日头渐渐升高，周桂香便带着晚秋往回走。 回到林家小院，将买来的东西归置好，周桂香便像往常一样，拎着小药锄和背篓准备上山去采些日常需用的草药。 令晚秋有些意外的是，今天王巧珍竟也没闲着，正拿着镰刀和竹筐准备出门去割些嫩草回来喂鸡鸭鹅。 见到婆媳俩回来，王巧珍眼神闪烁了一下，没像往常那样甩脸子，只是低低喊了声“娘”，便快步出了门。 周桂香看着她的背影，眼里露出一丝欣慰。 大嫂张氏则坐在堂屋门口，就着明亮的光线，已经开始飞针走线，缝制那藏青色的粗布裤子， 偶尔累了，便起身帮着把周桂香之前采回来晾晒的草药翻动一下。 男人们早已下了地，院子里一片安宁祥和的忙碌景象。 晚秋看着这一切，心里那股想要为这个家出力的念头更加强烈。 她脑子里盘算着集市上看到的那些小生意，竹编，山货....想法很多，但都需要时间慢慢摸索。 眼下最要紧的，还是先把计划好的事情做好， 把那个能给清河哥带来方便的竹凳做出来。 晚秋不再耽搁，再次背上背篓，拿了柴刀和昨天找回来的柔韧藤条，径直上了山，直奔昨天藏匿半成品的地方。 有了昨天的失败经验，又有了更趁手的藤条，晚秋这次动手明显更有章法。 她先将四根作为凳腿的粗竹条并排摆好，在预定的高度用柴刀小心地刻出更深的凹槽。 然后选取两根结实的竹条作为横撑，两端也砍出榫头，卡进凹槽里，初步形成了一个稳定的井字形框架。 最关键的一步来了。 晚秋拿出浸泡过变得更柔软的藤条，在榫口结合处一圈一圈地紧紧缠绕，勒实，打结，利用藤条强大的韧性将各个连接点死死固定住。 她做得极其专注，小手被粗糙的藤条勒出了红痕也浑然不觉。 框架稳固后，她在井字框架上方，用稍细些的竹条并排铺开，同样用藤条在两端与框架牢牢绑缚，形成了一个中间留出较大空档的凳面。 为了更加万无一失，她还在四条凳腿之间，加绑了几根竹条作为撑子，大大增强了凳子的稳定性。 当最后一个结打好，晚秋深吸一口气，双手扶着凳子，小心翼翼地站了起来。 她试着摇了摇，凳子纹丝不动！ 晚秋犹豫了一下，自己试着坐了上去，凳子只是发出轻微的“吱呀”声，却稳稳地承住了她的重量。 成功了！ 晚秋看着稳稳当当的竹凳，心里充满了成功的喜悦。 她抬头看了看日头，心里猛地一咯噔， 糟了！光顾着埋头苦干，没想到日头已经升到了头顶正中央，这分明是晌午时分了！ 家里人肯定等急了，说不定饭都做好了。 晚秋不敢耽搁，连忙收拾东西。 这竹凳不算小，但好在她的背篓足够大。 晚秋细心地将其倒扣着放进背篓底部，凳腿朝上，然后手脚麻利地抱来许多干柴，严严实实地盖在上面，直到从外面完全看不出背篓里藏着什么特别的东西。 她并非完全懂得那些复杂的眼色和心思，只是一种本能的感觉， 清河哥那样要强又敏感的人，大概不会希望这种关乎他隐私的东西被旁人轻易看了去。 背上背篓，虽然干柴蓬松显得体积大，但其实并不重。 晚秋心里着急，迈开步子小跑着往山下赶。 而此时，林家小院里确实有些焦急了。 林茂源和林清山已经从地里回来了，洗了手脸，却迟迟不见晚秋的身影。 周桂香和张氏也站在院门口张望了好几回。 “这孩子，平时都很有分寸的，今天怎么这么晚还没回来？” 周桂香担忧地说。 “爹，我上山去找找吧。” 林清山皱着眉，看向林茂源。 林茂源心里也有些不踏实，点了点头， “一起去，分头找找看，别是出了什么意外。” 父子二人刚出院门没走多远，就看见一个瘦小的身影背着几乎比她人还高的柴火垛，正沿着山路小跑下来，不是晚秋是谁？ “晚秋！”