废手赌王的手艺，确实比孟婆还好。 他在鬼市有间专门的工作室，不大，但工具齐全——各种规格的银针、薄如蝉翼的柳叶刀、大小不一的药碾和药钵、还有几十个装着各色药膏和胶质的瓶瓶罐罐，在油灯下泛着幽暗的光。空气里有股奇异的混合气味，像熬煮的骨胶混着某种草木的清香，还带着一丝极淡的、若有若无的血腥气。 他让林见鹿和陆擎分别坐在两把椅子上，自己则点燃一盏特制的油灯，灯油是淡绿色的，燃烧时散发出一种温和的、带着药味的暖意。 “这灯油里加了安神的药材，能缓解疼痛，也能让皮肤放松，方便面具贴合。”他一边解释，一边用小刷子沾了些特制的药水，涂在林见鹿脸上。药水清凉，带着薄荷的微辣，很快，脸上那层已经开始发硬、翘起的旧面具，就像融化的蜡一样，一片片剥落下来，露出底下苍白、瘦削、但眉目清晰的本相。 废手赌王仔细端详着她的脸，手指在她颧骨、下颌、眉骨的轮廓上轻轻按压，像是在丈量尺寸，又像是在回忆什么。他的眼神很专注，专注得近乎虔诚，仿佛眼前不是一张待易容的脸，而是一件需要精心修复的古董。 “你的骨相，像你父亲。”他忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，“尤其是眉骨和鼻梁的线条。但你的眼睛，像你母亲——杏眼，眼角微微下垂，不笑的时候，看着有点委屈，笑了，就像弯月。你父亲常说，你娘的眼睛，是他这辈子见过最好看的。” 林见鹿心头一震，喉咙发紧。父亲很少提起母亲，母亲在她七岁那年就去世了，死于难产，连同那个未出世的弟弟。她只记得母亲有一双温柔的眼睛，和身上淡淡的药香。废手赌王的话，像一把钥匙，打开了一扇尘封多年的门，门后，是她几乎遗忘的、关于母亲的模糊剪影。 “你……记得我娘的样子？”她低声问。 “记得。她叫婉娘，是苗疆一个寨子里的巫医，医术很好，尤其擅长解蛊。你父亲去苗疆采药时认识的，后来，她跟着你父亲来了中原，嫁给了他，生了你们姐弟。”废手赌王一边说，一边拿起一个小碗，将几种不同颜色的胶质混合，用一根细长的银针缓缓搅拌。“你爹很爱她，为了保护她，也为了保护你们，他答应了玄机子很多事，包括交出《天乙针诀》的部分内容，包括参与一些……他不愿意参与的研究。但玄机子贪得无厌，要的越来越多。最后，他要你娘的心头血，说你娘是苗疆圣女的后裔，血里有“巫神之力”，是炼制长生丹的绝佳药引。你爹不肯，他就……” 他顿了顿，搅拌胶质的动作停了停，眼神闪过一丝痛苦：“他就给你娘下了蛊，一种极阴损的“噬心蛊”，让你娘在生下你弟弟后，血崩不止，活活疼死。你爹拼尽全力，也只保住了你和你弟弟，但阿弟先天不足，体弱多病，你爹用尽了办法，也只能让他多活了六年。那六年，你爹像老了二十岁。他恨玄机子，也恨自己，恨自己医术不精，恨自己不够狠，护不住想护的人。所以，他把所有的希望，都寄托在你身上。教你医术，教你用毒，教你自保，也教你……仇恨。但他不想你被仇恨吞噬，所以，临终前，他让你“心怀仁念，可化戾气为祥和”。可他心里清楚，这话，连他自己都不信。” 原来如此。母亲的死，阿弟的死，父亲这些年的隐忍和痛苦，都源于玄机子的贪婪和残忍。而她，是父亲最后的希望，也是最后的执念。 “谢谢你告诉我这些。”林见鹿闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，混进脸上的药水里。她没有擦，任由泪水流淌。有些痛，说出来，哭出来，反而能轻一些。 “不用谢，这些事，憋在我心里二十年了，说出来，我也好受些。”废手赌王叹了口气，继续搅拌胶质，等胶质变成一种半透明的、像融化的琥珀一样的膏状，这才用小刮刀挑起一点，均匀地涂抹在林见鹿脸上。“你要的新面孔，要普通，不惹眼。我想了想，给你一张“牧羊女”的脸吧。