芮文奇掸了掸身上的泥土，把长棍往山谷里抛了下去。她赶了上来，若无其事地说：“山里几个蟊贼想坏我们读书人的事，没门。”欧阳宗宪说：“芮弟，你学过武的。”“唉呀，不蒙你兄长，我家护院的郑海，还有周八管家，手上有点拳脚功夫，我跟在他们后面学了点毛皮，想不到今日子还就起了点作用。”芮文奇轻飘飘地说道，引得欧阳宗宪更加羡慕：“芮弟有文有武，为兄的我还得需要跟在你后面学学的。”“哎呀，我们弟兄俩相互学习学习，共同提高本领。” 转过山嘴，便是一条直道。跑过去又是一个山头，往东一拐是个美丽的村庄。他们走进去，有个中年妇女说：“两位书生，你们跑到我们乌臼庄，想上哪家去？”欧阳宗宪说：“大嫂，我们是到县城里读书的。”中年妇女告诫道：“你们要上县城里，前边的路就不能走了。”芮文奇问为什么不能走。“庄北头大院子，主人彭修在朝廷里做官，他家的公子彭自用为非作歹，弄性尚气，外地人晓得要路过他家旁边，说什么也不敢从我们乌臼庄走。” 欧阳宗宪问道：“那我们绕道走，要走多少路？”“往西绕过这座山，至少要多跑六七里路。”芮文奇听中年妇女这么一说，吃惊地说：“这么一绕道，我们天黑之前也就无法赶到县城里。……不行，我们不能绕道，继续往前走。我倒不相信，看他彭自用有多厉害。”中年妇女哑着嗓子说：“书生呀，你们千万要小心在意，那彭自用公子真的不是好惹的啊！”芮文奇合着手福拜道：“大嫂，谢谢你的好心好意地提醒。”说罢，又作了一揖，便昂首走到前面开路。 “站住！你们是哪里来的小毛猴子？”一个四方脸的壮实汉子凶相毕露。“瞧你彭家公子这么说的，我们是到县城里的私塾馆读书的。”芮文奇手拿纸扇轻打着手心说。“要到县城私塾馆里读书，好说，但要留点过路费。”壮实汉子摇头晃脑地说。“我们要是不留的话？……”“就别想走过去一步，否则，就打断你们的腿子还别要后悔。”壮实汉子恶狠狠地发出威胁。 芮文奇威严地吼道：“让开！”壮实汉子不让，便挥拳打了过来。芮文奇见对手有蛮力，长时间对打下去会耗费自家力气，便机敏地以退为进，对手步步紧逼。芮文奇卖了个破绽，让过一拳，蓦地抓住汉子后衣领，抬起一脚，正踢到他的裤裆里，汉子沉重地往地底下一栽，怎么爬也爬不起来。 “欧阳兄，走啊，愣着做什么？”芮文奇招着手说。三四个彭家小厮手拿木棍涌上来就打。芮文奇连跳了几下，抓住一个小厮的木棍，脚一蹬就夺了下来，呼呼作响，小厮们落荒而逃。忽然“汪汪”的奔出一条恶狗，窜到芮文奇跟前就跳了起来，芮文奇挥起木棍，只扑地一下，狗头开花，落到地底下，四脚爬搔了几下，很快就不动了。 一行四人走出山庄，又来到一座山跟前。欧阳宗宪抹着额头大汗，说：“芮弟，你太厉害了。我们刚才跑过的路遇到了两劫，如若我一个人走，肯定要撂下一些钱，还要搬出一些大人头来，……”芮文奇说：“欧阳兄呀，我们不能光顾说话，要快点跑，争取跑到严先生家里过宿。”欧阳宗宪点头说：“我们是要快点跑，到了严先生那里，我们就一切都能安稳下来。” 他们不说话，埋头赶路，很快地就来到了城门脚下。一个打扮体面的师爷看到他们，便问道：“两个书生，这会儿想到哪里？”芮文奇歪着头说：“我们是严韬严先生的学生。”“噢，严韬私塾馆在城东面，你们从这里走过两条小巷子，在大街上直往东边跑，不一会儿就到了。”师爷望了望芮文奇的脸，又说道，“你这书生脸皮真个是又白又嫩，我看你岁数小得很的，怕也只有十来岁。”芮文奇点头说：“不错，先生好眼力，望人望得准的。” 由于事先有人指路，他们很快的就进入了私塾馆。严韬在客厅里接纳了两个新来的学生。他先看了欧阳宗宪递过来的引荐信，说道：“我晓得了，你是欧阳纯欧阳知府的大公子，名叫欧阳宗宪。”欧阳宗宪便上来对着孔子像行了个跪拜礼，接着又跪拜了严先生，随即站到一旁。 芮文奇将引荐信双手递了上去。严韬看过之后，接连扫了芮文奇几眼，说道：“你是芮本固的三公子，志向倒不小呢，学文还要学武。小小年纪的你，吃得消吗？”芮文奇躬着腰说：“只要严先生肯收下小生为徒，来日必将厚报。”严韬不悦地说：“年轻人呀，人生的路长得很呐，口出大言，其行未必如意。世上好多好多的英雄无用武之地，最后还不都抱恨终生，何况你这个初出茅庐，羽翼未丰的小后生。” 芮文奇鞠了一躬，说：“先生教导的是，芮文奇铭记在心。”“好吧，芮本固曾经与老朽一同共过事，我不会让他失望的，一定好好地培训你。芮文奇，你不光要拜孔夫子，以后还要拜关夫子的。”严韬松了口，芮文奇便跪拜了孔子像和先生。