月洞门后，暗。 白崇山站在回廊的阴影里，手里一对核桃转得极慢。 他看见了全程。 从陈平踏入厅堂正中，到那名红花棍倒地，到尸体被人拖走。 前后不过一分钟的功夫。 白明站在父亲身侧，下颌微微收紧，强迫自己把目光从地上那摊暗红里移开，低声道：“父亲，这人就是李缘的弟子，青衣社新晋的红花棍，叫陈平。” 白崇山没有应声。 他的目光落在厅内，那里现在已经重新热闹起来，但他还是看着陈平坐回去的方向，核桃在掌心转动，节奏不变。 “炼骨境。”他开口，声音平得像在念一个无关紧要的词。 白明点头：“是，据说入社不过半年。” “半年。” 白崇山低低重复了一遍，嘴角动了一下，不像笑，更像是某种确认。 他转过身，背对着月洞门，往回廊深处走了两步，停在一盏灯笼下，侧脸被昏黄的光照了一半。 “炼骨境打出大成拳法。”他说，“你知道这意味着什么？” 白明斟酌着道：“悟性极高，而且下过极深的苦功。” “不只是这个。”白崇山转过头，看着儿子，“意味着这个人的上限，我们现在看不到顶。” 白明没有说话。 “常山明劲圆满，这几年除了李缘以外淮安府难得冒出来的人，青衣社把这次龙头祭的胜算押在他身上，也是正常。” 白崇山继续道，声音很低，像是在自言自语，“但这小子。” 核桃在掌心停了一息，“炼骨境。” 这三个字落下来，白明品了品，眼神微变。 白崇山重新往前走，走到回廊尽头，望着院子里灯火通明的席间，背影看不出什么情绪。 “龙头祭，青衣社赢面极小。”他说，“不是因为常山不够强，是因为有人不会让他撑到龙头祭。” 白明脸色动了动，压低声音：“父亲是说......” “不该问的别问。”白崇山摆了摆手，“老夫只是在想，一个炼骨境打出大成拳法的人，若是死在龙头祭上，太可惜了。” 他停顿了一下。 “漓川五府，从来都是有本事的人往天燕府走，留在淮安府的，”他转过身，看着白明，眼神锐利，“你见过几个有什么好下场？” 白明低头：“没有。” “老夫这次去天燕府，准备带上这个人，”白崇山拍了拍儿子的肩，力道不重，“他去了天燕府，凭这身本事，自己能走出一条路，对白家，也是一枚将来说不定能用上的棋。” 白明抬起头，表情里有一瞬间的意外，压得很快，点头道：“父亲打算怎么谈？” “你去安排下面继续，”白崇山转身往内院方向走，声音从背后传来，“散场之前，把他留下来，说老夫请他喝杯茶。” 白明应了一声，顿了顿，还是多问了一句：“父亲，胡钱那边怎么交代？” 白崇山没有回头，只是淡淡道：“不用交代，胡钱自己看得懂。” 脚步声在回廊里渐渐远了。 白明站在原地，往厅内方向看了一眼。 那里已经换上了下一对人，拳脚声、喝彩声重新热闹起来，像刚才死的那个人从未存在过一样。 他收回目光，整了整衣襟，转身回席。 后续的切磋，陈平坐在席间看完。 青衣社这边依次上场，赢了大半，输了两场，输得也不难看。 白帮那边气焰低了三分，几个人上台前先往陈平这边扫了一眼，像是在确认这人还在不在。 大河帮最惨。 连赢一场都没有。 谢骁坐在席间，始终没有变过脸色，端着酒杯，一口一口喝着。 陈平没有理他。 寿宴收尾，白崇山从内院转出来，重新落回主位。 厅内的目光齐刷刷落过来。 他坐定，核桃在掌心慢慢转动，片刻后开口： “诸位今日的心意，老夫都收到了。” 