漠北草原上，这样的姑娘很多，皮肤微黑，颧骨略高，嘴唇有些干裂，眼神温顺但藏着警惕。扔进人堆里，没人会多看一眼。而且，这种脸，配上粗布袍子和头巾，骑马赶羊，都说得过去。就算遇到盘查，也能混过去。” 他动作很快，也很稳。胶质在脸上迅速冷却、成型，贴合着皮肤每一处起伏。他又用特制的颜料，在面具上点出几颗晒斑，加深了法令纹和眼角的细纹，最后，在嘴唇上涂了一层暗红色的、带着细碎裂纹的唇膏。整个过程，不到一炷香时间。 “好了，看看。”他拿来一面铜镜。 镜子里的人，完全变了个样——二十出头，皮肤是草原女子常见的、被风沙和日头磨砺出的微黑色，颧骨略高，鼻梁挺直，嘴唇有些干裂，眼神温顺，但眼尾微微上挑，藏着一丝不易察觉的锐利。整张脸很普通，扔进人堆里就找不着，但细看，又带着草原女子特有的、野草般的韧劲。 是张完美的伪装。林见鹿仔细看了看，连她自己都快认不出来了。 “面具能戴七天，不怕水，不怕汗，但怕火，也怕特制的药水。七天之后，它会自然干裂、脱落，不伤皮肤。这期间，你的声音会有些变化，变得更粗，更沙，像常年喊号子的牧羊女。走路姿势、说话习惯，也得改改。不过，以你的聪明，这些不难。”废手赌王说着，又转向陆擎。 陆擎的易容更简单些——他本就带着边军汉子的粗豪，废手赌王只略微调整了他的肤色，加深了皱纹，在下巴上粘了撮乱糟糟的胡子，又在左眼角添了道新的疤痕，让他看起来更凶，更沧桑。最后，给他换了身破旧的皮袍，腰间挂了把弯刀，活脱脱一个在草原上讨生活的、刀头舔血的老兵油子。 平安和狗蛋年纪小，脸型变化不大，废手赌王只给他们涂了些让皮肤变黑、变粗糙的药膏，又换了身牧童的打扮，看起来就像两个跟着大人出来讨生活的穷孩子。 四人互相看了看，几乎认不出彼此，但眼神交错时，都能看到对方眼中熟悉的光。 “好了，易容完成。接下来，治伤。”废手赌王示意陆擎躺到一旁的行军床上，撕开他左肩的包扎。伤口果然又恶化了，皮肉外翻，边缘发黑，流出的脓血带着一股甜腻的腐臭味。是感染，而且，混进了某种毒素。 “这是……腐心草的毒。”废手赌王皱眉，用银针蘸了点脓血，凑到鼻尖闻了闻，“三皇子的人，在箭头上涂了腐心草的提取液。这种毒不会立刻致命，但会延缓伤口愈合，制造持续的低烧和疼痛，慢慢耗干人的精血。你撑了这么久，全靠体质好，还有那点还魂草汁液吊着。但现在，毒素已经入骨，再不根治，这条胳膊就废了，人也活不过三个月。” “能治吗？”林见鹿急问。 “能，但很疼，也很险。”废手赌王从药箱里取出一个布包，打开，里面是几十根长短不一、粗细不同的银针，针身泛着幽蓝的光，显然淬过某种药物。“我要用“金针拔毒”，将你骨头里的毒素，一点点逼出来。但这过程，就像有人用烧红的铁钎，在你骨头里钻洞，再把毒液抽出来。而且，拔毒之后，你的左臂会虚弱至少半年，提不了重物，也拉不了弓。你愿意吗？” “愿意。”陆擎毫不犹豫，“只要能活，只要能继续报仇，废一条胳膊算什么。来吧。” 废手赌王不再多说，示意林见鹿按住陆擎的右手和双腿，又让平安、狗蛋按住他的左肩和身体。他点燃一盏酒精灯，将银针在火上逐一烤过，又浸入一个装着黑色药液的小碗里。药液很稠，带着刺鼻的辛辣味，是断肠草和鬼面蕈的混合提取液，专门用来克制腐心草的毒。 准备好后，他深吸一口气，眼神变得无比专注，像换了一个人——不再是那个颓废、沧桑的赌场老板，而是一个技艺精湛、心无旁骛的医者。他右手捻起第一根银针，对准陆擎左肩伤口旁的一处穴位，缓缓刺入。 针入三分，陆擎浑身一颤，牙关紧咬，额头上瞬间冒出豆大的汗珠，但他没哼一声，只是死死盯着帐篷顶，眼神像燃烧的火。 废手赌王手下不停，一根接一根，三十六根银针，依次刺入陆擎左肩周围的穴位，形成一个复杂的针阵。