同日上午，南宁，李宗仁官邸。 官邸内的气氛，压抑得让人窒息。 阳光透过百叶窗，在地板上投下道道明暗相间的条纹，却驱不散室内的阴冷。 李宗仁坐在宽大的书桌后，手里捏着那份刚刚译出的、关于永州城破的详细战报。 他脸上没有任何表情，但捏着电报纸的手指，因为用力过度而微微发抖，指节泛白。 旁边的烟灰缸里，塞满了烟蒂，烟味呛得人睁不开眼。 白崇禧坐在他对面的沙发上，身体深深陷进去，仿佛被抽走了所有骨头。 他双眼布满血丝，直勾勾地盯着天花板，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。 就在前一天，他还在这里暴怒地摔了茶杯，赌咒发誓要和龙啸云血战到底。 可永州陷落的消息，像一盆冰水，将他最后那点不甘和怒火，彻底浇灭。 只剩下透骨的寒冷和无边的绝望。 两个小时。 从炮响到城破，只用了两个小时。 龙啸云的重炮，到底有多恐怖？他的兵，到底有多不怕死？ “德邻兄……” 良久，白崇禧才沙哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“我们……我们输了。输得……一败涂地。钢七军打光了，桂北丢了，现在湘南的门户也被他一脚踹开……我们，没有本钱再跟他斗了。” 李宗仁缓缓抬起头，看向白崇禧，眼神复杂。 有不甘，有屈辱，有无奈，但更多的，是一种认清现实后的疲惫和决断。 他比白崇禧更实际，也更懂得审时度势。 “不是输。” 李宗仁缓缓开口，声音低沉，“是实力悬殊太大。龙啸云……他不是刘湘，不是何键，甚至不是委员长。他打仗，不讲谋略，不计代价，就是靠炮多、兵悍，一路横推过来。我们之前那套合纵连横、利用矛盾、据险而守的办法，在他面前，全都没用。” 他拿起笔，在面前那份已经修改了无数遍的“求和信”草稿上，又添了几笔，然后递给白崇禧。 白崇禧接过一看，瞳孔骤缩。 信的开头，从最初的“龙主任钧鉴，兹有要事相商……”，改成了“西南联防盟约草案，呈龙盟主钧鉴……”。 内容更是将桂系姿态放低到了尘埃里。 不仅承认龙啸云对桂北五县的占领，承认其“西南盟主”地位，更提出桂省愿加入以其为首的“西南联防体系”，桂省军政、外交及重大军事行动，愿“提请盟主核示，听从统一调度”，并主动提出可派兵协助龙啸云攻略湘南，所需粮饷由广西先行垫付…… 这已经不是平等意义上的“和谈”了。 这几乎是单方面的“投诚”和“依附”声明。 “这……德公，这是不是……太……”白崇禧喉咙发干。 “太屈辱？” 李宗仁替他说完，脸上露出一抹苦涩至极的笑，“健生，形势比人强。我们现在是案板上的鱼肉。龙啸云愿意给我们一条路走，已经是看在同为中国军人、不愿同室操戈的份上。若是我们再不识时务，等他拿下湖南，转过头来，你觉得我们这点残兵，能挡住他几天？三天？还是五天？” 他站起身，走到窗前，背对着白崇禧，声音带着深深的疲惫： “委员长靠不住，陈济棠更靠不住。现在，只有龙啸云，能给我们桂系一条活路，甚至……一个未来。他虽然霸道，但行事尚有章法，占了地盘能安民，不像某些人，只知搜刮。跟着他，至少广西百姓能少受点苦，我们这些人……或许还能有个结局。” 白崇禧捏着那份“盟约草案”，手抖得厉害。 最终，他长长地、深深地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。 “罢了……罢了……就按德公的意思办吧。” 他颓然道：“让我弟弟崇祜亲自去，带上我们库房里最好的二十万现大洋，再把刚到手还没捂热的五十门新式山炮也带上，作为觐见之礼。务必……务必要求见龙啸云本人，当面陈情，以示诚意。” 当第3天中午，永州，原府衙，现龙啸云前线指挥部。 指挥部里弥漫着机油、硝烟和刚刚煮好的咖啡混合的奇异气味。 龙啸云正在听001汇报部队休整和向衡阳方向侦查的情况。 “主席，广西李宗仁、白崇禧派了特使，白崇禧的弟弟白崇祜，携带重礼，在指挥部外求见，说是有"西南要事，面呈龙主席"。”一名副官进来禀报。 龙啸云挑了挑眉。 来得倒快。 看来永州这一炮，把他们最后那点侥幸也炸没了。抖音上都说李白二人是枭雄，能屈能伸，看来不假。 