挑人。 这是第一步，也是最关键的一步。 在廷尉署想要有财路，那就要对人犯的模样、身形、年龄，都了如指掌。 哪间牢里关着什么人，知道哪些人快死了，哪些人还能活几天，哪些人——可以用来掉包。 崔固直奔死囚牢。 那里关着的，都是判了死罪、等着问斩的人。 他们蜷缩在阴暗潮湿的角落里，像一群等待屠宰的牲口。 崔固站在牢门外，目光从一张张脸上扫过。 三男二女。 他要找的是三男二女，身形要与谢千那五个孩子相当。 不能太高，不能太矮，不能太胖，不能太瘦。 最好是差不多的年纪，差不多的体态。 他的目光落在一个角落里的年轻人身上。 那人二十出头，瘦高，面色苍白，缩在墙角一动不动。 他的眼神空洞，像是已经放弃了所有的希望。 崔固点了点头。 这一个，可以。 他的目光继续移动。 又一个。 又一个。 三个男人，挑好了。 然后是女人。 死囚牢里的女人不多，可崔固还是找到了两个。 一个二十来岁，瘦削，面容清秀；另一个稍显丰腴，可那丰腴也是饿出来的浮肿，头套一戴，谁也看不出来。 崔固站在那里，望着这五个人，嘴角勾起一个满意的弧度。 就是他们了。 身形相当，年纪相仿，头套一戴，谁也认不出来。 至于他们原本该什么时候死，该以什么罪名死。 不重要了。 反正都是要死的人。 早死几天，晚死几天，有什么区别？ 崔固转过身，对跟在身后的牢头吩咐道：“这五个人，给我看好了。一会儿要用。” 那牢头愣了一下，想问什么，可对上崔固那双冷冷的目光，又把到了嘴边的话咽了回去。 他只是躬身道：“是。” 崔固没有多解释。 有些事，知道的人越少越好。 挑好了人，还有一件事要做。 说话。 这五个人是死囚，可他们还有舌头。 万一在刑场上，他们突然开口，喊出什么不该喊的话。 那就全完了。 必须让他们不能说话。 崔固去了库房。 那里有他要的东西。 一种药。 那药是廷尉署的老物件了，吃了之后，喉咙肿胀，声带溃烂，短时间再也说不出话来。 一小包，灰白色的粉末，闻起来没有什么味道。 他掂了掂，揣进袖中。 足够了。 这五个人，一人一份，灌下去。 半个时辰之后，他们的喉咙就会肿起来。 等到了刑场上，就算他们想喊，也喊不出来。 崔固的嘴角勾起一个阴冷的笑。 这事，办得越干净越好。 可他还有一层顾虑。 掉包，不是现在就能做的。 现在地牢里，谢千虽然走了，可廷尉署上下都知道，这案子现在是谢千在管。 他是大司空，兼领司寇之职，全权负责此案。 廷尉署里所有的人，暂时都要听他的。 如果有人去告密—— 如果有人去告诉谢千—— 崔固的眉头皱了皱。 可很快，他又松开了。 告密？ 谁去告密？ 廷尉署上下，谁没有收过好处？谁没有办过见不得人的事？谁的手是干净的？ 谢千是外人。 他虽然是上官，可他初来乍到，廷尉署里没有他的人。 那些吏员、那些牢头、那些看守，平日里都是和崔固一起吃酒、一起收钱的。 他们会为了一个外人，出卖自己人？ 不可能。 崔固摇了摇头，把那最后一丝顾虑甩开。 可他还是得小心。 掉包，得选一个最合适的时机。 不是现在。 现在人还在牢里，还要过一道关—— 验身。 按照规矩，死囚押赴刑场之前，要由主官验明正身。 谢千是大司空，兼领司寇之职，按理说，这验身应该是他信任的人来，虽然谢千之前没见面，难保最后不动心。 如果谢千亲自来验—— 很有可能。 他还是得防着。 万一谢千突然心血来潮，非要亲自进牢里看看呢？ 万一谢千非要一个一个地认呢？ 万一—— 不行。 必须做好万全的准备。 崔固在心里盘算着。 验身的时候，犯人会被带出来，站在主官面前。 所以，当那验身就走个过场。 验身之后，犯人会押回牢里，等候押赴刑场。 那个间隙—— 就是最好的掉包时机。 谢千验完身，就会离开地牢，去刑场准备。 他不会一直跟着犯人。 他是大司空，他要去主持监斩，要去迎接君上，要去做那些场面上的事。 