最后一根针落下，陆擎的左臂开始剧烈颤抖，皮肤下像有无数小虫在钻爬，接着，伤口处开始流出黑色的、粘稠的脓血，脓血中夹杂着细小的、像黑色沙砾一样的结晶，那是腐心草毒素的结晶。 拔毒的过程持续了整整一个时辰。陆擎疼昏过去三次，又被林见鹿用银针扎醒。到后来，他整个人像从水里捞出来，浑身湿透，脸色惨白如纸，但眼神依然坚定，像淬过火的铁。 终于，流出的血变成了鲜红色，脓液也变成了清亮的组织液。废手赌王迅速起针，用特制的药膏涂抹伤口，又用干净的绷带重新包扎好。 “好了，毒素清了七成，剩下的，得靠你自己慢慢排。这瓶药，每天早晚各服一次，连服七天。这期间，左臂不能用力，也不能沾水。七天后，伤口应该能愈合，但要想恢复如初，至少得养半年。”废手赌王递给陆擎一个小瓷瓶，又看向林见鹿，“他的伤稳住了，但需要静养。我们现在就得出发去狼牙部，那里有药，也有人手，能让他恢复得快些。而且，老邢和孩子们，等不起。” “好，我们这就走。”林见鹿扶起陆擎。陆擎虽然虚弱，但能自己站住，左臂无力地垂着，但眼神很亮，朝废手赌王点点头：“谢了，赌王。以后有用得着我陆擎的地方，尽管开口。” “不用谢，愿赌服输，这是规矩。”废手赌王摆摆手，开始收拾药箱，“我去准备马匹和干粮，半个时辰后，鬼市北门见。记住，出鬼市后，一路往西北，不要停，不要和人说话，也不要管闲事。漠北现在乱得很，除了马贼和追兵，还有各部落的探子，谁都不能信。” 半个时辰后，鬼市北门。废手赌王准备了五匹马，两匹驮着干粮、水和药品，三匹供人骑乘。他自己也换了装束，穿上了牧民的皮袍，脸上做了简单的伪装，看起来像个五十来岁、沉默寡言的牧民向导。巴图和另外四个狼牙部的战士，也等在那里，个个全副武装，眼神警惕。 一行人不再耽搁，翻身上马，冲出鬼市，没入茫茫草原的夜色中。 漠北的夜，很冷，风很大。但马是草原上的好马，人也是久经沙场的老手，一行人在夜色中疾驰，像一群沉默的狼，穿过草海，翻过丘陵，避开了几处可能有埋伏的隘口，也绕过了几个游牧部落的营地。天亮时，他们已经深入草原腹地，离狼牙部最后的据点，只剩不到五十里。 “前面就是“鹰愁涧”，是进狼牙部的必经之路，但也是最危险的地方。”巴图勒住马，指着前方一道幽深的山谷，“涧里只有一条路，很窄，两边是悬崖，中间是条河。平时是狼牙部放牧的通道，但现在，被其他部落的人占了，设了卡，专门盘查进出的人。我们这副样子，混不过去。” “有多少人？”废手赌王问。 “至少三十个，都是各部落抽调的好手，领头的叫“秃鹫”哈森，是草原上有名的马贼头子，心狠手辣，杀人不眨眼。他带着人占着鹰愁涧，名义上是“防止瘟疫扩散”，实际上，是在等狼牙部的人出来，或者，等我们这样的“援兵”进去，好一网打尽。”巴图脸色阴沉，“而且，我听说，哈森身边，有个汉人军师，很狡猾，懂兵法，也懂毒。狼牙部之前几次想突围，都吃了亏，折了十几个兄弟。现在，涧口被堵死，里面的人出不来，外面的人进不去。老邢他们，已经被困了半个月了，粮食和药品，都快耗尽了。” “那个汉人军师，长什么样？”林见鹿忽然问。 “不知道，没人见过他的真面目。他永远穿着黑袍，戴着兜帽，说话声音嘶哑，像破风箱。哈森对他言听计从，叫他“毒秀才”。”巴图顿了顿，看向林见鹿，“你认识？” 毒秀才。黑袍。嘶哑的声音。林见鹿心脏一紧，看向陆擎。陆擎也皱起了眉，显然想到了同一个人——龙泉山悬崖边的那个黑袍人，城隍庙后殿的那个神秘人，凌风口中的“提线人”的手下。 难道，这个“毒秀才”，就是“提线人”派来漠北，执行灭世计划的人？他堵住狼牙部，不仅是为了围剿老邢和孩子们，也是为了阻止他们进入狼牙部，破坏“提线人”在漠北的布局？ “不管他是谁，都得过去。”林见鹿眼神冰冷，“硬闯不行，就智取。