句“我年家女子不做妾”。 后来也是她贴补了五万两嫁妆，才把小姑子风风光光嫁出去。 年秀珠因着嫁妆丰厚，在夫家十分得脸，夫妻情投意合。这会子挨了骂，却也不敢当着丈夫的面，顶撞大嫂一句“当年你别拦着我呀”。 她委屈地扯了扯身上崭新的绸衫，看了一眼老夫人，嘟囔道，“母亲，我说错了吗？都什么时候了，还讲那些虚名？那可是忠勇侯府啊，就算是个妾，那也是侯府的妾。很光宗耀祖了！” 殷樱一听又是火起，好在老夫人虽然年纪大，却也是个能灭火的。 一直捻着佛珠顺心气儿的老夫人，声音带着一种历尽沧桑后的平静温和，瞬间让满室的嘈杂静了下来。 “秀珠啊，我年家女子的确矜贵。我生了六个儿子，活下来三个，只得了你这么一个女儿。所以你这些哥哥嫂嫂们都疼你，事事让着你。” 年秀珠脸颊涨得通红，“母亲，我不是那意思……” 年老夫人摆摆手，浑浊的目光缓缓扫过满堂儿孙，最后落在年初九身上，带了几分慈爱，“到了你们这一辈，房房都盼闺女，偏偏就只得了初九这么一个娇娇儿。” 年初九喉头猛地一哽，滚烫的酸涩直冲眼眶。这就是她拼了命也想护住的家人啊。 老夫人朝年初九招了招手，“娇娇儿，快到祖母身边来。” 年初九上前给老夫人和各房长辈请了安，才乖巧偎进祖母怀里，低低地说，“祖母，我没事。” 年老夫人轻柔地摸了摸她的发顶，“娇娇儿受了委屈，祖母都知道。” 屋子里人多，分了五支。 一支是年老夫人这头的主支。 老夫人是年家上一辈的独女，如今族中主要产业，大多握在她与几位嫡亲子孙手中。 另有两支，是早年帮衬过年老夫人的远房旁支。 他们一直受老夫人恩惠，后来便依附在年家这棵大树下。 这两支人丁颇旺，各有三四十人，多在各地照管年家的生意往来。此番跟着主支入京的，每支约莫七八人。 第四支则是年秀珠的夫家，梁姓一系。主仆加起来总共八人。 还有一支，情形略为特殊。 年老夫人的夫婿李春山，是当年入赘年家的秀才。因此，族中便也有了一脉姓李的子弟。 他们虽是外姓，但因着李春山的缘故，在年家亦有一席之地，与年姓子弟一同起居、读书、习商。 这次跟来的，也有七人。