南吴的基业，最早是唐末枭雄杨行密一手打下来的。当年黄巢之乱平定后，天下四分五裂，杨行密占据淮南、江东一带，击败孙儒、收服诸将，稳住江淮半壁江山，被唐朝封为吴王，成为南方最强大的割据势力，这就是南吴的开端。杨行密一生育有六子，分别是长子杨渥、次子杨隆演、三子杨濛、四子杨溥，另有杨浔、杨澈早夭，真正卷入帝位与权斗的，便是渥、隆演、濛、溥四人。杨行密死后，长子杨渥继位，年少昏庸、耽于游乐，守丧期间依旧日夜饮酒击球，亲信小人、诛杀旧臣，把朝政搅得乌烟瘴气，最终被权臣徐温、张颢联手弑杀；随后徐温又设计除掉张颢，独揽大权，立杨渥之弟杨隆演为吴王，自己坐镇金陵，遥控朝政，成了南吴实际的主宰；杨隆演在位期间，长期受徐温压制，终日郁郁寡欢，年仅二十四岁便忧愤而死；徐温再立其弟杨溥，后来干脆逼迫杨溥称帝，史称吴睿帝。 从杨行密开国，到杨溥登基为帝，南吴前后历经四主，可真正掌权的，却是徐温一姓。皇帝杨溥常年身居广陵深宫，形同傀儡，军政大权尽在徐温之手，而徐温死后，他的养子徐知诰，便成了接过权柄、最终取而代之的人。 徐知诰本是姓李，父亲李荣在唐末战乱中早亡，他自幼流落濠州、泗州乡间，无依无靠，后来被杨行密遇见，收为养子。可杨行密的亲生儿子们个个嫉妒排挤，容不下这个外来的孩子，杨行密无奈，只得将他托付给心腹大将徐温抚养，徐温便给他改姓徐，取名知诰，当作亲生儿子一般养育。 徐知诰生得身材高大、相貌堂堂，性格沉稳有谋略，平日勤俭好学，对待文人儒士格外敬重，和徐温那些骄横跋扈、只知好勇斗狠的亲生儿子截然不同。徐温常常对着身边亲信感叹说：“你们这些亲生子，没一个能比得上知诰，将来早晚都要被他压制！” 这话一出，徐温的亲儿子徐知训、徐知询等人，全都把徐知诰当成眼中钉、肉中刺，暗地里三番五次设计，想要置他于死地。徐温长子徐知训性情最是凶暴，次子徐知询野心勃勃，三子徐知谏、四子徐知谔则庸碌无为，徐家兄弟四人，唯有徐知谏暗中偏向徐知诰，其余三人皆视他为死敌。 吴乾贞四年，也就是公元928年，徐知训以内外马步都军副使的身份坐镇广陵，为人残暴嚣张，平日里欺凌傀儡皇帝杨溥，甚至在宴会上当众戏弄杨溥，让杨溥颜面尽失，又羞辱朝中大将，权势滔天。他特意设下一场鸿门宴，派人请徐知诰前来赴宴，暗中在帐后埋伏刀斧手，只等席间一声令下，便要将徐知诰乱刀砍死。 酒过三巡，负责斟酒的小吏刁彦能看出了杀机，趁着倒酒的间隙，悄悄用指甲狠掐了一下徐知诰的衣袖，又飞快地使了个眼色。徐知诰何等机敏，瞬间心领神会，当即假装醉酒反胃，起身离席，一路向后院狂奔，翻墙逃出生天，这才捡回一条性命。 第二年，徐知训依旧不死心，又在山光寺设下酒宴，再次邀请徐知诰，依旧是伏兵暗藏，杀机四伏。徐温的三子徐知谏于心不忍，暗中派人把阴谋密告徐知诰，徐知诰连夜骑马奔回润州，再也不肯踏入广陵半步。徐知训勃然大怒，派刁彦能带兵追杀，刁彦能心里一向敬佩徐知诰，追到半路便勒马折返，回去谎称追赶不及，徐知诰再一次躲过杀身之祸。 南吴朝政真正的转折点，发生在吴天祐十五年，公元918年。 徐知训平日里暴虐无道，欺压众将，还强占名将朱瑾的小妾，又多次当众折辱朱瑾，终于把战功赫赫的大将朱瑾逼到了绝路。朱瑾忍无可忍，一怒之下挥刀入宫，当场斩杀徐知训，随后自刎而死。消息传到润州，徐知诰眼前一亮，知道自己等待多年的机会终于来了，当即点起全部兵马，星夜渡过长江，抢先一步冲入广陵城，一边平定乱兵，安抚军民，一边收拢人心，迅速掌控了全城局势。 远在金陵的徐温得知消息，又气又急，可大局已定，根本无力回天，只能顺水推舟，任命徐知诰为淮南节度行军副使、内外马步都军副使，代替徐知训执掌南吴朝政。