巴图，鹰愁涧的地形，你熟吗？” “熟，我从小在那儿放羊，闭着眼都能走。”巴图点头，“但哈森的人守得很死，每个隘口都有哨卡，暗哨更多。而且，他们手里有弩，射程远，精度高，硬冲是送死。” “不用硬冲，用这个。”废手赌王忽然开口，从怀里掏出几个小竹筒，“这是我特制的“迷烟”，点燃后，能释放一种无色无味的烟雾，吸入的人，会四肢无力，昏睡两个时辰。但烟雾怕风，得在无风或者顺风的时候用。而且，烟雾范围有限，最多覆盖十丈方圆。我们得摸到他们近前，才能用。” “摸到近前……”巴图沉吟，“我知道有条小路，能绕到鹰愁涧的后方，从悬崖上下去，直接到他们的营地后面。但那条路很险，几乎是垂直的峭壁，只有采药人和山羊能走。而且，哈森在那儿肯定也设了暗哨。” “暗哨交给我。”林见鹿从怀里掏出那个装有还魂草汁液的小瓷瓶，“还魂草的香气，能暂时麻痹蛊虫，也能让普通人在短时间内失去嗅觉和警惕。我可以先摸过去，用这个放倒暗哨，你们再跟上。但需要人带我找到那条小路，也告诉我暗哨的大概位置。” “我带你去。”巴图毫不犹豫，“我对那儿熟，闭着眼都能找到暗哨的位置。但你要小心，哈森的人，都不是善茬，有些是草原上最好的猎手，眼睛毒得很。” “嗯。” 计划定了，立刻行动。巴图带着林见鹿，绕到鹰愁涧侧后方的一处隐蔽山坳。那里果然有条几乎垂直的羊肠小径，被枯草和苔藓覆盖，不仔细看根本发现不了。两人手脚并用，攀着岩缝和枯藤，艰难地往上爬。林见鹿虽然瘦弱，但身手灵活，又有巴图在前面开路，还算顺利。半个时辰后，他们爬到了悬崖顶。 崖顶很窄，只有不到一丈宽，长满了低矮的灌木。从这里往下看，能清楚地看见鹰愁涧里的情况——一条浑浊的小河从涧中穿过，河边搭着十几个帐篷，帐篷外燃着篝火，几十个马贼或坐或站，有的在烤肉，有的在擦刀，有的在巡逻。而在营地最中央，最大的那个帐篷外，站着两个特别魁梧的守卫，眼神警惕，胸口有踏火麒麟的刺青。 是活傀！哈森果然和“提线人”有勾结！ 而在帐篷旁边，有个不起眼的小帐篷，帐篷帘子掀开着，能看见里面坐着个人，穿着黑袍，背对着外面，正低头看着什么。是“毒秀才”！ “暗哨在哪儿？”林见鹿低声问。 “左边那棵歪脖子树下，有个；右边那块大石头后面，还有一个。”巴图指着两个方向，“他们都是哈森手下的老猎手，能趴在草里一整天不动，眼睛像鹰一样毒。我们得同时放倒他们，不能让他们发出警报。” “好，左边那个交给你，右边那个我来。”林见鹿从怀里掏出两个小布包，里面是浸了还魂草汁液和迷药的棉球。她将其中一个递给巴图，自己拿着另一个，悄无声息地朝右边那块大石头摸去。 石头很大，后面果然趴着个人，穿着灰褐色的皮袍，脸上涂着油彩，几乎和石头融为一体。他正盯着涧下的营地，嘴里嚼着肉干，眼神锐利。林见鹿屏住呼吸，从侧后方慢慢靠近，在离他只有三步远时，猛地窜出，将棉球捂在他口鼻上。那人一惊，想挣扎，但棉球里的药效极强，他吸了两口，身子一软，瘫倒在地。 几乎同时，左边也传来一声闷响，巴图也得手了。 两人汇合，迅速将两个昏倒的暗哨拖到灌木丛里藏好，又用枯草盖住。做完这些，林见鹿看向涧下的营地，目光落在那个黑袍人身上。 “得抓个活的，问清楚“毒秀才”的底细，也问清楚“提线人”的计划。”她低声说。 “怎么抓？营地里有三十多个人，还有活傀。我们一露面，就会被围死。”巴图皱眉。 “不用露面，用这个。”林见鹿从怀里掏出一个小竹管，里面是特制的吹箭，箭头上涂了强效麻药。“等天黑，他们换岗的时候，会有片刻的混乱。那时，我们从悬崖上下去，摸到帐篷后面，用吹箭放倒守卫，抓了“毒秀才”就走。但动作要快，不能超过半柱香时间。” “太冒险了……” “不冒险，就进不了狼牙部，也救不了老邢和孩子们。”林见鹿打断他，眼神坚定，“而且，我有预感，这个“毒秀才”，知道很多我们不知道的事。