“敢死队！上！炸了浮桥！不能让他们过来！！” 北岸残存的湘军军官，嘶声力竭地组织反扑。 几十名身上绑满炸药包、手榴弹的湘军敢死队，嚎叫着从残破的战壕里跃出，连滚带爬地扑向江边。 “注意！敌敢死队！江岸火力，覆盖射击！！”南岸掩护的军官厉声下令。 部署在江岸的轻重机枪、迫击炮、以及部分跟随步兵推进的75毫米山炮，立刻调转枪口炮口。 对试图接近浮桥的湘军敢死队，进行了猛烈的拦阻射击。 子弹如同泼水般扫过去，迫击炮弹在江滩上炸开一朵朵死亡之花。 冲在前面的湘军敢死队如同割麦子般倒下，身上的炸药被引爆，化作一团团耀眼的火球。 但仍有三四个悍不畏死的湘军，借着弹坑和硝烟的掩护，扑到了浮桥近前。 “为了何总司令！杀！！” 一个湘军士兵狞笑着，拉燃了身上的导火索，扑向最近的一座浮桥桥墩。 千钧一发之际—— “砰！” 一声清脆的步枪射击声。 那名湘军士兵额头上猛地爆开一团血花，扑倒的动作僵住，歪倒在江边。 身上的炸药嗤嗤冒着青烟，最终没有爆炸。 是南岸的狙击手。 生化人狙击小组早已占据制高点，此刻发挥了关键作用。 “漂亮！” “继续架桥！加快速度！” 在强大的火力掩护，和工兵悍不畏死的奋战下。 三座重型浮桥，在湘江的湍急江水中，艰难而顽强地向前延伸。 上午六时四十五分，第一座浮桥，成功架通北岸！ “坦克营！先锋连，过桥！！”命令通过无线电传达。 “呜——！！” 早已在出发阵地待命的坦克引擎，发出狂暴的咆哮。 十辆PanZerIII中型坦克作为先导，排成楔形队，沉重的履带碾上还在微微晃动的浮桥桥面，溅起巨大的水花。 它们以稳定的速度，向着北岸驶去！ 车顶的机枪对着北岸任何可能藏匿敌人的断壁残垣，泼洒出灼热的弹雨。 几乎在坦克冲上北岸滩头的瞬间，第二批二十辆坦克也开始过桥。 紧随其后的，是潮水般的生化人步兵！ 他们跃出掩体，以班排为单位，沿着浮桥，向着北岸发起了冲锋！ 脚步坚定，战术动作迅猛，无视头顶偶尔飞过的流弹和炮弹。 北岸残存的湘军，看着那咆哮而来的钢铁巨兽，和后面无边无际、沉默冲锋的灰绿色浪潮。 最后一点抵抗意志，彻底瓦解。 “坦克！铁王八过来了！！” “跑啊！！” “守不住了！快撤！！” 幸存的湘军士兵，哭喊着扔下武器，转身就向第二道防线，或者更远的后方溃逃。 少数死硬分子依托残破工事进行零星的阻击，立刻被坦克炮点名清除，或被生化人步兵精准的火力歼灭。 上午七时三十分，三座浮桥全部架通。 龙啸云的主力部队，如同决堤的洪水，源源不断地涌过湘江，在北岸建立了稳固的桥头堡，并迅速向纵深突击。 何键夸口的“湘江天险，至少坚守半月”，在龙啸云雷霆万钧的炮火准备，和悍不畏死的强渡突击下，仅仅支撑了不到两个小时，便宣告全线崩溃！ 消息传回长沙。 何键接到前线雪片般飞来的噩耗，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。 他脸色惨白，一屁股跌坐在太师椅上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。 “怎……怎么可能……两个小时……就……就垮了？” 他失神地喃喃自语，眼中充满了难以置信的惊惶。 龙啸云的炮火之猛，攻势之烈，完全超出了他最坏的预料。 他赖以拖延时间的最大凭仗——湘江，竟然如此不堪一击！ “司令！前线崩溃，龙逆主力已过江，正在向湘潭方向急进！第一道防线各师伤亡惨重，溃兵正涌向第二道防线，恐引发连锁溃败！请司令速做决断！”参谋长焦急万分地请示。 何键猛地回过神来，眼中闪过一丝慌乱，但很快被一种赌徒般的狠厉取代。 他知道，一旦让龙啸云站稳脚跟，快速推进，他的“拖延”大计将彻底破产。 “命令！第二、第三道防线，务必死守！尤其湘潭，必须至少坚守三日！” “把城里能用的兵全调上去！城外所有道路，埋设地雷，设置障碍！把湘潭给我变成绞肉机，拖住他！” “另外……”他眼中寒光一闪，“执行"焦土"计划！湘潭以北，至长沙沿途，所有桥梁、仓库、可能资敌的物资，必要时……全部毁掉！绝不能完好地留给龙啸云！” “还有，”他补充道，声音阴冷，“给南京发报！给上海各国领事馆发报！” “就说龙啸云悍然突破湘江，攻击甚急，湘军浴血奋战，损失惨重，急需国际调停与实质援助！” “尤其要强调，龙逆所部拥有大量德制重炮，绝非寻常匪患，已对各国在长江流域利益构成"直接且紧迫之威胁"！请他们……加快动作！” 他想把水搅浑。 想把龙啸云描绘成对列强更具威胁的“怪物”，以此催促洋人更快介入。 同时，也做好了在最后关头，执行“焦土”政策，给龙啸云留下一片烂摊子，然后自己溜之大吉的准备。 然而，他低估了龙啸云拿下湖南、完成升级的决心。 也高估了湘军士兵在绝对火力面前的战斗意志，更高估了自己在“国际友人”心中的分量。 就在何键焦头烂额、下达一系列命令的同时，上海方面，八国联合舰队司令部，也收到了湘江防线迅速崩溃的消息。 “两个小时？湘江防线就垮了？” 英国远东舰队新任司令眉头紧锁，看着地图，“这个龙啸云，比我们想象的还要麻烦。” “命令先遣侦察分队，加速前进，抵近洞庭湖口进行侦察。同时，舰队主力，做好提前出航准备。” “我们不能等到十天后了。必须尽快向湖南施加压力，绝不能让这个军阀，真的整合湖南！” 一场围绕时间和速度的生死竞赛，随着湘江天险的突破，进入了更加白热化的阶段。 而龙啸云的目光，已经投向了下一个目标——湘潭。 那里，有何键寄予厚望的“绞肉机”，也是他通往长沙的必经之路。 “命令部队，不要停留，不要收拢过多俘虏！” “以坦克为先导，步兵跟进，沿着公路，全速向湘潭推进！” “炮兵，紧随前进，随时提供火力支援！” “我要在明天天亮之前，看到湘潭城墙！” 龙啸云站在北岸刚刚夺取的一处高地上，望着北方，沉声下令。 湘江的血战，只是开始。 八日定湖南的倒计时，正在一分一秒地流逝。 而他，必须跑赢时间，跑赢列强的舰队，跑赢一切阻挡在他面前的敌人！