鼓励民营，这是在跟官府抢生意。 广纳贤才，这是在挖整个大乾王朝的墙角。 每一条，都惊世骇俗。 但没有人敢反驳。 因为他们从李争鸣的眼中，看到了一种不容置疑的决心。 他们知道，这位王爷，是真的要将整个北境，打造成一个，只属于他一个人的，独立王国。 一个月后。 黑山铁矿。 第一座十米高的巨型高炉，在数千名工匠的日夜赶工下，终于建成。 当那赤红色的铁水，第一次从炉口，奔涌而出，汇入模具之中时，在场的所有人，都发出了震天的欢呼。 张先生捧着一块刚刚冷却的钢锭，老泪纵横。 那钢锭，在阳光下，闪烁着均匀而美丽的金属光泽，质地之密，远超他生平所见。 他知道，北境的未来，大乾的未来，甚至整个天下的未来，都将因为这奔流不息的铁水，而彻底改变。 而这一切的缔造者，李争鸣，正站在不远处的一座山坡上，静静地看着这一切。 他的天子望气术，清晰地看到，随着这股铁流的出现，整个北境的气运，正在发生着翻天覆地的变化。 那原本只是代表着兵戈杀伐的黑色气运，此刻，其内部，竟开始生出了一丝丝代表着工业和创造的，璀璨的金色光芒。 黑金相间，气运化龙。 一条比之前，更加凝实，更加凶悍的黑色巨龙，正在北境的上空，缓缓成型。 它的爪牙，是钢铁。 它的血液，是铁水。 它的目标，是整个天下。 叶擎苍终究没有让谢道韫，成为第一个“和亲”的世家女。 不是他心软，而是他觉得，这颗最关键的棋子，要用在最关键的地方。 谢安，是六大世家中，最聪明，也是最识时务的一个。叶擎苍需要他，来为镇北王，彻底整合江南的财富和人脉。 所以，他需要给谢安，留一丝体面。 第一个被“提亲”的，是兰陵萧氏。 上门提亲的，是叶擎苍麾下的一名百夫长，名叫石虎。 石虎是个典型的北境汉子，年近三十，身材魁梧，脸上有一道从额头，一直劈到嘴角的刀疤，让他看起来，格外狰狞。 他是孤儿，在北境的死人堆里长大，除了杀人，什么都不会。 当叶擎苍告诉他，要给他娶一房江南的大家闺秀时，他第一反应是，统领在开玩笑。 直到他被几个同袍，强行按在水里，洗刷干净，换上了一身崭新的绸缎衣服，推到了兰陵萧氏的府邸门前，他还有些反应不过来。 萧家家主，看着眼前这个一脸凶相的北境蛮子，和他身后那十几名抬着聘礼的王府卫士，气得浑身发抖，却一句话都说不出来。 聘礼很简单。 一口箱子，里面装满了北境的军功章。 另一口箱子，里面是萧家之前“献”给镇北王的，自家的地契和房契。 叶擎苍的意思很明显。 你们的女儿，就值这些。 萧家嫁女的那天，整个姑苏城，都来看热闹。 他们看到，兰陵萧氏那位以才情和美貌著称的二小姐萧月奴，穿着一身素衣，被人从后门，塞进了一顶简陋的小轿，抬往了城北的一处军营。 没有十里红妆，没有宾客盈门。 有的，只是萧家众人那屈辱的泪水，和周围百姓们，幸灾乐祸的议论。 萧月奴坐在轿子里，心如死灰。 她想过一死了之。 但她不敢。 因为叶擎苍派来的人，已经明确告诉她，如果她死了，那么，她整个兰陵萧氏，都要为她陪葬。 她只能嫁。 嫁给一个，她连名字都不知道的，野蛮的北境丘八。 她的新房，是军营里一间刚刚腾出来的，简陋的营房。 房间里，除了床和桌椅，再无他物。 唯一的一点红色，是桌上那支燃烧着的，劣质的红烛。 石虎坐在床边，看着眼前这个穿着素衣，瑟瑟发抖的绝美女子，手足无措。 他这辈子，杀过的人，比吃过的米还多。 但跟女人，尤其是这么漂亮的女人打交道，还是第一次。 他憋了半天，才从嘴里，挤出几个字：“你……你饿不饿？我给你去伙房，拿点吃的？” 萧月奴没有回答，只是抬起头，用一种绝望而怨毒的眼神，看着他。 那眼神，让石虎心里一颤。 他见过这种眼神。 在那些被他杀死的敌人眼中，他见过。 他突然觉得，有些烦躁。 他站起身，脱掉了身上那件让他浑身不自在的绸缎长袍，露出了里面那身伤痕累累的古铜色肌肉。 “我不管你是什么小姐，从今天起，你就是我石虎的女人。”他走到萧月奴面前，居高临下地看着她，“你最好，给我安分点。不然，别怪我，不懂得怜香惜玉。” 说完，他一把吹灭了蜡烛。 黑暗中，只剩下女子压抑的哭泣声，和男人粗重的呼吸声。 第二天，石虎天不亮就起了床，去了校场操练。 等他满身大汗地回来时，却发现，那个女人，已经穿戴整齐，坐在桌边。 桌上，摆放着一碗热气腾腾的肉粥，和两个粗粮馒头。 他的那件破了几个洞的旧军服，也被洗得干干净净，用针线，仔细地缝补好了。 石虎愣住了。 他看着萧月奴，那个女人，脸上依旧没什么表情，只是低着头，淡淡地说道：“我不知道你的口味，就随便做了点。你先吃，我……我去给你打水洗脸。” 说完，便提着木桶，逃也似地跑了出去。 石虎坐在桌边，看着那碗肉粥，久久没有动。 他用那双沾满了鲜血的手，拿起一个馒头，咬了一口。 很硬，很粗糙。 但他却觉得，这是他这辈子，吃过的，最香的东西。 三个月后。 兰陵萧氏的家主，收到了一封来自北境的家书。 是他的女儿，萧月奴写的。 信中，没有抱怨，也没有诉苦。 只是说，北境的风，很大，很冷。但屋子里，很暖和。 她说，她嫁的那个男人，是个粗人，不会说什么好听的话，但每天都会把自己的那份肉，省下来给她吃。 她说，她怀孕了。 她还说，她给孩子，取好了名字。 如果是个男孩，就叫石安。 如果是个女孩，就叫萧宁。 她希望北境和江南都能平安宁静。