抓了他，也许就能揭开“提线人”的真面目，也能找到彻底解决瘟疫的办法。” 巴图看着她，看了很久，最终咬牙点头：“好，听你的。但万一出事，我断后，你带着人质先走。记住，保住命，比什么都重要。” “嗯。” 两人在悬崖顶潜伏下来，等待天黑。漠北的天黑得很快，太阳刚落山，暮色就像浓墨一样泼下来，将整个鹰愁涧笼罩在黑暗中。营地里亮起了更多的篝火，马贼们开始换岗、吃饭、喝酒，喧闹声在寂静的峡谷里回荡，反而成了最好的掩护。 亥时三刻，换岗的哨声响起。巡逻的马贼和站岗的守卫开始交接，营地里有片刻的混乱和嘈杂。就在这时，林见鹿和巴图像两只夜枭，从悬崖上悄无声息地滑下，落在营地后方的阴影里。 他们贴着帐篷，快速移动，避开篝火的光亮和巡逻的视线，很快摸到了那个黑袍人的帐篷后面。帐篷帘子紧闭着，但里面亮着灯，能看见一个人影映在帐篷壁上，正伏在桌边写着什么。 就是现在！林见鹿对巴图使了个眼色，巴图会意，抽出匕首，轻轻划开帐篷后壁的牛皮。牛皮很厚，但巴图的匕首很锋利，悄无声息地割开一道口子。林见鹿从缺口钻进去，就地一滚，躲在阴影里，迅速观察帐内情况。 帐篷不大，陈设简单，只有一张桌子，一把椅子，一张行军床。桌上堆满了卷宗、地图、还有几个瓶瓶罐罐。黑袍人背对着她，正伏在桌边，专注地看着一张地图，手里拿着一支笔，在地图上勾画着什么。他似乎完全没察觉有人进来。 林见鹿屏住呼吸，举起吹箭，对准黑袍人的后颈。但就在这时，黑袍人忽然开口，声音嘶哑，像破风箱： “林姑娘，你来了。我等你很久了。” 林见鹿心脏狂跳，但没动，只是冷冷地盯着他的后背：“你知道我要来？” “知道。从你们进鬼市，我就知道了。”黑袍人缓缓转过身，摘下兜帽，露出一张苍白的、瘦削的、但眉目清秀的脸。大约三十来岁，五官普通，但眼神很冷，像两口深井，嘴角带着一丝若有若无的、近乎嘲讽的笑意。“废手赌王的手艺，还是那么好。这张牧羊女的脸，很适合你。但你的眼睛，太亮，太冷，藏不住。” 是“毒秀才”！但他看起来，不像个心狠手辣的军师，倒像个落魄的书生。 “你是谁？为什么等我？”林见鹿握紧吹箭，随时准备发射。 “我叫陈砚，是个账房先生，或者说，曾经是。”黑袍人——陈砚，苦笑着指了指自己的喉咙，“但现在，我是个哑巴，被毒哑的哑巴。所以，他们叫我“毒秀才”。” 账房先生？哑巴？林见鹿一愣，但警惕不减：“谁毒哑的你？” “玄机子。”陈砚的声音更嘶哑了，带着深深的恨意，“二十年前，我是晋王府的账房，管着晋王在江南的所有生意和暗账。我知道的太多——晋王和玄机子的交易，瘟神散的配方和流向，那些“药人”的来源和去处，还有……晋王和宫里某位贵人的密信往来。玄机子怕我泄密，就给我下了毒，毒哑了我的嗓子，也在我体内种了蛊，让我不能说话，也不能写字。然后，把我扔到漠北，自生自灭。是哈森收留了我，让我当他的军师，帮他出谋划策，也帮他……监视狼牙部。” 原来如此。陈砚不是“提线人”的手下，是玄机子控制的棋子，也是受害者。但他知道晋王和玄机子的秘密，知道瘟神散的内幕，甚至，可能知道那个“宫里贵人”的身份。 “那你为什么等我？为什么帮我？”林见鹿问。 “因为你能救我。”陈砚看着她，眼神里有种近乎疯狂的渴望，“我查过你，林见鹿。你是林守仁的女儿，你继承了《天乙针诀》，你炼出了瘟神散的解药，你也毁了江南的瘟疫源头。你能解我身上的毒，也能解我体内的蛊。只要你能让我重新说话，重新写字，我就把我知道的一切，都告诉你——晋王的罪证，玄机子的秘密，宫里那个贵人的身份，还有……那个藏在所有人背后的“提线人”的线索。” 原来是为了这个。陈砚想用情报，换自己的声音和自由。 “我凭什么信你？万一你是在骗我，等我治好你，你就反咬一口，或者，你说的情报是假的呢？” “你可以不信，也可以不治。”