第六章寒世碎家骨肉分飞 定场诗： 朱门金盏醉笙歌，陋巷饥寒苦泪多。 百业凋零空日月，一身贫病困山河。 水上浮家无寸土，旗营骨肉忍分拆。 莫道清平天下久，满城风雨起悲歌。 如今城里，但凡有间铺面的，不是盐商字号，便是皇商洋庄，寻常百姓，连块落脚地都寻不着。 王三就是个挑担货郎。 一根扁担，两只竹筐，一头针头线脑、粗布香粉，一头木梳草鞋。天不亮出门，摸黑回城，走街串巷，挣的只是一文半文的活命钱。 这日刚在巷口站定，两个差役已经踱了过来。 王三心里一紧，不等开口，忙把担子往边上一挪，快步上前，腰弯得极低，脸上堆着小心讨好的笑。 “两位爷……” 差役斜着眼，手里的铁尺在掌心轻轻敲了敲。 “今儿的例钱呢？” 王三忙往怀里摸，抖抖索索掏出几文磨得发亮的旧钱，双手捧上去。 “爷，小的今日实在还没开张……就这几文，先孝敬两位爷，等晚些得钱，小的再给爷送去。” 差役掂了掂手里的钱，往他肩上用棍子轻轻一杵，脸色沉了下来。 “就这点？打发叫花子呢？” 王三腿一软，几乎要跪下，声音发颤： “爷，真的就这些……小的一家老小，全靠这副担子活命。求两位爷宽限一日，就一日……” 他低着头，大气不敢出，只等着发落。 差役啐了一口，把钱揣进怀里。 “滚吧滚吧，别在这儿碍眼。明日再拿不出，连人带担子一起锁了。” 王三如蒙大赦，连连磕头： “谢爷！谢爷！” 等差役走远，他才慢慢直起身，看着自己空空的筐子，和手里连一个铜板都不剩的掌心，半天挪不动脚。 今日算是躲过一顿打，可这几文钱一交，家里的锅，又空了。 他挑起担子，摇着拨浪鼓，声音有气无力地融进冷风里。 活路，就只剩这么一丝了。 城外村落里，人人都称地主为张善人。 他修过桥、补过路，逢年过节舍过半碗稀粥，面上一向慈善温和。 佃户***一家，种的便是张善人的地。 今年春旱夏涝，收成连往年三成也不到。 粮一收完，上门的不是张善人，是管家。 管家脸上客客气气，话却一句重过一句： “东家心善，知道你们今年难，租子不硬逼。 可官税要交，账目要入册， 东家特意吩咐，给你们放债渡荒。” ***一家除了磕头谢恩，别无选择。 借一斗，秋后还一斗半； 今年还不清，利滚利，来年翻倍。 一笔笔阎王债，都记在张善人“行善”的名下。 转眼入冬，债台高筑，半分偿还不起。 这日，管家再次上门，身后跟着两个壮丁。 语气依旧平和，却字字带着分量： “东家慈悲，还惦记着你们家，特意让我来问问。 可官面上催得紧，你多少总得还上一点， 不然，我也不好在东家面前替你求情啊。” ***瘫在地上，眼泪直流： “管家老爷，实在是一粒粮食都掏不出来了……” 管家点点头，慢条斯理道： “我也不是逼你。 你家二小子，今年也整整十岁了，能当个人用了。 这么着吧，让孩子进张府宅里上工。 在府上吃，在府上住，不吃你们家一口粮，也算给你们减轻负担。 他在那边干活，我按月给你记工，抵几斗粮，慢慢还债。 一来你能缓口气，二来孩子也有条活路， 你说，是不是这个理？” 话说得句句在理，处处为他家着想。 可***夫妻比谁都清楚： 十岁儿子一进大宅，便是卖身为奴，生死都捏在人家手里。 婆娘捂着脸，哭得浑身发抖，却不敢哭出声。 ***嘴唇哆嗦了半天，一句话也说不出来。 