入秋，离寒冬已经不远，关外商队陆续撤回。 底蕴深厚的北疆商队也不例外！ 就在黄昏之际，北方官道上尘土飞扬，伴随地面震颤，一支庞大的队伍自关外方向疾驰而来。 队伍前头是百余骑黑甲骑士，人马皆披重甲，煞气腾腾，甲胄上沾染着尚未干涸的血迹。 其后跟着几十头高达近丈的犀牛驼兽，背负沉重货箱，百多辆马车缀在队尾，帘幕低垂。 整支队伍不下五百人，个个气血旺盛，最弱者气息也比死去的孙庆强横。其中十余道目光扫过山林时，空气中仿佛有无形锋芒掠过。 队伍速度极快，不多时便抵达临山镇外三里处的开阔营地。 先期抵达的人手早已立起栅栏帐篷，双方迅速汇合。 “徐统领回来了！” “货齐了，路上料理了三股异族。” 简短交谈后，大批人马涌入营地。 训练有素的商队伙计开始卸货、安置驼兽、搭建更多帐篷。 一支支小队被派出，在营地外围设立明暗哨岗。 他们要在此等待，驻扎边军的盘查。这是北疆几十年来的规矩，凡大型商队入关，必先由边军筛查，以防夹带违禁之物或关外奸细。 营地迅速变得热闹起来。 有伙计敲着铜锣，沿官道高喊：“北疆“通达商行”归来，三日后开市，皮货、药材、矿石、关外奇珍，应有尽有！” 声音传遍四野，消息如风般传开。 附近村落、边堡已有胆大的猎户和农人探头探脑张望。 与此同时。 临山镇北部，一间不起眼的杂货铺后院。地窖入口被遮挡，一道向下延伸的石阶显露出来。 石阶尽头，是一间密室。 密室中烛火摇曳，映出五道裹在宽大黑袍中的人影。 他们围着一张石桌，桌上摊开一张阳州及周边地形图。 烛光将他们的影子投射在石壁上。 诡异的是，每个人的影子，竟都呈现出两道重叠的轮廓，一道是人形，另一道却扭曲虚影…… …… 镇北，福顺街尽头，野狼帮总部后院。 帮主周航，此刻端坐在太师椅上，面色阴沉。 他年约四旬，是名锻体淬骨境武者，本是州城武馆弟子，十年前来北疆猎兽遭难，侥幸活命后在此落脚。 凭狠辣手段吞并小帮派，坐大成为野狼帮主，明里协助治安，暗控灰产，已是镇上有脸面的人物。 北疆商队归来的事儿，他经历过多次，并不觉得意外，反而还有些期待，或许能有所收获。 唯独，帮派有人不听命令，擅自行动。 这是在无视他这个帮主，心情能好，那才叫怪事。 “孙堂主为何带走人手？”周航冷声问。 厅下帮众硬着头皮答：“孙堂主带十人出去做“买卖”，按说早该回了。” “什么买卖？” “晌午前探到消息，鹿鸣堡几个猎户打了多头狼，买了不少补药正往回走。孙堂主听了就带人去了……” 周航猛地一拍扶手：“蠢货，能买大量补药的猎户岂是寻常？消息哪来的？” 管事低声道：“查过了，是从悦来茶楼传出的，散消息的是雷鸣武馆雷骏的护卫尤彪子。” “雷骏……”周航眼中闪过怒色，“这小兔崽子拿我野狼帮当刀使？孙庆这没脑子的也敢撞。” “帮主，孙堂主他们会不会……” “怕是凶多吉少。”周航斩钉截铁，他站起身，在厅中踱了几步，“近来，镇上风起云涌，药物紧俏得紧，那几个猎户能从多宝楼购买补药。 要么本身实力不俗，要么就是背后可能还有人，拥有贵宾令，孙庆带那点人，踢到铁板了。” 他忽然停步，目光扫过厅中众人：“传我命令：孙庆因私吞帮派财物，勾结外人，吃里扒外。 