陈砚苦笑，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几封泛黄的信，和一本厚厚的账册，“这是晋王和玄机子往来的密信副本，这是我暗中抄录的、晋王在江南的暗账明细。这些东西，足够让晋王抄家灭族，也足够证明，我不是在骗你。你可以先看，再决定治不治。但时间不多，哈森很快会回来，他发现我不在，会起疑。而且，狼牙部撑不了多久了，老邢和孩子们，等不起。” 林见鹿接过布包，快速翻了翻。信是密文写的，但账册是清晰的，上面一笔笔记录着晋王在江南的药材买卖、银钱流向、甚至“药人”的输送记录。其中几笔，明确提到了“龙泉山别院”“瘟神散”“子母蛊”等字眼。是真的。陈砚没有骗她。 “好，我治你。”她不再犹豫，收起布包，看向陈砚，“但治哑疾和蛊毒，需要时间，也需要安静。这里不安全，你得跟我们走，去狼牙部。到了那儿，我再给你治。但在这之前，你得帮我们，通过鹰愁涧，进入狼牙部。” “可以。”陈砚点头，从桌上拿起一张地图，指着上面一条隐蔽的标记，“我知道一条密道，是早年狼牙部的先祖挖的，能绕过鹰愁涧的哨卡，直接通到狼牙部内部。但密道入口很隐蔽，在涧底的一个水洞里，只有退潮时才能进去。现在正是退潮的时候，我们可以从那儿走。但密道里可能有机关，也可能有哈森的人守着。而且，我的时间不多，哈森每隔一个时辰，会来我这里汇报一次。如果发现我不在，他会立刻封锁整个鹰愁涧，我们谁也走不了。” “那就在他来之前，离开这儿。”林见鹿当机立断，“巴图！” 巴图从帐篷缺口钻进来，看见陈砚，愣了一下，但没多问。林见鹿简单说明了情况，巴图立刻点头：“我知道那个水洞，小时候在里面玩过。确实有条密道，但很多年没人走了，不知道还能不能通。不过，总比硬闯强。走，现在就走。” 三人不再耽搁，陈砚迅速收拾了几样重要的东西——地图、密信、账册，还有几个装着药粉的小瓶子。林见鹿则用迷药放倒了帐篷外的两个守卫，又将他们拖进帐篷，伪装成睡觉的样子。然后，三人悄无声息地溜出营地，沿着陡峭的小径，下到涧底。 涧底果然有个水洞，洞口被茂密的水草遮盖着，不仔细看看不出来。此时正是退潮，洞口露出半人高的空隙，里面黑黢黢的，有股潮湿的霉味。巴图率先钻进去，点燃火折子。火光下，能看见洞里很窄，但很深，一条人工开凿的阶梯，向深处延伸。 “就是这儿，跟我来。”巴图低声道，率先走下阶梯。林见鹿和陈砚紧跟其后。阶梯很长，很陡，走了约莫百步，才到底。底下是个宽阔的地下洞穴，洞穴里有条地下河，河水很浅，能涉水而过。对岸，有个石门，门上刻着狼头的图案，是狼牙部的标记。 “到了，这就是密道的出口，就在狼牙部据点的后山。”巴图指着石门，脸上露出喜色，“老邢他们，就在里面。” 他上前，在石门上有节奏地敲了几下——三长两短，是暗号。片刻后，石门缓缓滑开，里面露出一个举着火把、满脸胡茬、眼神警惕的中年汉子，正是老邢。 “巴图？你回来了？外面情况怎么样？”老邢急声问，但话没说完，就看见了巴图身后的林见鹿和陈砚，愣住了，“他们是……” “老邢，是我。”林见鹿走上前，摘下面具，露出本来的脸。 老邢瞪大了眼睛，看了好一会儿，才认出来，眼眶瞬间红了：“林姑娘！真是你！你可算来了！孩子们……孩子们都快撑不住了！” “别急，慢慢说。”林见鹿扶住他，看向石门后。里面是个巨大的天然洞穴，被改造成了临时的居所，挤满了人——有狼牙部的战士，有老弱妇孺，还有几十个孩子，正是之前从江南救出来的那些。孩子们都瘦了，脸色苍白，有些身上还带着伤，但看见林见鹿，眼睛都亮了，纷纷围上来： “姐姐！姐姐回来了！” “陆大哥呢？平安哥哥和狗蛋哥哥呢？” “我们好怕……外面好多人，说要杀了我们……” 孩子们七嘴八舌，哭的哭，喊的喊，像一群受惊的小兽。