他停顿了一下。 “东西嘛，”他摆了摆手，语气随和，像是在说一件无关紧要的小事，“都太贵重，老夫这把年纪，用不着这些，原样带回去吧，路上压箱底也好，转手也好，各位自便。” 厅内静了一瞬。 谢骁端着酒杯，手指微微收紧，没有动。 史浩波皱了皱眉，看了那两坛花雕一眼，脸色不太好看。 卢承业咧了咧嘴，笑容挂在脸上，但眼神已经在转了。 胡钱展开折扇，轻轻摇了两下，若无其事地喝了口茶。 三份礼，一视同仁，全退。 这话说得圆，挑不出毛病，但偏偏让人如鲠在喉。 收了礼，是欠人情，站队的意思就出来了。 退了礼，是不欠任何人情，谁的账也不记，谁也别想从他这里得到一句承诺。 但为什么？ 龙头祭将近，白家的粮食生意压在三帮的态度上，这个节骨眼上，白崇山没有理由把三帮全部推开。 胡钱的折扇慢下来，眼神往白崇山脸上过了一遍，什么都没有读到。 那张脸还是笑眯眯的，核桃转得不快不慢，像个刚过完一场热闹大寿的富家翁，心满意足，无欲无求。 胡钱心里转了一圈，没有结论。 白崇山已经站起身，朝众人拱手：“今日诸位赏脸，老夫感激不尽，天色不早了，各位慢走，白明送客。” 散场在亥时前后。 大河帮先走。 谢骁起身告辞，朝白崇山拱了拱手，转身带着人往外走。走到院门口，他脚步放慢了半拍，侧头对身边的胡钱低声道：“李缘管事今晚没来，可惜了。” 他顿了顿。 “有眼光，有手段。”谢骁的声音不高不低，刚好够旁边几人听见，眼神往陈平身上过了一下，“就是炼骨境，差了点意思。” 他没有再说，转头走了。 白帮的人跟着往外走。 史浩波走在最后，到了院门口，脚步忽然停住。 他没有回头。 只是手搭上了门框，停了一息，指节慢慢收紧，攥出一声极细微的骨节声，然后慢慢松开。 他低着头，钻进了马车。 车帘放下来。 马蹄声响，渐渐远了。 陈平站在院中，看着这一幕，没有说话。 “陈小友。” 白明从旁侧走出来，拱手，脸上是一种很职业的温和：“家父想请您去内院喝杯茶，不知可否赏光？” 卢柏在旁边斜了陈平一眼，压低声音笑道：“哟，这是要单独谈了？咱们今晚这趟，是来对了？” 白明站在一旁，脸上那副职业笑容纹丝未动，像是没有听见。 胡钱没有接卢柏的话。 他看了黄牙一眼。 黄牙恰好也转过头来。 两个人对上了，都看见了对方眼里的东西，谁也没有说破。 胡钱收回目光，折扇在掌心轻拍了两下，对陈平道：“进去吧。” 陈平应了一声，跟着白明往内院走。 内院的茶室不大。 一张矮桌，两个蒲团，墙角一盆松，枝桠歪得随意，却长得茂盛。 白崇山已经坐在那里了，亲手在煮水，铜壶底下炭火烧得很稳。 他抬头看了陈平一眼，指了指对面的蒲团：“坐。” 陈平坐下，没有说话。 白崇山慢慢把水倒进茶壶，动作不急，温杯，投茶，注水，手法老练。 头道茶倒出来，推到陈平面前。 茶色淡，香气淡，是普通的绿茶。 陈平端起来喝了一口，没有说话。 白崇山放下茶杯，抬起头，第一次正眼看陈平：“你在青衣社，做到头，是什么？” 陈平想了一下，淡淡道：“管事。” “管事。”白崇山重复了一遍，嘴角动了动，不像笑，“再往上呢？” 陈平没有说话。 “等你们吕程香主哪天死了，你做香主。”白崇山转着核桃，语气平静，“然后呢？” 他顿了顿。 “还不是烂命一条。” 茶室里静了一息。 