天色未明，寒意刺骨，镇北军已开拔。尘土飞扬中，一支队伍沉默而迅疾地向北疾行。 沈砺柔从镇北府赶过来时，军队正在集结开拔，火把缭乱，人喊马嘶。 还有许多被临时征调来的民夫，拖着粮车、器械，乱哄哄地跟着队伍。这些人大多互不相识，只是被官府匆匆召集而来。 沈砺柔心念急转，在地上抓了一把土，胡乱的抹在身上，快步走向一群正被小吏呼喝着排队的民夫。 “名册都快对不上了，后面的赶紧跟上！”一个小吏头也不抬地吆喝着。 趁那吏员低头查看名册的间隙，她压低声音对排在最末的一个老汉道：“老伯，我哥刚才被军爷叫去前面扛旗了，让我顶他的位置，怕误了时辰吃军法！” 那老汉昏昏沉沉，只瞥见她一身灰扑扑的衣裳和焦急的神情，又被小吏催促，便含糊地应了一声，往前挪了挪。 沈砺柔立刻缩进队伍里，深深低下头。那吏员抬头粗略点了人数，大致对得上，便不耐烦地挥手：“快走快走！跟上前面！”战事紧急，征调混乱，多一个少一个人，根本无人细究。 就这样，她混入了这支负责运送杂役的辅兵队伍。出城后，走了小半时辰，才有军官过来分发粗糙的号衣，并粗粗登记名册。 轮到沈砺柔时，她哑着嗓子报了随口胡诌的“沈二”。登记的文书头也不抬，笔尖在纸上划了一下就算记下。 辅兵营人员繁杂，流动性大，这种简陋的登记只为大致计数，无人核实身份。 沈砺柔套上那件宽大破旧的号衣，彻底融入了这群灰头土脸的人群中。 她微垂着头，刻意放缓步伐，模仿着周围男子的姿态。目光却越过攒动的人头，锁定了前方那匹玄色战马。 霍惊云前往洺州恰好合了沈砺柔的意，她必须去军营，那里或许有父亲蒙冤遇害的线索，亦能就近看清她这位无比陌生的夫君，在这场变故里，究竟扮演了怎样的角色。 虽说恨意谈不上，但怀疑与警惕已如蔓草缠绕心头。 沈砺柔就这样悄无声息地离了将军府，如同水滴汇入河流。 霍惊云端坐马上，背影挺拔，冷硬的铁盔遮住了他所有神情，他治军极严，队伍除了脚步声与甲胄摩擦声，竟无一丝杂音。 “看什么看！快走！”身后押队的校尉粗声呵斥，鞭子虚甩一下，带起风声。 沈砺柔立刻收回视线，专心脚下。 她必须小心，绝不能在此刻被发现。 随着队伍一直前行，沈砺柔忽然觉着不对，刚刚匆忙，怎么会用了沈二这个名号，自己本身就是沈家二小姐，倘若这个名号被霍惊云听到，难免他不会怀疑自己，沈砺柔懊恼的拍了拍自己的脑袋，如今只能走一步看一步了。 行军整日，夜幕降临才扎营。 篝火点点，伙夫抬出滚烫的粥食。沈砺柔领了属于自己的那一碗，沉默地蹲在角落，慢慢吞咽。目光却不离中军大帐。 帐帘挑起，霍惊云走了出来，几名将领跟在他身后，正听他低声吩咐什么。火光照亮他冷峻的侧脸，那神情如同冰封的湖面，看不出丝毫情绪。 他似乎感觉到了沈砺柔的目光，眼睛扫过营区，恰与沈砺柔未来得及完全躲闪的视线撞个正着。 沈砺柔心头一凛，立刻低头，佯装喝粥，心跳如鼓。 那目光太锐利，仿佛能穿透皮肉，直抵人心。 好在霍惊云并未停留，很快便转身回了大帐。 她轻轻吐出一口气，手心里已是一片湿冷。 次日午后，前方遇小股溃兵，带来了更糟的消息：洺州附近地形复杂，北狄游骑神出鬼没，已有好几支运粮队遭袭。 军中气氛愈发凝重。霍惊云下令加快行军速度，同时派遣更多斥候前出侦察。 辅兵营的任务也变得繁重。可是在辅兵营，根本没有机会了解前线的事，更不要说单独行动，沈砺柔正发愁着低头帮忙检查粮车绳索，忽听一阵骚动从队伍前方传来。 “将军令！需善骑射者十人，即刻编入前锋斥候队！” 一名传令兵骑马奔来，高声喊道。 人群里一阵细微骚动，却无人立刻应声。谁都知道，此刻充当前锋斥候，必然九死一生。 沈砺柔指尖一顿。 机会。 她压下心头翻涌，在传令兵第二次呼喝时，猛地抬起头，声音压得低哑：“我去。” 周围目光瞬间聚拢过来，带着惊异。传令兵是个满脸络腮胡的粗壮汉子，他勒住马，上下打量着沈砺柔清瘦的身形，眉头紧锁。 “你？”他语气里满是怀疑，“瞧你这身板，还没长弓高吧？叫什么名字？哪一营的？” “沈二，辅兵营新补的。”沈砺柔低头回答。 传令兵嗤笑一声，引得周围几个士兵也看了过来。“小子，斥候队要的是能打仗的，不是去送死的。你这细胳膊细腿的，连铠甲都撑不起来，别说骑马射箭了。” 旁边一个老兵插话：“王头儿，这时候就别挑三拣四了，有人去就不错了。” 传令兵却不理会，围着沈砺柔踱了半步，目光锐利如刀：“箭术如何？别说大话。” “箭术……尚可。”沈砺柔思索了一下，低头回答道。 “尚可？”传令兵皱眉，显然不满，“这不是儿戏！” 沈砺柔尚未回答，身后传来一道冷冽的声音： “让他试试。” 沈砺柔背脊一僵。 原本是想借着这个机会可以向前一步，不曾想霍惊云来了，自己绝对不能在他面前露出马脚。 霍惊云不知何时策马近了，正居高临下地看着她。 “将军！”传令兵连忙行礼。 霍惊云的目光在她脸上停留了一瞬，那目光里没有探究，只有纯粹的审视和衡量。 “拿弓来。”他命令道。 一把硬弓递到沈砺柔面前。 她深吸一口气，接过。 手感熟悉却又陌生，她已经许久未拉弓射箭了，父亲教导拉弓的情景在她脑海里不断浮现。 “那里。”霍惊云环顾四周，指向约莫百步外一株孤树上悬着的断枝。 沈砺柔望去，随后引弓，搭箭，弦如满月，手指一松。 “嗖——” 箭矢破空而出，轻轻擦过那截枯枝，将其碰落。沈砺柔故意收了力气，箭锋微偏，让那截断枝只是摇晃着坠下。 周围响起几声压抑的低呼。 沈砺柔算得精准，既要让他看见自己尚有天分，足够资格进入前锋斥候，又不能让他有所察觉。 霍惊云看着落地的断枝，目光重新回到她身上，脸上并没有什么波澜。 “编入斥候队。即刻出发。” 说完，他勒转马头，转身离去。 沈砺柔放下弓，手心被弓弦勒得微微发烫。她看着那冷硬的背影，混着复杂心绪的某种决心，悄然沉入眼底。 她握紧了拳，转身走向前来接引的斥候兵队长。