大船缓缓驶入了下河县的水域。 陈平站在船头，江风吹得他衣衫猎猎作响。 虽然来之前就听独眼副手提过，下河县这块地烂，但当这座县城的码头真正出现在眼前时，陈平还是感到了一股透入骨髓的寒意。 这里太静了。 这种静，不是安宁，而是死寂。 陈平脑海里不由得浮现出青口码头。 那是何等的热闹喧嚣？赤膊的挑夫喊着震天响的号子，满载货物的车轮碾过青石板发出辘辘声，路边的小贩热火朝天叫卖着刚出笼的肉包子，空气里飘荡着汗味、尘土味和人间烟火。 而眼前的下河码头。 偌大的码头上，只有几艘破败的小渔船孤零零地拴在烂木桩上，随着水波无力地晃动。 岸边那一排排原本应该是货栈和茶寮的建筑，此刻大多门窗紧闭，贴着早已褪色泛白的封条。 偶尔能看到几个活人，也是衣衫褴褛、骨瘦如柴的流民。 他们像是一群失去了灵魂的孤魂野鬼，佝偻着身子在岸边的淤泥和垃圾堆里翻找着。 哪怕是一截烂鱼骨头，或者半个发霉的馒头，都能引来几双浑浊眼睛的死死盯视。 在栈桥下方的回水湾里，漂浮着不少烂木头和垃圾。 陈平运起目力，看清了那些“垃圾”中夹杂的东西，那是几具肿胀发白的尸体，面目早已模糊，随着波浪起伏，一下一下地撞击着船舷，发出沉闷的“咚咚”声。 岸上的流民对此视若无睹，仿佛那些尸体和烂木头没什么两样。 “到了。” 独眼副手不知何时走到了陈平身后，他仅剩的那只独眼中倒映着这片破败的景象，声音沙哑如磨砂：“这就是下河县。记住，在这里，人命比米贱。” 船身猛地一震，靠上了那座似乎随时会坍塌的栈桥。 还没等船上的跳板搭好，一阵极其刺耳、显得格格不入的嬉笑声，就硬生生地撕裂了码头的死寂。 “哟！来肥羊了！兄弟们，开张！” 一群穿着杂色短打、满脸横肉的汉子从岸边停靠的几艘大船上跳了下来。 那几艘船虽然也是乌篷船，但船头却挂着醒目的白色灯笼，船身漆得漆黑，在这灰败的码头上显得格外扎眼。 这群人大约二三十个，个个膘肥体壮，腰间别着明晃晃的刀斧。 领头的一个小头目满脸麻子，嘴里叼着根牙签，手里竟然还提着半只啃得油光发亮的烧鸡。 他一边走，一边撕下一块鸡皮扔在地上。 那块沾了泥的鸡皮刚落地，旁边阴影里缩着的两个流民就像疯狗一样扑了上来，为了这一口油水扭打在一起，发出野兽般的低吼。 “哈哈哈！抢！给老子抢！” 麻脸头目看着这一幕，笑得前仰后合，眼里满是戏谑。 他身后那些帮众也跟着起哄。 “看那个！那老东西瘦得跟柴火棒似的，这种要是剁了，两斤肉都凑不齐！” “嘿嘿，凑不齐就熬汤呗，把骨头敲碎了吸髓，那味儿才正！” “得了吧，上次那个你就嫌柴，这回我要那个小的，嫩！” 陈平站在船头，冷眼看着这一幕。 升起一股寒意。 这就是乱世的真相。 没有道理，只有强弱。 独眼副手深吸一口气，整理了一下衣领，换上了一副江湖老油条的卑微笑容，快步迎了上去。他双手抱拳，笑着对那为首之人说道。 “朋友，这厢有礼了，船头挂白，那是走阴路，船底压舱，那是盖土灰，咱们是借水过道，送主家老太爷回乡安葬，还请高抬贵手。” 那麻脸头目斜着眼，把那半只烧鸡随手扔给身后的手下，然后把一口浓痰狠狠吐在独眼副手的脚边，差点溅到他的鞋面上。 “借水？” 麻脸头目用那根油腻腻的手指剔着牙，阴阳怪气地说道：“这下河的水，可不是白借的。这水里冤魂多，浪头大，怕是得要点镇河银才能压得住。” 独眼副手脸色微僵，但动作没停。 他从怀里掏出一份早已准备好的通关文书，下面压着一袋沉甸甸的银子，双手递了过去： “这是常例，给兄弟们买酒喝，镇镇这河里的煞气。” 那一袋银子少说也有十两，放在平日里，足够过几条大船了。 谁知那麻脸头目一把抓过钱袋，在手里掂了掂，嘴角一撇，露出一丝贪婪而轻蔑的冷笑： “常例？那是以前的老黄历了！” 他伸出满是油污的手指，指了指北边，神情嚣张至极：“现在北边打仗，这水路不平，咱白帮为了保这一方平安，那是把脑袋别在裤腰带上干活，这点钱，也就够打发叫花子！” “那朋友的意思是？”独眼副手的声音沉了下来，藏在袖子里的手握紧了拳头。 “翻倍！” 麻脸头目伸出两根手指，满脸横肉随着说话一颤一颤：“不但要翻倍，还得交安魂钱！看你们这船头几口大棺材，漆水这么亮，挺气派啊？万一里面藏了什么违禁的红货呢？兄弟们为了安全，得开棺验验！” 此话一出，船上的气氛瞬间凝固。 