白崇山才继续道：“以往老龙王还在，这条路还能走，走出淮安府，去那五大堂口，闯出名堂，还有往上的路，但老龙王一死，天下漕运尽归朝廷之手，任何人不得再沾染。” 他抬起眼，看着陈平：“现在这三帮说是管着漕运，不过是帮朝廷办事，那是钱知府把权力放下来，他想收，随时能收，这香主之位，他想拿，随时能拿。” “百名甲士结成战阵，区区化劲，不过是蝼蚁罢了。” 炭火爆出一声细响。 白崇山重新拿起核桃，在掌心转动，声音平静：“漓川五府，淮安府是最穷的一块，这你知道吗？” 陈平点头。 “这些年，淮安府凡是有点出息的武夫，都往天燕府去了，”白崇山停顿了一下，“漓川总督在那边开了苍梧台，南边有仗打，有军功，有出身，去了才不算埋没。” 他端起茶杯，喝了一口，放下，声音变得具体：“老夫这几年在天燕府铺了些路子，费了不少功夫，前不久才争到了一个给苍梧台供粮的资格。” 他说得很平，像是在谈一桩寻常买卖。 “老夫准备举族迁过去。” 茶室里又静了一阵。 陈平端起茶杯，喝了一口，放下，看着白崇山，语气不高不低：“白老爷今晚的礼都没收，是觉得没必要？” 白崇山手里的核桃停了一停。 他抬起眼，看了陈平片刻，然后笑了。 这次的笑和席间那些不一样，少了一分圆滑，多了一分真实。 “举族迁往天燕府，”陈平继续道，语气平静，“带上我，是让我给白家看门的？” 白崇山点了点头，也不遮掩：“算是，但不全是。” 他转过头，看向墙角那盆歪松，声音平静：“去天燕府，凭你的拳头，一步步往上打，苍梧台里刀剑无眼，但刀剑之外的事，官面上的周旋，世俗里的打点，你一个武夫，未必周全。” 他停顿了一下。 “你护我白家生意，我替你挡这些。” 陈平低头，重新端起茶杯，喝了一口，放下。 手指在茶杯边沿停了一下，没有说话。 白崇山看着他，没有催，也没有再解释。 铜壶里的水咕嘟咕嘟地响，炭火烧得很稳。 片刻后，白崇山才开口，声音平静： “化劲之上的风景，这路，在天燕府。” 他抬起眼，第一次带了一丝真正的锋芒，看着陈平： “你不想看吗？” 陈平沉默了一会儿。 他抬起头：“龙头祭之后的事，现在说太早。” 白崇山点了点头，没有追问。 他重新拿起核桃，转动，声音平静：“白家的门时刻为你开着，什么时候想来，什么时候来。” 陈平起身，拱手：“多谢白老爷款待。” 他转身往外走。 走到茶室门口，白崇山的声音从身后传来，淡淡的，只有一句： “保重。” 陈平脚步顿了一下，没有回头，抬手虚应了一下，走出了茶室。 院门外，胡钱几人还在等。 夜风把酒气吹散了大半，卢柏靠着墙打了个哈欠，黄牙在剔牙，胡钱收着折扇，负手看着天上的月亮。 听见脚步声，胡钱转过身。 陈平走出来，神色平静，和进去之前没有什么两样。 “谈完了？”胡钱问。 “嗯。” 胡钱看了他一眼，没有再问，招呼众人：“走吧。” 几个人上了马车。 车轮碾过青石板，发出低沉的滚动声，白家的灯火渐渐被甩在身后。 陈平坐在车厢一角，没有说话。 他在心里把今晚的事过了一遍。 白崇山不收礼，问他龙头祭之后有没有打算，说淮安府的武夫都往天燕府走。 三件事拼在一起，说明白崇山大概率认为青衣社这次龙头祭要完。 但他想不到更深的东西。 他掌握的信息不够。 车厢外，夜风从淮河方向吹过来，带着一股腥湿的水气，车帘被风掀起一角，随即落下。