从这一天起，徐知诰正式入主广陵，开始了长达十九年的步步布局，只待时机成熟，便要取杨氏而代之。 入主广陵的当天，徐知诰在延宾亭召集宋齐丘、王令谋、骆知祥等心腹谋士，拉着众人的手，语气恳切地说道：“江淮战乱多年，武夫专权横行，苛捐杂税压得百姓喘不过气，民不聊生。我想要放宽刑法、推广信义、减轻赋税、安置流民，让江南重新恢复富庶安稳，诸位觉得可行吗？” 宋齐丘当即拱手高声答道：“明公此举，正中民心！徐氏执掌朝政多年，只有威严却无恩德，您若以宽仁治国，收拢士心、稳固民望，千秋大业必可成就！” 徐知诰连连点头，当日便接连下达政令：废除徐氏以往的严苛法令，减免返乡流民三年租税，凡是无主田地，全部分给流民耕种；又派遣官员巡视各州各县，遇到民间婚丧嫁娶无力操办的，一律由官府出钱接济。盛夏时节外出视察军队，左右侍从为他撑起伞盖遮阳，徐知诰却一把推开，朗声说道：“将士们都在烈日之下暴晒，我怎能独自安享清凉？” 一番言行，传遍江淮内外，士兵百姓无不感动涕零，人心尽数归于徐知诰，远胜杨氏皇帝与徐氏亲族。 吴太和三年，公元931年，徐温在金陵病逝，享年六十六岁。 徐温的亲生儿子徐知询自恃嫡子身份，拥重兵驻守金陵，扬言要入朝广陵，夺取朝政大权。徐知诰立刻召来周宗、徐玠二人密谋，周宗进言道：“徐知询有勇无谋，军心不附，明公只需以皇帝名义召他入朝，便可兵不血刃，夺其兵权。” 徐知诰依计而行，以睿帝杨溥的名义下诏，召徐知询入广陵。徐知询有勇无谋，丝毫未起疑心，单人匹马便赶赴广陵，刚到宫门口，就被早已等候的甲士当场拿下。 徐知诰亲自前往相见，面色严厉，厉声斥责：“我侍奉义父二十年，从未有半分辜负徐家，你不念兄弟情分，竟要兴兵相攻，到底安的什么心肠？” 徐知询俯首在地，无言以对。徐知诰念及养育之恩，并未痛下杀手，只是削夺他的全部兵权，授予右统军这一虚职，将他软禁在广陵。徐氏亲族的势力就此土崩瓦解，徐知诰从此独掌南吴军政大权，再无任何掣肘。后来徐知诰称帝，封徐知询为江王，徐知谔为饶王，徐知谏早逝追封太尉，徐家诸子皆得善终，再无一人能威胁其帝位。 吴太和六年，公元934年，徐知诰效仿徐温旧例，亲自出镇金陵，留下长子徐景通（后来改名李璟）驻守广陵，辅佐傀儡皇帝，又任命宋齐丘、王令谋为左右仆射，分掌朝政，把南吴江山牢牢握在掌心。 次年，杨溥在逼迫之下，加封徐知诰为齐王，将升、润、宣、歙等十州之地划为齐国封地，允许他建立宗庙、设置百官，仪仗礼仪完全等同于天子。闽国、吴越等周边小国纷纷派遣使者，劝徐知诰早日登基称帝，徐知诰却轻抚长须，淡然笑道：“功业尚未圆满，民心尚未稳固，此事不可操之过急。” 一日，徐知诰对着铜镜梳理白发，回头看向周宗，长叹一声道：“我已年老，大业未成，该如何是好？” 周宗一听便知其意，当日便快马奔赴广陵，找到宋齐丘共谋禅代大事。可宋齐丘贪恋权位，怕他人抢功，竟极力反对，怒声说道：“此事万万不可仓促，应当斩杀周宗，以向吴人谢罪！” 徐知诰得知后，心知宋齐丘私心作祟，便将周宗贬为池州刺史，表面上暂停禅代谋划，暗地里却加紧布置，只待最后一步。 吴天祚二年，公元936年，南吴宗室临江王杨濛不满徐知诰专权，被废为历阳公，派兵看守。杨濛是杨行密第三子，本应在杨隆演死后继位，却被徐温越过改立杨溥，心中积怨已久，不甘受制，便杀死守将逃奔庐州，投靠杨行密旧部老将周本。 周本见故主之子落难，老泪纵横，泣道：“这是先主的骨肉，我怎能忍心拒之门外！” 可他的儿子周祚害怕招来灭门之祸，紧闭大门阻拦父亲，亲手将杨濛擒获，押送金陵。徐知诰为斩草除根，当即下令诛杀杨濛，杨行密三子杨濛就此殒命，南吴宗室最后一丝反抗力量，就此彻底消亡。 