管家静静等着，不催不逼。 可那眼神分明在说： 答应，全家还有口气； 不答应，立刻送官，全家都别想活。 许久，***终于低下头，声音细若蚊蚋： “……听凭管家安排。” 第二日，他亲手把哭哑了的二儿子送到张善人大门口。 孩子回头一声声喊“爹”。 他不敢回头，不敢应声。 张善人自始至终没露面。 善人永远是善人。 脏的，是世道； 黑的，是穷命。 河面上的疍家人，连做佃户、做小贩的资格都没有。 他们世代住在小破船上，船是屋，水是地，不准上岸居住，不准穿鞋，不准读书应考，被人视作贱民、卑户。 阿成一家四口挤在一艘漏风的小船上。 白天捕鱼，夜里缩在船舱，风吹雨打，霜寒露冷。 渔霸要收“水例”，胥吏要收“河钱”，地痞流氓随便一条船就能过来踩一脚。 这日风浪大，一天只捕到半篓小鱼。 渔霸的船一靠过来，看都懒得看： “就这点东西，也敢拿出来搪塞？” 阿成跪下磕头：“实在是……实在是再没有了。” “没有，就拿东西抵。” 手下人一拥而上，把船上唯一一床破棉絮抢过来，“扑通”扔进河里。 那是他们全家过冬的命。 女人抱着孩子缩在船尾，吓得连哭都不敢出声。 孩子冻得嘴唇发紫，小脸发青。 他们在水里生，水里长，水里受苦， 岸上是人间，他们连踏上去的资格都没有。 城西旗营的矮屋，破漏不堪，风从墙缝、窗缝往里灌。 阿玛老了，当年的兵差已经由大阿哥顶了。 可家里人口多，铁杆庄稼那点钱粮，分到每个人头上，连喝稀粥都不够。 这日，屋里来了一个人——媒婆。 一身花俏，嘴皮子利落，往炕沿上一坐，开门见山。 “我也不绕弯子， 城里赵老爷，四十出头，没了夫人，要填房。 我瞧着你家二格格模样周正，性子温顺，这才上门来说。” 屋里人全都僵住。 二格格才十二三岁，吓得浑身发抖，缩在姐姐身后。 媒婆继续说，语气带着一种不容拒绝的“好意”： “你们也别觉得委屈。 赵老爷可是出了二十两雪花银，一分不少，现银交割。 另外，人家还答应， 事后给你们家二阿哥谋一个布甲的差事！” 她往炕上一拍，声音尖亮： “你们打听打听，这等好事，多少人家抢着把女儿送上门！ 要不是赵老爷看中你家二格格清清秀秀、根脚干净， 哪里轮得到你们？ 别不知好歹！” 这话一落，满屋死寂。 三阿哥年纪小，性子烈，一下子冲上来： “我不答应！我二妹才这么大，不能去！” 阿玛老泪纵横，一巴掌拍在炕沿，却说不出一句护犊的话。 这时，额娘走过来，按住三阿哥，声音哑得像破锣，一字一顿，砸在每个人心上： “你以为我舍得？ 你以为你阿玛舍得？ 二十两银子，能让全家活过这个冬。 一个布甲的缺，能让你二哥有一口长久饭吃。 你让我……你让我怎么办！” 三阿哥张了张嘴，却一个字也喊不出来。 大阿哥把头垂得更低，几乎埋进胸口。 二阿哥身子剧烈一颤，闭上眼，两行热泪砸在地上。 大格格紧紧搂着二妹，捂住嘴，哭声闷在喉咙里，浑身发抖。 全屋，瞬间死寂。 没有争吵，没有反抗，只有沉到骨头里的绝望。 二十两雪花银， 一个布甲的差事， 就买下了一个十二三岁姑娘的一生。 二格格抬起满是泪痕的小脸，轻轻喊了一声： “额娘……” 额娘别过头，望着漏风的屋顶，泪水无声滚落。 曾经的八旗子弟，铁杆庄稼， 如今，连自己的骨肉，都护不住。