林见鹿心里一酸，挨个摸了摸他们的头，柔声安慰：“别怕，姐姐来了，就没事了。陆大哥他们在外面，很快就进来。平安、狗蛋也好好的。现在，告诉姐姐，发生了什么事？为什么会被困在这儿？” 老邢叹了口气，领着他们走到洞穴深处的一个火堆旁，示意众人坐下，这才缓缓开口： “你们离开后，我们按照计划，带着孩子们，躲到了狼牙部。起初还好，***首领很照顾我们，给了我们食物和药品，孩子们也慢慢恢复。但一个月前，漠北突然起了瘟疫，症状和江南的一模一样。有人散播谣言，说瘟疫是我们带来的，说我们是“瘟神”，要杀光我们。***首领不信，出面解释，但其他部落不听，联合起来，要狼牙部交出我们。***不肯，他们就围攻狼牙部。我们打了几仗，各有死伤，但瘟疫在部落里传开了，死了不少人。***也染了病，病得很重。最后，我们只能放弃原来的营地，退到这个先祖挖的密洞里，死守。但粮食和药品快耗尽了，外面又被哈森的人堵着，出不去。再这样下去，我们撑不了几天了。” 果然，和三皇子、晋王、“提线人”脱不了干系。他们不仅要在江南制造瘟疫，还要在漠北点燃火种，嫁祸给狼牙部，借刀杀人，一举两得。 “***首领在哪儿？带我去看看。”林见鹿站起身。 老邢领着她来到洞穴最里面的一处隔间。隔间里躺着个老人，正是狼牙部首领***。他脸色发青，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏，每呼吸一次，就咳一声，咳出来的痰带着血丝，是黑色的。症状和江南的瘟疫一模一样，但更重，显然拖了很久了。 林见鹿上前搭脉，脉象极乱，气血逆行，心脉微弱，而且，脉里有一股熟悉的、阴寒的蛊毒之气。是子母连心蛊的子蛊！***也中了蛊！ “他中的是蛊，不是普通的瘟疫。”她沉声道，看向陈砚，“陈先生，你懂蛊，能看出这是什么蛊吗？” 陈砚上前，看了看***的症状，又用银针刺破他的指尖，取了一滴血，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“是“子母连心蛊”的子蛊，而且是加强版的。下蛊的人，用了一种特殊的药引，让子蛊的毒性更强，传播更快。而且，这种子蛊，能通过飞沫和接触传播，所以才造成了瘟疫的假象。但真正的源头，不是***，是下蛊的人。他就在附近，用母蛊控制着子蛊，也控制着瘟疫的蔓延。” “能解吗？” “能，但需要母蛊，或者，用还魂草汁液混合下蛊者的心头血，才能彻底根除。”陈砚看向林见鹿，“你的血里有还魂草的药性，能暂时压制子蛊，但治标不治本。要想彻底解决，必须找到下蛊的人，拿到他的心头血，或者……杀了他，让母蛊死亡，子蛊也会跟着死。但下蛊的人，很可能就是哈森身边的那个“毒秀才”，或者，是他背后的人。我们现在自身难保，怎么找？” “哈森身边的“毒秀才”，就在这儿。”林见鹿指向陈砚。 老邢和周围的狼牙部战士都愣住了，随即眼神变得警惕，手按在了刀柄上。陈砚苦笑，举起双手：“别紧张，我是被逼的。玄机子毒哑了我，给我下了蛊，逼我替他做事。但我受够了，我想赎罪，也想报仇。林姑娘答应治我，我答应帮她。现在，我们是一条船上的人。” 老邢看向林见鹿，林见鹿点头：“他说的都是真的。他知道很多内情，也有用。现在，当务之急是救***首领，也救其他染病的人。我的血能暂时压制蛊毒，但需要大量的还魂草汁液。我们带来的药材里，有还魂草吗？” “有，但不多，只够救几个人。”老邢从角落里拖出个小箱子，打开，里面是些药材，还魂草只有一小捆，干枯发黄，药性已经流失了大半。 “够了，先救首领和病情最重的几个。其他人，用普通的解毒药先顶着。”林见鹿不再多说，立刻动手熬药。