吴天祚三年，公元937年十月，万事俱备，禅代之势不可阻挡。 满朝文武联名上表，恳请睿帝杨溥将皇位禅让给徐知诰。杨溥身居深宫，被架空十余年，手中无一兵一卒，自知无力回天，只得召集群臣入殿，含泪说道：“杨氏基业，自太祖杨行密至今四十余载，如今天命已改，我不敢违背天意。” 说罢，他命摄太尉杨璘捧着皇帝玉玺，亲自送往金陵，正式将皇位禅让于徐知诰。 受禅大典当日，金陵城外旌旗蔽日，甲士列阵十余里，气势恢宏。徐知诰身着衮龙袍服，登坛接受玉玺，百官跪拜山呼万岁，正式登基称帝，定国号为大齐，改元升元，定都金陵，更名江宁府。 登基礼毕，徐知诰遣使返回广陵，上册尊杨溥为高尚思玄弘古让皇帝，追尊养父徐温为忠武皇帝，封长子徐景通为吴王，徐氏诸子尽数封王，以示不忘旧恩。 南吴老将周本被迫入朝劝进，回到府中后悲愤泣叹：“我已年老，不能诛杀篡国之臣以报杨氏，还有何颜面再侍奉二主！”随后绝食数日而亡，江淮旧臣听闻此事，无不唏嘘落泪。 升元二年四月，徐知诰将杨溥迁往润州丹阳宫，派遣甲士严密把守，虽衣食供给丰厚，却与软禁无异。杨溥日日忧惧不安，常穿布衣、食素饭，焚香祈祷，只愿后世子孙勿再生于帝王之家。次年，杨溥病逝于丹阳宫，享年三十八岁，杨行密四子杨溥身死，南吴杨氏一脉，就此彻底绝祀。 升元三年，公元939年，徐知诰召集群臣商议复姓之事，当众宣告：“我本为李氏子孙，乃唐宪宗第八子建王李恪后裔，唐末战乱流离，不得已改姓徐氏。如今国基已定，应当恢复本姓，承继唐室宗庙。” 百官纷纷上表赞同，徐知诰遂恢复李姓，更名李昪，改国号为唐，史称南唐。 李昪在金陵立唐高祖、唐太宗庙庭，追尊四代先祖为帝，仍奉徐温为义祖，徐氏子孙依旧礼遇优厚；又册立宋福金为皇后，长子李璟为皇太子，制定百官仪制，修明法度，南唐一国，至此规制完备，雄踞江南。 立国之后，李昪始终坚持保境安民、息兵休战的国策，与吴越国订立和约，互不侵犯。后来吴越国遭遇大火，宫室府库焚烧殆尽，南唐群臣纷纷上奏，请求趁虚出兵攻打，李昪却摇头拒绝：“百姓刚刚遭受灾祸，我怎能忍心再兴兵加害？”反而派遣使者慰问，运送粮食物资赈济，吴越百姓无不感念其恩德。 李昪勤于政事，朝夕临朝，裁汰冗官、严惩贪腐，劝课农桑、兴修水利，短短数年之间，江淮之地荒地尽数开垦，桑柘遍布田野，粮仓充实，百姓安居乐业。五代乱世之中，中原战火连年不息，唯独南唐境内数十年无大战，士民富庶，文教昌盛，成为乱世之中难得的一方乐土。 宋齐丘、冯延己等大臣屡次劝说李昪出兵北伐，争夺中原，李昪却笑着答道：“我自幼生长于战乱之中，深知兵祸之苦，百姓安稳则国本稳固，何必穷兵黩武，徒增伤亡？”冯延己私下讥讽他是“田舍翁”，李昪得知后也不怪罪，依旧坚守保境安民的初衷。 升元七年，公元943年，李昪听信方士之言，服用金丹以求长生，不料背生恶疮，病重不起。 临终之际，他将太子李璟召至榻前，紧紧握着儿子的手叮嘱道：“德昌宫内储积金银布匹七百余万，你守住这份基业，务必与邻国友好相处，不可轻启战端，方能保全江南社稷。我服用金石求长生，反倒加速身亡，你一定要引以为戒！” 说罢，他狠狠咬了李璟的手指出血，立下盟誓：“勿忘我言，务必善待百姓！”话音刚落，李昪便溘然长逝，终年五十六岁，庙号烈祖。 李昪以孤寒流浪之子起家，隐忍蛰伏数十年，收拢民心、任用贤才、铲除异己，最终代吴立国，开创南唐基业。他在位七年，轻徭薄赋、与民休息，将江南治理得富甲天下，为其子李璟、其孙李煜守国数十载，打下了最为坚实的根基。 自此，南唐雄踞长江以南，与中原五代、四方诸国鼎足而立，成为五代十国之中，最为富庶、文治最为昌盛的一方强国，江南数十年的安稳繁华，皆由李昪一手开创。