王一言的面容平静无波，仿佛只是去赴一个寻常的约会。 而阿钰，在最初的恐惧后，一股听天由命的情绪攫住了她。 她紧紧地握着王一言的手，将自己全部的身心，都交给了这个牵着她手的少年。 “既然要死，那就死在一起！！” 县衙那青灰色的门墙和肃穆的鼓楼，已在不远处清晰可见。 临山县衙，后堂书房。 午后的阳光透过格窗，在青砖地面上切割出明暗交错的斑块，空气里浮动着旧书卷和墨锭的淡淡气味，混杂着茶香。 张怀远坐在主位的硬木官帽椅上，身姿挺直，哪怕是在自己的书房，与一个年纪足以做他子侄的来客对坐，那份经年累月刻入骨子里的端凝也未松懈分毫。 他面前摆着一盏清茶，茶水已半温，他却未沾唇，目光落在对面的年轻人身上。 那是一位穿着宝蓝色绸衫的青年，约莫二十出头，面容算得上俊朗，眉眼间透着几分刻意收敛的高傲。 他坐得颇为闲适，指尖轻点桌面，正是即将接任临山县令的王元瑾，出身平卢王氏。 平卢王氏是琅琊王氏的一个分支，但近几十年实力膨胀极快，势力遍布整个平卢道，不然也不会被外人称作平卢王氏。 但真正让张怀远在意的，是静静立于王元瑾身后一步处的抱刀中年男子。 那人一身不起眼的灰布劲装，面容普通，身形精悍，自始至终眼帘微垂，如同泥塑木雕，气息完全内敛。 但张怀远出窍中期的灵觉，却能隐隐感受到那具躯体下，所蕴含的沛然真气。 那是超越开窍，属于“真气境”的修为。 真气境…… 张怀远心中微叹。 平卢王氏的底蕴，果然深厚。 一个尚且未正式履职的三房子弟，身边竟有这等高手随行护卫。 他贫苦出身，苦熬半生，自问修为在武者中已算不错，可比起这等世家随手配给子弟的护卫，依旧差了一整个大境界。 这世道，有些东西，从出生起就已注定。 王元瑾将张怀远那表情动作尽收眼底，嘴角勾起一抹弧度。 他端起茶盏，借氤氲水汽掩去眼中复杂，他当然知道张怀远在想什么，不过，身后这位“贺先生”，来这临山县，身负家族另外的要务，护卫他不过是顺路为之。 王元瑾轻呷一口茶，压下心中思绪。 平卢王氏这些年膨胀极快是真，底蕴日深也是真。 可正因如此，家族资源更需精准投放。 他王元瑾只是平卢王氏三房庶出，且在同辈中也并非最受瞩目的那几个。 家族再强，也断无可能奢侈到派一位真气境高手，专程护送他这样一个初出茅庐的庶出子弟，来这偏远小县上任。 他来这临山，实则是他母亲耗尽心力，多方打点才为他谋得的第一个实缺。 官职虽只是七品县令，且地处偏僻，却是实实在在的一方主官，是未来仕途真正的起点。 否则，他也不会接到调令后，便急急从登州府城出发，一路紧赶慢赶。 按照《大乾吏部令》，县令离任交接自有章程，原任需在一个月内交割印信、核对政务，继任者则需在两月内到任。 他一路凭传信使用驿站，快马加鞭，五天便到了这临山。 今日才在府衙坐定，连口匀称的气都没喘完，便依礼来拜会这位即将离任的张县令。 “张县尊治临山七年，政通人和，百姓称颂“张铁面”“张青天”，晚生一路行来，亦有所闻，实在佩服。” 王元瑾放下茶盏，笑容得体，言语客气，却又隐隐带着审视与评估，“只是不知，这临山县的刑名钱谷、户籍田亩，可都清晰明了？交接起来，想必不会让晚生太过头疼吧？” 张怀远面色不变，淡淡道：“王公子过誉。张某不过恪尽职守，依律行事。临山一应文书档案、库藏账目，皆已命人整理齐备，随时可供查阅核对。只是……” 他话锋微转，目光平静地看向王元瑾，“临山虽僻，民风却不算淳，兼之近年北境不宁，流民渐多，治安刑狱，较之繁华州县，更为繁杂些。王公子少年英才，又有世家底蕴，想必足以应对。” 这话听着是提醒，实则也藏着一根软刺，提醒对方此地并非易与的安乐窝，莫要以为是世家出身，便可轻松治之。 王元瑾眼底闪过不悦，笑容却未减：“张县尊提醒的是。治大国若烹小鲜，治小县亦需如履薄冰。晚生虽愚钝，也知“民为重，社稷次之”的道理，定当谨记县尊今日之言，悉心治理，不负朝廷与百姓所托。” 两人言语往来，看似平和，实则机锋暗藏。 张怀远守着自己七年心血铸就的秩序，言语间不自觉带着维护，王元瑾则急于确立权威，熟悉情况，言语间试探与优越感并存。 书房内茶香袅袅，阳光缓慢移动。 就在这时，一阵急促脚步声由远及近，打破了这份表面上的平静。 “县尊！县尊！” 捕头赵猛的声音带着罕见的焦急，甚至忘了通传，径直闯到了书房门外，气息微乱。 张怀远眉头一蹙。 赵猛是他心腹，素来沉稳，若非大事，绝不会如此失态。 他沉声道：“进来。” 书房门被推开，赵猛大步跨入，甚至来不及行礼，便急声道：“县尊，出大事了！西街岔口，当街杀人！三人被枭首，与赵四等人死状相同，凶手非但不逃，反而……反而正朝着县衙这边来了！弟兄们已经围上，但……” 他话未说完，目光扫过房内的王元瑾及其身后那抱刀中年。 张怀远霍然起身，脸色瞬间沉了下去。 当街枭首杀人？ 还敢朝着县衙来？ 王元瑾也是一怔，随即眼中闪过讶异和兴味。 他刚到任，就碰上如此悍匪？ 这倒是有意思了。 就在赵猛禀报的同时，县衙前院的方向，已经传来了一阵压抑不住的骚动和惊呼声。 张怀远看了王元瑾一眼，不再多言，撩起官袍下摆，大步朝书房外走去。