几日前，便已被逐出野狼帮，其所为与本帮无关。立刻把消息放出去，让镇上人都知道。” “帮主，这……”有手下愕然。 “照做！”周航厉声道，“多宝楼有军方背景，能有贵宾令牌者非同寻常，莫要为本帮惹来祸端。 另外，派人去往鹿鸣堡僻静地段，如老松等地悄悄查探，若发现尸体，处理干净，别留痕迹。” “是！” 众人领命退下。 周航独站厅中，望窗外，手指轻敲着坐椅扶手。 “林家刚被屠灭，雷鸣武馆栽了跟头，现在还敢惹是生非。”他低声自语，眼中闪过一丝阴鸷， “北疆商队就在镇子外，刀口舔血的人太多了。这潭水势必会越来越浑……，我得早做打算……” 镇子西边，同福客栈。 二楼一间僻静客房内，窗户紧闭。 “大哥，北疆“通达商行”的大队人马回来了，就在镇外扎营。看架势，不下五百人，好手不少。” “该死！” 虬髯大汉赵天虎听着手下汇报。得知这个糟糕的消息后，他脸色愈发阴沉，一拳捶在桌上。 “早不回晚不回，偏赶在这时候！” 他奉山寨大当家之命，带了一队精锐弟兄分批潜入这临山镇，就是为了摸清雷鸣武馆的底细，替前段时间在山林被截杀的几个兄弟报仇。 那是过命的交情，血债必须血偿。 可这突然涌入的大队商旅人马，高手云集，无疑会让镇子局势复杂数倍，极易横生枝节，打乱他的布置。 “都给我听好了，”赵天虎目光扫过房中五六个心腹头目，压着嗓子，“眼下这形势不容乐观。商队里牛鬼蛇神多，咱们更得夹紧尾巴。 从明儿起，所有人只许扮作普通猎户、农户，分批采买物资，打听消息。 重点给我盯死雷鸣武馆，摸清他们每日出入人员、路线、防卫虚实。 记住，只许看，不许动！谁要是管不住手脚和裤裆，坏了大事，别怪我赵天虎不讲情面！” “是，大哥！”众人凛然应诺。 “等摸透了，咱们再雷霆一击。”赵天虎眼中凶光闪动，“定要让他雷鸣武馆，血债血偿！” …… 夜幕将垂，秦猛回到自家小院。 灶房炊烟袅袅，肉香与粟米饭的暖香飘散开来。自家中日渐宽裕，顿顿有肉，引得邻里羡慕。 听到院门响，沈秋月系着围裙迎出来，眉眼尽是温柔：“猛子，回来得正好，饭刚熟。” 桌上饭菜丰盛：清炒野菜鲜绿，野鸡炖蘑菇汤色奶白，正中一盘清蒸妖鲵肉莹白泛香，旁配炒蛇肉，熏鹿肉，黄澄澄的粟米饭热气腾腾。 秦猛洗了手坐下，接过沈秋月盛满的饭碗，就着鲜嫩爽滑的妖鲵肉，吃得酣畅淋漓。妖鲵肉入腹，化作暖流散向四肢百骸，滋养身体。 沈秋月也端碗吃饭。 她近来跟着秦猛习练基础拳脚，体能渐长，饭量也见涨，只是到底面皮薄，低头小口小口吃着，偶尔抬眼飞快瞥一下秦猛，脸颊微红。 饭后，秦猛帮着收拾碗筷，两人在院中井边洗漱。 月光如水，洒在并肩而立的身影上，静谧安然。 洗漱毕，回到卧房。 秦猛吹熄油灯，黑暗笼下。他伸臂将身旁温软的身子揽入怀中，沈秋月轻轻一颤，随即温顺地依偎过来。 黑暗中呼吸渐促，衣物窸窣褪落，不久便响起冲击与压抑的喘息，交织成夜色里最私密的乐章。 温存过后，秦猛从枕边取出一颗翠绿圆珠。 珠子在月色下流光温润，内里碧霞流转，美得惊人。 沈秋月轻呼出声，指尖轻触，只觉温凉柔润，一股舒泰生机缓缓散开。 此刻角落微动，小雪狐不知何时抬头，碧眼直勾勾盯着绿珠，眼中满是好奇，毛茸尾巴轻晃。