而犯人，会从地牢里押出来，装上囚车，运往刑场。 囚车出廷尉署，有一段路。 那段路，就是他们动手的地方。 崔固已经想好了。 验身之后，那五个孩子会被押回原来的牢房。 而那几个死囚，会被藏在隔壁的牢房里。 等到犯人要押出来的时候，牢头会把那五个孩子带到另一条通道，从后门出去。 而那几个死囚，会被戴上头套，从正门押出来，装进囚车。 反正那些死囚戴着头套，谁也看不清他们的脸。 等到了刑场上，谢千站在监斩台上，隔着那么远的距离，能看清什么？ 他只能看见五个戴着头套的人，跪在那里，等着被斩。 一刀下去。 人头落地。 那时候，谢千以为自己斩了那五个孩子。 那时候，所有人都以为那五个孩子死了。 谢千以为自己亲手正了秦律。 可实际上呢？ 实际上，他的血脉还活着。 实际上，他的绝后，是一个笑话。 完美。 太完美了。 谢千是只身来的廷尉署。 他没有带自己人。 廷尉署上下，虽然暂时听命于他，可大家—— 大家心里向着谁，那可不一定。 大家和谁一起吃过酒、收过钱，那可不一定。 大家愿意帮谁瞒着，那可不一定。 崔固转过身，望向那几个死囚。 “你们几个——” “今天，是你们的福气。” 那几个人蜷缩在角落里，望着他，眼神空洞，不知道他在说什么。 崔固没有解释。 他只是挥了挥手，对身后的牢头道： “把他们带到那边去，等我的消息。” 牢头点了点头，带着人过去，把那五个人从牢里提了出来。 那五个人没有挣扎，没有反抗。 他们早就放弃了希望，早就认命了。 让他们去哪里，他们就跟着去哪里。 反正都是要死的人，早死晚死，有什么区别？ 而一切正如崔固所想的那样。 当日头又向西沉了一截，离夕落只剩下不到一个时辰。 廷尉署的地牢里，火把昏黄的光在潮湿的空气中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。 崔固站在走廊尽头，望着牢房的方向，心跳比平时快了几分。 他在等。 等谢千来验身。 这是最后一道关。 只要过了这道关，只要谢千验完身离开，剩下的，就全在他的掌控之中了。 脚步声从走廊那头传来。 一下一下，沉稳有力。 崔固的心跳又加快了几分。 他深吸一口气，压下那丝紧张，脸上换上恭敬的神情。 当谢千的身影出现在走廊尽头。 崔固连忙迎上前去，躬身行礼。 “卑职见过大司空。” 崔固直起身来，小心翼翼地观察着谢千的脸色，心里闪过一丝得意。 果然。 果然如他所料。 “大司空，人犯已经准备好了。是否现在验身？” 谢千点了点头。 “带上来。” 崔固连忙转身，对身后的牢头挥了挥手。 牢头会意，快步向牢房走去。 片刻后，五个人被带了出来。 三男二女。 他们的头上，都戴着黑色的头套，遮住了整张脸。 崔固的目光落在那五个人身上，又迅速移开。 这五人现在还是真身，不过待会，可就不是了。 “大司空，人犯带到。” 谢千站在那里，望着那五个人。 他的目光从头套上扫过，从第一个人扫到第五个人，又从那第五个人扫回来。 那目光沉沉的，像一潭死水。 谢千沉默着。 那沉默持续了很久。 久到崔固觉得自己的腿都站麻了，久到那昏黄的火把光又摇曳了几下，久到那五个戴着头套的人站在那里，一动不动。 他只是点了点头，便转身了。 崔固几乎要笑出声来。 可他忍住了。 崔固拼命地忍住了。 低着头，对着谢千深深一揖。 “诺！” 身后，那些廷尉署的官员们，也齐声应道： “诺！” 那声音在空旷的走廊里回荡，嗡嗡的，像一群蜜蜂。 脚步声渐渐远去。 渐渐消失。 终于，什么也听不见了。 崔固直起身来，望着那道消失的方向，嘴角终于忍不住勾了起来。 那弧度越来越大，越来越大，最后变成了一个压抑不住的灿烂的笑。 成了。 成了！ 谢千走了！ “还愣着干什么？” 他的声音响起，比平时高了几分，带着一种压抑不住的兴奋。 “装车！” （今日第九更！）