次日，陈平的伤势稍见起色。 断肋的钝痛还在，但已经从钻骨变成了隐约的胀痛。 陈平试着深吸了一口气，胸腔没有再传来撕裂感，只是右侧微微一紧。 刘老锅靠在门边，旱烟锅叼在嘴角，浑浊的目光在陈平身上刮了一圈：“能走？” “能。” 傍晚时分，两人出了客栈。 山阳城东的街道比客栈那片冷清得多。 走进去不到两条街，墙皮开始大片大片地剥落，露出里头风化的黄泥砖。 污水从门缝里渗出来，顺着青石板缝往低处漫，腥臭味混着腐败的菜叶气，粘在鼻腔里甩不掉。 墙根的暗影里躺着个醉汉或是死人，身上破烂的棉袄早已结成硬块，胸口只剩下极其微弱的一起一伏。 刘老锅走在前头，步子不快，眼神却一直在左右扫。 “规矩记死。”他压低声音，只剩气音，”少说话，多长眼。别露底细，价钱谈妥了再亮银子，没谈妥，就当瞎了聋了。” 陈平点头。 他的手自然地垂在身侧，隔着粗布短衫，轻轻压了压怀里的布包。 二十四株阴灵芝，硬邦邦地鼓起一块。 两人拐进一条死胡同。 胡同尽头是一堵旧砖墙，缝隙里长着枯黄的杂草，看上去和城东任何一堵墙没什么两样。 刘老锅走到墙前，抬手叩了三下，停了一息，再叩两下。 细微的石头摩擦声从墙后传来。 一块砖墙缓缓往旁边错开，露出一道黑洞洞的石阶入口。 潮湿的冷气扑面而来，混杂着霉味、血腥味，还有某种说不清楚的苦涩。 陈平跟着刘老锅走下石阶。 地下比地面宽敞得多。 石壁上每隔十步钉着一盏昏黄的油灯，将过往人影拉得细长。 两侧的摊位挤挤挨挨。 带着血丝的兽皮、缺口发黑的兵器、一串串来路不明的干瘪药材，极其随意地堆在地摊和木架上。 人声压得极低，讨价还价的碎语声和压抑的咳嗽声混在一起，嗡嗡地在石壁间回荡。 陈平把呼吸压到最浅，紧跟在刘老锅身后，直奔黑市深处。 消息贩子的摊位设在边缘的阴暗角落。 一张矮桌，桌面上摆着一沓沓泛黄的纸条，字迹细密，墨迹深浅不一。 一张残破的矮桌，桌面上杂乱地堆着一沓沓泛黄的纸条，墨迹深浅不一。 陈平只冷眼扫了一下，淮安府粮价、白帮暗桩动向、清河水鬼出没……三教九流的情报应有尽有。 不过这些东西多半是假。 摊主是个瘦削的中年男人，颧骨高，眼皮耷拉着，看上去像是随时要打瞌睡，但眼神却精得如同只老鼠。 “路引。”陈平在摊前蹲下，没有任何废话，直奔主题 消息贩子掀了掀眼皮，把陈平上下打量了一圈，嘴角扯了扯：“真的还是假的？” “真的。” 消息贩子从袖管里伸出两根枯瘦的手指：“两百两，官府大印，暗记齐全，拿到手，只要不遇上大军封城，大江南北任你走。” 刘老锅蹲在陈平旁边，眉头拧在一起，压着嗓子问：“风险呢？” “真路引，哪来的风险。”消息贩子慢吞吞地往后一靠，“这价已经是砸穿地板的底价了，官府的红印不是大风刮来的，两位要是嫌贵，我这也有五十两的假路引，糊弄糊弄寻常城门守卫没问题，但遇上带刀的严查嘛……” 他摊了摊手，笑得有些渗人：“那就只能看两位的命硬不硬了。” “能不能便宜点。”陈平问。 消息贩子摇了摇头：“两百两现银，一个铜板都不能少。” 陈平直接站起身，没有再浪费半点口舌，转头和刘老锅对视了一眼。 两百两。 他低头算了算。 阴灵芝如果卖得顺，能凑到九十两左右，缺口还是太大。 假路引风险太高，不能赌。 先卖灵芝，走一步看一步。 黑市角落有个极简陋的茶摊。 几张油腻的矮凳，一口破损的泥炉，炉上架着个豁口的铁壶，开水在里头咕噜噜地翻滚。 两人在摊前坐下，各要了碗劣质粗茶。 茶端上来，叶梗多，茶汤浑黄，喝一口涩得发苦。 旁边桌坐着两个脚夫，一边喝茶一边压低声音说话，声音随着人声嘈杂断断续续飘过来。 “……听说青衣社的那个李缘，李管事，最近突破到化劲了，和大河帮……” 声音被周围的嘈杂压下去，后头的话没再听清。 陈平端着茶碗，目光没动。 刘老锅旱烟叼在嘴角，眼皮微微垂了垂。 喝完苦茶，两人在角落寻了块空地。 陈平从布包里把阴灵芝一株一株取出来，整齐摆在地上。 苍白的菌盖泛着幽冷的光泽，边缘微微卷曲。 没多久，开始有人停下来。 第一个是个瘦小的老者，弓着背，眯着眼把灵芝翻来覆去看了好几遍，抬头问：“哪来的？” 陈平冷冷瞥了他一眼：“要，还是不要？” 老者哼了一声，蹲下去又盯着看，开口道：“三两一株。” 话音刚落，旁边硬挤过来一个膀大腰圆的壮汉。 他扫了一眼地上的成色，粗着嗓门截胡：“四两，这品相我要十株。” “四两五。”陈平声音冷硬，“十株以上，算你四两。” 壮汉盘算了片刻，点头：“成，十株，四十两。” 他从腰间摸出个布包，打开从中拿出四十两银子，扔过来。 陈平捏了捏，揣进怀里，把十株灵芝往他跟前推了推。 之后又陆陆续续来了几个人，散客居多，一株两株地买，价格在四两到五两之间浮动。 陈平不急，不压价，不吆喝，买就卖。 刘老锅坐在旁边，旱烟一口接一口地抽，偶尔帮着把银两收拢。 右肋偶尔传来钝痛，陈平把身子微微侧了侧，把不适压下去。 日头在地面上看不见，但油灯的光已经暗了一圈，黑市里的人声渐渐稠密起来。 陈平低头数了数剩余的灵芝。 四株。 卖掉二十株，总共收了大约九十两。 距两百两还差一百一十两。 他抬手把剩余四株重新摆整齐。 就在这时，一双干净的黑色布鞋，毫无征兆地停在了摊位正前方。 陈平抬起头。 青衫，中年，面容儒雅，眉眼沉静。 站在那里不动，气息却像一块压下来的山石，沉稳，绵厚，带着一种难以言说的压迫感。 刘老锅侧过头，扫了来人一眼，脸色骤然变了。 他压低声音，声音有些发紧：“李……李管事？” 陈平心脏猛地收了一下。 来人俯视着蹲在地上的陈平，目光缓缓移到那四株摆在地上的阴灵芝上，眼中闪过一丝精光。 他开口，声音不高，却字字清晰：“这阴灵芝，你哪来的？”