开棺验尸，这是对逝者的大不敬，也是对主家的极大羞辱。 若是真让他们开了棺，且不说里面的粮食会露馅，单是这份羞辱，青衣社若是忍了，以后在江湖上就没法混了。 船上的青衣社帮众纷纷握紧了刀柄，怒目而视，空气中仿佛有火星在迸溅。 麻脸头目见状，反而更兴奋了。他上前一步，竟然指着自己的脖子，冲着独眼副手叫嚣道。 “怎么？想练练？来啊！往这儿砍！老子正愁今晚没借口吃席呢！把你们全剁了，这船货不全是老子的？” “哈哈哈！就是！砍啊！让这帮外乡佬知道知道，在这下河县，谁才是爷！” 后面的白帮众也跟着起哄，手里的刀鞘拍得啪啪作响，眼神凶残，像是闻到了血腥味的鬣狗。 独眼副手额头上的青筋暴起，那只独眼中杀意涌动，几乎快要压抑不住。 但他终究还是忍住了。 这里是白帮的地盘，强龙不压地头蛇。 这里的白帮，就是一群疯狗，被他们咬上一口，不死也得脱层皮。 一旦动起手来，这批货若是有了闪失，那后果谁也担不起。 “行。” 独眼副手咬着牙，腮帮子鼓起。 他又从怀里掏出一锭金子，那是他原本打算留给自己的保命钱，此刻不得不当着众人的面扔了过去。 金子在空中划过一道金光，稳稳落在麻脸头目的手里。 “这锭黄鱼，给兄弟们加个菜，棺材就免检了，毕竟死者为大，不想冲撞了各位的晦气。” 麻脸头目一把接住金子，放在嘴里狠狠咬了一口，看着那上面的牙印，这才满意地挥了挥手，像赶苍蝇一样： “算你识相！滚吧！别让老子再看见你们！” 说完，他带着一群手下转身离去，嘴里还在骂骂咧咧。 “妈的，早给钱不就完了？非得逼老子发火，今晚去春风楼，老子要点两个雏儿泄泄火！” 船只靠稳，开始卸货。 大部分伪装成生石灰的粮食被迅速运往城内的秘密米铺。 而陈平则领到了他的任务。 “陈平。” 独眼副手走过来，脸色阴沉得能滴出水来，，他拍了拍陈平的肩膀，低声道：“你带着几个人，把这几口棺材和剩下的几箱药材，送到城外的义庄去，那地方偏，没人查，你在那边看着，别让外人靠近。若是有人问起，就说是马家停灵的地方。” “明白。” 陈平点了点头，没有多问一句废话。 他叫上一直缩在后面瑟瑟发抖的狗娃，又点了两个看起来老实巴交的漕工，推着两辆独轮车，载着沉重的棺材，向着城外走去。 从码头到城外义庄，要穿过半个下河县城。 这一路，陈平算是彻底见识了什么叫人间鬼域。 街道两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着的，也都是挂着白记招牌的买卖。 白记米铺，门口排着长龙，米价挂出的牌子高得吓人，却依然有人为了半升米卖儿卖女。 白记赌坊，里面吆五喝六，不时有人被剥得精光扔出来，断手断脚地躺在路边哀嚎。 最显眼的，是街中心那座张灯结彩的春风楼。 那是一座三层的高楼，在这破败灰暗的县城里显得金碧辉煌，格格不入。 楼里传出丝竹管弦之声，那是靡靡之音，夹杂着女子的娇笑和男人的粗吼。 “爷，再喝一杯嘛~” “哈哈哈，好！今晚谁也别想走！” 那放浪形骸的声音从二楼敞开的窗户飘出来，落在街道上。 而在春风楼的墙根下，就躺着七八具早已僵硬的尸体。 那是饿死的流民。 狗娃跟在陈平身边，浑身发抖，眼神惊恐地看着不远处一队巡逻的白帮帮众。 那些人手里提着带血的哨棒，正拖着一个浑身是血的人往巷子里走。 “大......大哥。” 狗娃拉了拉陈平的衣角，声音颤抖得厉害：“那......那就是白帮的人，我以前听人说，他们抓不到壮丁的时候，就会去义庄......那些尸体，有时候会被他们拿去凑数，甚至......甚至......” 他没敢说下去，只是死死抓着陈平的袖子，指节发白。 陈平停下脚步，目光平静地扫过那座灯火通明的青楼，又看了一眼巷子里拖行的血痕。 他的眼神很冷，冷得像是一潭死水。 他没有安慰狗娃，也没有表现出义愤填膺。 现在的他，连自保都勉强，哪有资格去同情别人？ 在这个吃人的世道，愤怒是最无用的情绪，只会让人死得更快。 “闭嘴，推车。” 陈平的声音淡漠，没有一丝波澜。 “我们是来看死人的，不是来管闲事的，只要他们不把手伸到我碗里，哪怕他们在外面把天捅个窟窿，也跟我们没关系。” 说完，他头也不回地推起独轮车。 车轮碾过破碎的石板路，发出吱呀吱呀的声响，压过地上的血迹，缓缓驶向了义庄。