济南到莱州，约莫五百里。 林川带着十二骑亲随，顶着毒辣的日头，硬是跑瘫了三匹马。 短短几天时间，当林川那身满是尘土的绯红官袍出现在莱州府城下时，莱州知府的眼珠子差点击穿地壳。 “下官莱州知府钱孟文，参见林宪副！” 城门口，十几名官吏站了一排。 领头的是知府钱孟文，年近六旬，头发灰白，看着倒是一脸苦相。 旁边是掖县知县李嵩，三十来岁，神色憔悴。 虽说知府也是正四品，名义上和按察副使同级别，但实权、地位、上下级关系完全不是平级。 知府是管百姓的官，按察司副使却是朝廷派来管官的官，是知府的监察上级，知府属于被监管的对象。 所以莱州知府钱孟文一见林川，便以下官礼问候。 “林宪副，一路辛苦。” 钱孟文走上前，态度极其客气，甚至带着点讨好：“下官已在府衙备下简餐，为大人洗尘，咱们先歇息片刻，再……” “接风宴免了。” 林川翻身下马，动作干脆利落，甚至没正眼看那几个官员：“直接带我去海堤，本官要先看灾情！” 钱孟文愣了愣，随即长叹一声，拱手道：“林宪副忧国忧民，实乃下官楷模，请！” 莱州府辖掖县、平度州、胶州，受灾的是府治所在的掖县。 海堤上，一股浓烈的海腥味混合着淤泥的腐臭，顺着风往鼻子里钻。 林川站在高坡上，望向远处。 原本该是绿油油的农田，此刻全是白花花的盐碱，海水退去后留下的盐结晶，在阳光下刺眼得很。 “三千二百多亩，全没了！” 钱孟文指着那片死寂的土地，声音带着几分颤抖：“海水冲进来的时候，拦都拦不住，这种被盐水泡过的地，三年之内，别想长出一根庄稼，下官无能，下官愧对圣上，愧对百姓啊！” 林川没理会他的煽情，目光在空荡荡的村落上扫过，可谓十室九空，不由问：“灾民呢？” 按理说，两千七百多人受灾，可这附近别说灾民，连只流浪狗都看不见。 钱孟文忙道：“灾情发生后，下官便下令将灾民全部集中安置在县城东郊的营房里，那里管吃管住，有郎中问诊，下官亲自盯着，绝没让一个百姓饿死。” “嗯，带我去看看吧。” 钱知府好歹也是正四品，与自己平级，平日里若是客气，林川也得唤他一声老哥。 掖县知县李嵩紧走两步，扶住颤巍巍的钱知府，看向林川，一脸忧心忡忡： “林大人，非是下官僭越，实在是知府大人为了这几千灾民，已经三个昼夜没合眼了，刚才在堤上，大人险些栽进泥里，不如由下官陪您巡视营房，让知府大人回官署小憩片刻？” 钱孟文把袖子一甩，眼珠子一瞪，胡须乱颤：“混账话！百姓田庐尽毁，流离失所，本府这把老骨头累点算什么？只要灾民能吃上一口热粥，老夫就是累死在这安置营里，也是死得其所！” 这老头儿演得……不对，这老头儿说得真挚，眼里那布满血丝的疲态不像是装出来的。 林川瞅着这位年过五旬、官声一向平平的老知府，心里难得升起一丝敬意。 在大明朝，混到这个岁数还愿意在泥里打滚的官员，不多。 “钱大人，心意领了，但这巡灾是体力活，万一您在这儿摔出个好歹，本官回济南没法跟按察使交代。” 林川摆摆手，拦住钱孟文：“李知县陪着就行，你还是先回去休息吧。” 钱孟文叹了口气，对着林川深深一揖：“那……老夫便失礼了，李知县，务必招待好林大人，灾民有半点委屈，本府拿你是问！” 送走了这位莱州老模范，林川在李嵩的引导下，来到了掖县东郊安置营。 咸湿的海风还没散，卷着一股子泥腥味儿。 安置营房搭得极有章法。 毛竹架子蒙着厚草席，成排成列，中间留出了两丈宽的过道。 营区一角挖了简易的公厕，撒了石灰防瘟疫。 林川暗暗点头，这李嵩看着年轻，办事却老辣，不仅没乱，甚至连防大疫的细节都想到了。 李嵩走在前面，指着那一排排棚子介绍：“数千灾民，三天内全部入营，布政使司那边公文已经下了，一万两千石救灾粮，五千两白银，都已经在路上，这些粮食足够支撑到秋后，等明年开了春，垦荒出的新地就能种小麦。” 林川有些惊讶：“布政使司动作这么快？省里那帮老爷转性了？” 李嵩尴尬地笑了笑：“公文是快，说是首批先调拨几百石应急，剩下的正从临近的州县库房里往这儿运，毕竟粮食多，路程紧，还得些时日。” “恩威并施，效率至上，老朱治下确实不一样。”林川心里吐槽，这效率放在后世也算可以了。 安置营中间空地上，支着十几口大锅。 白烟腾腾，米香扑鼻，灾民们领了木牌，正排着队领粥。 林川凑过去看了一眼。 勺子在锅里搅动，粥水浓稠，筷子往里一插，立而不倒。 “粥里没掺沙子？”林川冷不丁问了一句。 李嵩愣了一下，随即苦笑：“林大人说笑了，下官虽不是什么圣人，但这种断子绝孙的事，是不敢做的。” 林川拍了拍他的肩膀，看着那一个个端着粥碗、虽然满面尘土却神色安定的百姓，心里那块大石头终于放下了。 看来，这山东官场也不是全烂透了。 林川走到一个棚子前。 一个老农正蹲在草席上舔碗，见一身绯红官服的林川走过来，吓得手一抖，差点没把碗摔了。 “老乡，别怕。” 林川换了个和蔼的表情，蹲下身子：“我是济南来的，在这儿住得惯吗？官府给发的粮食够吃不？” 老农惊疑不定地看向李嵩。 李嵩忙介绍道：“这位是提刑按察使司的林大人，正四品的宪副，有什么冤屈，有什么困难，尽管跟大人说，大人给你们做主！” 老农这才颤颤巍巍地放下碗，作势要跪。 林川一把托住他。 “回……回大人。” 老农声音沙哑：“官府安置得好，有粥喝，还有草席睡，就是……就是那田，那田全被海水泡坏了，往后可怎么活啊？” 周围几个灾民也凑了上来，七嘴八舌地诉苦。 “大人，地里全是白毛，那是盐巴啊！” “官府能给咱们分点能种的新田吗？咱们不怕累，就怕没地种！” 林川看着这些面带凄然的百姓，又看了看旁边神色黯然的李嵩。 民以食为天，地废了，对农民来说就是天塌了。 “都别慌！” 林川站起身，环视众人：“地还能救！”