后台的灯光昏黄，一个穿红色短裙的女人靠在门框上，手里夹着一根细长的女士烟，上下打量着西伦。 “真让人惊讶。” 她吐出一口烟雾，红唇微挑。 “你的枪法，已经胜过许多老猎手了。” 西伦微微点头，没接这话。 “奖励是什么？” 女人笑了一声，踩着高跟鞋走到墙角一个半人高的石砌方池旁边，指甲敲了敲池沿。 “剩下的奖池里，还有两份奖励。” 她侧过身，烟雾从鼻尖飘散。 “你可以拿走一份。” 西伦走上前。 池子不深，底部铺着深蓝色的绒布，上面并排放着两个木盒。每个盒子前面立着一块铜牌，刻着名称和说明。 他先看第一个。 铜牌上写着——“地龙的血”。 盒子半开，里面躺着一小罐灰色的膏药，质地粘稠，表面泛着暗沉的油光。 说明很简短：涂抹于皮肤，可缓慢淬炼皮膜，增益气血累计，提前进入受洗前兆阶段。 西伦的手指在盒沿停了半秒。 视线移向第二个。 铜牌刻着两个字——“银弹”。 盒子里整齐排列着一排子弹，弹头并非常见的灰黑铅色，而是泛着一层淡淡的银白光泽。 不是单纯掺银那么简单，弹壳的接缝处也经过特殊处理，做工精细得不像批量货。 西伦拿起一颗掂了掂。 比普通铅弹重一些，入手冰凉，那种凉意透过指尖传到掌心，带着金属特有的沉坠感。 他听过这种子弹。 胡椒盒手铳这个级别的枪械，对受洗者的威胁顶多算中等。 一阶非凡者皮膜坚韧，只要避开要害，拿捏一个普通枪手易如反掌。 但装上银弹就不一样了。 银弹的穿透力远超铅弹，弹头碎片还会嵌入血肉深处持续破坏组织，伤口极难愈合。 对受洗者而言，挨上一发就是麻烦。 西伦把子弹放回盒中，沉默了几秒。 “选第二个的话，给多少颗？” 红裙女人被他问得笑出了声，烟灰抖落在地上。 “你说笑了。” 她弹了弹烟嘴。 “银弹价格昂贵，自然只给十发。“ 十发。 西伦脸上闪过一丝失望。 十发银弹确实诱人，但数量太少。 一场像样的冲突打下来，十发根本撑不住消耗。 胡椒盒又不是转轮步枪，六发一轮，换弹还慢，真到了拼命的时候，十发子弹连一个回合都未必够用。 他在心里快速盘算了一下。 银弹虽好，但受限于弹药数量，实际收益远不如表面看起来那么大。 反过来，地龙的血是直接作用于呼吸法进度的。 他现在铁壁呼吸法的进度在四百出头，距离专家级还差将近一百点。 按照正常训练速度，少说还得几周才能摸到瓶颈。如果这罐膏药能把进度往前推一截—— 哪怕只推二三十点，也比十发子弹值。 因为那意味着他离受洗更近了一步。 而受洗，才是真正改变命运的门槛。 “那就要地龙的血吧。” 西伦伸手拿起第一个木盒，干脆利落。 红裙女人没多说什么，做了个请便的手势。 西伦把木盒塞进风衣内袋，转身推门离开了后台。 走廊里还能听到前面靶场传来的嘈杂人声和零星枪响，他压低帽檐，脚步不停，径直出了训练场大门。 ...... 傍晚。 回到金鸡旅馆，到门口的时候，一个熟悉的人影候在那里。 安蛮。 他正百无聊赖地等着，瞧见西伦之后，连忙堆其笑容，将一个信封递了过来。 西伦愣了一下，接过来。 信封是最普通的牛皮纸，边角被压得皱巴巴的，上面的墨迹有些晕开，像是被水汽沾过。 收件地址写的是“白鸦码头集体宿舍2间，西伦收”，字迹歪歪扭扭，但很用力。 西伦翻过信封看落款。 费恩。 他怔在原地，陷入思索。 以前在码头仓库，他、费恩、凯奇三个人关系最近。 凯奇这两天已经在收拾行李，再过两天就辞职走人。而费恩比凯奇更早，一个多月前就离开了码头。 听说是跟着新义结社下面的一支船队跑船去了。 之后便没了消息。 西伦拆开信封，抽出里面折了两折的薄信纸。 信写得不长，费恩的字一向难看，横不平竖不直，但西伦读得很慢。 内容倒没什么要紧事。 说在船队过得还行，队里的老水手虽然脾气臭但不算难相处。 船队主要在灰水河上下游之间跑航运，装货卸货，赚得不少。 费恩还专门提了一句，说自己目前不是很缺钱，让西伦不用惦记。 信的末尾附了一个地址。 说有时间可以来看他。 西伦把信纸放在桌上，拇指摁着那行地址看了好一会儿。 之前一直不知道费恩去了哪里，没法写信，也没法邮寄东西。 现在有了地址。 他站起身，从抽屉里翻出纸笔。 窗外天色已经暗透了，街灯的光从窗帘缝隙里漏进来，在桌面上拉出一道细长的橘色线条。 西伦没有犹豫，穿上外套出了门。 旅馆楼下的寒风灌进领口，他拉紧风衣，快步穿过两条街，来到最近的邮政局厅。 柜台后面的老头正打着呵欠准备关门，看到西伦掏出信封才不情不愿地重新坐回去。 西伦在柜台边的写字台上铺开信纸，蘸了墨水开始写。 “......升职了，在白鸦码头做监工......赚了些钱，够花......在搏击俱乐部学呼吸法，进展不错。” 写到这里他停了一下笔，想了想，又添了一句：“凯奇也要走了，你们各自保重。” “我现在不缺钱。”他在封口前补了最后一行字。 信末，他从口袋里数出一个英镑的硬币，用油纸裹好，和信一起塞进信封。 “请务必送到！” 老头接过信称了重量，收了邮资，盖上戳子丢进分拣篮里。 西伦走出邮政局厅，站在台阶上深深吸了一口冷空气。 他说不上来是什么感觉，但胸口某个地方松了一截。 原本一直悬着的那根弦——对费恩下落的担心——总算是落了地。 但愿他们仨，都能过得还行。 第二天。 西伦照例去码头点了名，交了双倍检费。 那个戴金丝眼镜的办事员收钱时脸色好看了不少，破天荒没有刁难。 处理完公务，西伦换了件干净衬衫，赶往铁十字搏击俱乐部。 还没进训练室，他就听到里面闹哄哄的。 推门进去，满屋子人挤在一起，七嘴八舌，气氛热得不正常。 西伦皱了下眉。 “怎么了？” 离他最近的一个学员回过头，满脸兴奋。 “你还不知道？” “昨晚罗伯特代表雷恩导师出战，四战四胜！” 旁边的人接嘴。 “最后一战的对手，直接被他打断了胳膊！” 训练室里一阵附和声，夹杂着拍桌子的动静。