一只灰背信天翁正舒展着两米长的双翼，乘着北乌拉尔高空的寒流滑翔。 它是这片寂静领空的孤傲巡游者。 突然，一阵低沉轰鸣打破了宁静。 那声音起初像蚊虫振翅，转瞬便越来越大，直逼信天翁而来。 大鸟受惊地猛拍翅膀，向侧下方翻滚避让，转入云层，仅剩几根灰羽在空中打着旋，恭候闯入者的光临。 下一秒，一团赤红色的钢铁撕裂云絮，笔直地向着某个方向飞行，机翼两侧的蒸汽活塞往复运动，排出的尾气在机身后形成一条长长尾迹。 那是“锈钉号”。 “罗夏，我的老伙计，虽然我不想质疑你，但根据《圣约飞行守则》第三条，在失去目视参照物的情况下盲飞超过二十分钟，等同于自杀。” 尤里一只手翻动着夹在仪表盘旁的地图册，一边对照指南针。 “我们现在就像只没头苍蝇，就这么瞎胡飞真的能找到那条大头鱼吗？！” 罗夏坐在副驾驶位，神情平静。 在尤里看不到的视界里，那本《燃素探索指南》正投射出一张三维地图。 代表“锈钉号”的光点正沿着一条航道前行。 他不用像尤里那样查找参照物，只需要以远风镇为起点，以天帆鱼遭遇点为终点，取一个直线。 “放轻松，我的朋友。”罗夏正了正护目镜，语气轻松，“相信我的直觉，这一路上的云我都认识。这种天气，那些大家伙总喜欢躲在两朵云的夹缝里晒太阳——这是我在福音署里看到的。” “直觉？直觉值几个工分？”尤里翻了个白眼，虽然嘴上抱怨，但身体却诚实地执行着罗夏的指令，将襟翼角度微调了三度，“除开上次，上上次你说直觉的时候，你脑袋开了瓢；上上上次，我们被一群变异游隼追了三海里！” “但我们活下来了，而且赚到了钱不是吗？” “左舵十五度，保持爬升，躲个障碍物。” 尤里嘀嘀咕咕地推杆，扑翼机两对机翼切开气流，机身在剧烈的颠簸中向上攀升。 尤里下意识地转头。 只见原本浓密的云层在前方骤然稀薄，一座倒悬的石灰岩浮岛像是颗腐烂的臼齿，悬浮在他们原本航线上。 如果刚才没有变向，他们现在已经机毁人亡了。 “赞美万机之神……”尤里吞了口唾沫，握着操纵杆的手紧了紧，“你这家伙，脑袋被开瓢后是不是装了什么万机之神的圣物？” 罗夏没有理会搭档的惊叹，目光聚焦在全息地图的一处。 那里是预定的狩猎场。 “抵达预定空域。减速，悬停。” 锈钉号的两对机翼改变了扑动频率，阻力让机身一顿，随后在气流中维持着平衡。 罗夏打开脚边布袋，里面堆叠着风翼蛇的残尸。 这种含有微量燃素的血肉几乎无法食用，摄入过多就会引发精神污染，通常都当作垃圾处理。 经过几天发酵，布袋内物质更是腐败异常，散发出硫磺、臭鸡蛋和烂鱼内脏的恐怖气味。 “呕——！老天，真没想到这东西能这么臭！生化武器吗？”尤里被这股味道冲得差点把早上的合成淀粉吐出来。 “这是给客人的开胃菜。”罗夏面无表情地将肉块挂在机腹下的绞盘钩上，随后操纵绞盘将其垂落至云层下方，“根据《北高加索狩猎手册（91版）》记载，天帆鱼的视力较差，但对燃素血肉气味极其敏感。” “这块肉散发的气味，对它有着甜食对孩童般的致命诱惑。” “希望它别嫌弃这肉有点馊。”尤里嘟囔着，控制扑翼机在一定空域内盘旋绕飞，让气味尽可能传播到更大的地方。 等待是漫长的。 寒风带走了体表温度，罗夏感觉自己手指开始变得僵硬。 这不仅仅是因为高空极寒，更源于身体深处那难以抑制的战栗。 不管他在尤里面前表现得多么从容，这毕竟只是他第二次真正意义上的狩猎。 上次死里逃生的记忆缠在心头。 罗夏只得强行压下胃里抽搐，有节奏地活动着手腕，用理智强迫肌肉放松，维持着表面上的镇定。 过了许久，下方云海开始翻涌。 一个阴影无声浮现。 灰蓝背脊破开云雾，宽阔扁平的身躯上布满了寄生生物和纵横交错的伤痕。 在它左侧鳍肢根部，赫然插着没入半截的气动叉枪——那是罗夏上次留下的纪念品。 “来了！就是那个家伙！”尤里兴奋地吹了声口哨，“罗夏，你真的找到它了！” “保持距离，别让它一口吞了。”罗夏声音听不出波澜，但他的坐姿紧绷，额头渗出细密冷汗。 “按计划行动，你负责当斗牛士，我来当那个刺客。” 天帆鱼显然因为嗅到了那股令它着迷的腐臭味才来的，它笨拙地摆动着鳍肢，张开那张布满倒刺的巨口，朝着悬挂在机腹下的诱饵游来。 “坐稳了！让你看看卸掉那堆破烂后的“锈钉号”有多快！” 尤里猛地推下操控杆。 为了这次狩猎，他们拆除了机舱内所有不必要的装置，甚至减少了燃煤配重，并连夜给活塞连杆做了精细保养。 此刻，“锈钉号”展现出了前所未有的惊人机动性，像是一只雨燕，在巨兽大口即将闭合前，以一个极限角度擦着它的鼻尖掠过。 气流扰动让扑翼机剧烈颠簸，罗夏不得不单手扣住副驾驶把手，整个人半悬在空中，看着那排腥臭利齿在脚下几米处咬合，心脏几乎跳出了嗓子眼。 天帆鱼扑了个空，木然地拍打着尾鳍，依然咬了口空气。 “再来！这招有用！”罗夏大吼道，借着怒吼宣泄着恐惧，“别给它喘息的机会！” 尤里驾驶着扑翼机在空中做着一次次惊险操作，躲过了天帆鱼数次撞击与撕咬。 每次闪避都像是与死神贴面热舞，稍有差池便是扑翼机损毁。 在这一次次生与死边缘的试探中，罗夏感觉原本因紧张而微颤的手指重新变得稳定，眼中的恐惧褪去，只剩下多年来养成的专注。 “它慢下来了。”罗夏敏锐地捕捉到了天帆鱼动作中的凝滞，扑击变得迟缓且可预判。 “它的体力在流失，就是现在！”