陈砚在旁边帮忙，他虽被毒哑，但医术还在，对药材的处理和配比，比林见鹿还熟。两人配合，很快熬出了一锅药汤。 林见鹿割破手腕，滴了几滴血进药汤里。血遇药汤，立刻变成温润的乳白色，散发出清冽的香气。她将药汤喂给***，又分给其他几个病重的战士。药效很快，服下后不久，***的呼吸平稳了些，脸色也由青转白，虽然还是虚弱，但有了生气。其他几人也陆续好转，咳嗽减轻，烧也退了。 “有用！真的有用！”老邢喜极而泣，狼牙部的战士们也纷纷跪下，向林见鹿磕头谢恩。 “别谢我，要谢，就谢我爹，谢还魂草，也谢那些为此付出生命的人。”林见鹿扶起他们，眼神凝重，“但这只是权宜之计。蛊毒不除，瘟疫不灭。我们必须尽快找到下蛊的人，拿到他的心头血，或者，杀了他。而且，哈森的人还在外面，我们得想办法突围，离开这里，去一个安全的地方，从长计议。” “怎么突围？外面有三十多个马贼，还有弩箭和活傀。我们的人，病的病，伤的伤，能打的不到十个。硬冲是送死。”巴图忧心忡忡。 “不用硬冲，用计。”陈砚忽然开口，声音嘶哑，但眼神很亮，“我知道哈森的一个秘密——他每隔三天，会派人去北边的“黑风谷”，和一个神秘人接头，取一批“药材”。那些药材，就是炼制瘟神散和蛊虫的原料。明天，就是接头的日子。我们可以冒充接头的人，混进黑风谷，找到那个神秘人，拿到心头血，也毁了他们的老巢。而且，哈森会亲自带人去，营地会空虚。那时，你们就可以趁机突围，离开鹰愁涧，去西北方的“白狼谷”，那儿是狼牙部最后的退路，易守难攻，而且有水源和草场，能暂时安顿。” 冒充接头，混进黑风谷，找神秘人，拿心头血，毁老巢。同时，趁虚突围，转移狼牙部。计划很冒险，但也可能是唯一的机会。 “那个神秘人，是什么来头？”林见鹿问。 “不知道，没人见过他的真面目。他永远穿着黑袍，戴着青铜面具，说话声音嘶哑，像破风箱。哈森叫他“尊使”，对他毕恭毕敬。我怀疑，他就是“提线人”的手下，甚至是“提线人”本人。但不管他是谁，他手里肯定有心头痛血，也有母蛊。只要抓到他，一切问题都能解决。”陈砚顿了顿，看向林见鹿，“但黑风谷是龙潭虎穴，守卫比鹰愁涧还严，而且，里面机关重重，毒虫遍地。进去的人，十有八九出不来。你……敢去吗？” 敢吗？林见鹿看向洞穴里那些期待的眼睛，看向病榻上昏迷的***，看向身边伤痕累累但眼神坚定的陆擎、平安、狗蛋，也看向那个渴望救赎的陈砚。她有什么不敢的？这条命，早就不是她一个人的了。 “敢。”她点头，眼神冰冷，“但我要你跟我一起去。你对黑风谷熟，也知道接头的方式和暗号。有你在，成功率更高。但你要记住，如果敢耍花样，我会让你比现在痛苦一百倍。” “放心，我现在只想赎罪，只想报仇。”陈砚苦笑，指了指自己的喉咙，“而且，我的命，在你手里。你死了，我也活不了。我们是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。” “好，那就这么定了。明天一早，我和陈砚去黑风谷。陆大哥，你伤没好，留在洞里，指挥突围。老邢，巴图，你们带着狼牙部的人，等哈森离开后，立刻突围，去白狼谷。平安，狗蛋，你们跟着陆大哥，保护他，也保护孩子们。我们兵分两路，在黑风谷和白狼谷之间，保持联系。一旦得手，立刻汇合，然后……离开漠北，去一个安全的地方，积蓄力量，等待时机，掀翻那个“提线人”。” 计划定了，众人不再多说，各自准备。林见鹿和陈砚仔细研究了黑风谷的地图和接头方式，又准备了伪装和武器。陆擎和老邢、巴图，则制定了详细的突围路线和应急预案。平安和狗蛋帮着照顾伤员，分发药品和干粮。 夜深了，洞穴里渐渐安静下来，只有火堆噼啪作响，和伤员偶尔的**。林见鹿坐在火堆边，看着跳动的火焰，心里沉甸甸的。明天，又是一场生死之局。但这一次，她不再是一个人。