也好，省得我南边还要留一手防备他们。 “让他进来。”龙啸云随意地挥了挥手，坐回主位。 片刻，白崇祜在副官引领下，快步走入指挥部。 他约莫三十多岁，穿着笔挺的桂系将官服，但脸色恭敬中带着难以掩饰的忐忑。 进门后，他先是对着龙啸云毕恭毕敬地鞠了一躬，然后双手呈上一个厚厚的锦盒和一份用火漆封好的文书。 “桂省代表白崇祜，奉家兄白崇禧、李德公之命，特来拜见龙主席！些许薄礼，不成敬意，万望龙主席笑纳！” 白崇祜声音有些发紧，将锦盒和文书放在龙啸云面前的桌上，然后退后两步，垂手肃立。 龙啸云示意001接过。 001打开锦盒，里面是列着二十万银元、五十门75毫米山炮（附炮弹一万发）等物资的礼单。 他又拆开火漆，取出那份“西南联防盟约草案”，快速扫了一眼，然后低声对龙啸云复述了核心内容。 龙啸云听完，脸上没什么表情，心里却快速盘算起来。 承认我是盟主，军政外交听我调度，还主动出兵出钱帮我打湖南？ 姿态放得够低，诚意也算足。 李白这是彻底被吓破胆，想找棵大树靠着，顺便表忠心，防止我秋后算账，回头去打广西。 也好，我现在首要目标是湖南和系统升级，广西方向能稳住，省心省力。 至于这盟约……只要我实力一直在他们之上，他们就不敢反水。等拿下湖南，系统升级，实力翻倍，整个西南，自然水到渠成。 他抬眼，看向忐忑不安的白崇祜，语气平淡，却带着不容置疑的威压： “李德公和白健生的意思，我明白了。桂北五县，我已实际控制，不会归还。但既然你们有此诚意，愿意尊我为西南盟主，共保西南安宁，我也不是不能给你们桂系一条路走。” 他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲击：“这份盟约草案，大体可以。但有几个地方，要改。” 白崇祜心头一紧，连忙躬身：“请龙主席明示！” “第一，"提请盟主核示"这句话去掉。改为"桂省一切重大军政、外交决策及军事行动，须经西南联防盟主龙啸云核准后方可施行"。没有"提请"，是"须经核准"。” “第二，桂军派兵助战，可以。但派出的部队，需接受我前线指挥部统一指挥，作战序列、补给、奖惩，与我部同等待遇，不得擅自行动。” “第三，盟约生效后，桂省与南京政府的一切秘密联络、协议，需向我方报备。未经允许，不得与南京方面达成任何可能损害西南联防整体利益的密约。” “第四，广西境内，推行与我滇黔川南相同之减租减息、废除苛捐、兴办新学、以工代赈等新政。具体细则，可由你们拟定，但需经我派驻人员审核。” 龙啸云每说一条，白崇祜的脸色就白一分。 这几乎是把广西的军政主权、外交自主，完全交到了龙啸云手里，还要在广西推行他的“新政”。 这比“投诚”也差不了多少了。 “龙主席……这……兹事体大，是否容卑职回去禀明德公与家兄，再作答复？”白崇祜额头冒汗，试探着问。 “可以。” 龙啸云点点头，语气转冷：“但我的条件，一字不能改。你们有三天时间考虑。三天后，若无明确答复，我便视桂系无意加入西南联防。届时，我军在解决湖南问题后，或许会重新评估桂北乃至整个广西的局势。” “另外，告诉李德公和白健生，委员长那边，恐怕很快会有新动作。是跟着我，在西南搏一个前程，还是继续跟着那个朝不保夕、对外摇尾乞怜的南京政府，他们自己想清楚。” 这番话，软硬兼施，既给了压力，也点明了利害。 白崇祜听在耳中，心惊胆战，只能连连称是，躬身告退，匆匆离开，赶回南宁复命去了。 白崇祜走后，001有些不解地问道：“主席，我们明明有实力拿下广西，为何还要与他们订立如此盟约？万一他们阳奉阴违……” 龙啸云笑了笑，端起咖啡喝了一口：“广西地贫民穷，山多路险，真要全部打下来，费时费力，还要分兵驻守，安抚地方，得不偿失。现在他们主动凑上来，愿意奉我为盟主，听我号令，出钱出兵，还能帮我们稳住西南侧翼，防范广东陈济棠，何乐而不为？” 他走到地图前，指着湖南：“我们现在首要目标是这里。只要拿下湖南，系统升级，实力翻倍。到时候，整个西南，谁还敢有二心？这盟约，不过是权宜之计，是捆住他们手脚的一道绳子。绳子紧不紧，不在于绳子本身，而在于握绳子的人，力气够不够大。” 他看向001，眼神锐利：“而我们，只会越来越强。”