南京城，工部大营。 这里如今是整个大明最嘈杂、最热的地方。 黑烟滚滚，直冲云霄，把半边天都染成了灰蒙蒙的颜色。叮当的打铁声、蒸汽的嘶鸣声、匠人的吆喝声汇成一片。 工部尚书木白，此刻正站在一个临时搭建的高台上。 他的袖子挽到胳膊肘，脸上黑一道白一道，活像个刚从煤堆里爬出来的灶王爷。 “你那边的连杆磨好了没有？磨不好今晚没饭吃！” “那个谁！炼铁炉的温度不够！加煤！给老子把风箱拉爆！” 木白手里挥舞着一根图纸卷成的纸筒，唾沫横飞，指点江山，颇有几分大将风度。 就在这时。 “嘭——！！！” 一声巨响，平地起惊雷。 工部那扇大门又又又又被人从外面踹开了。 那门板发出一声凄厉的哀鸣，门轴处腾起灰尘，晃荡了两下，险些当场寿终正寝。 整个大营瞬间安静了一瞬。 所有匠人都停下了手里的活，下意识地看向门口。 木白站在高台上，连头都没回。 他身子僵了一下，手里的纸筒捏扁了一半。在这工部一亩三分地，敢这么踹门的，除了那位爷，找不出第二个。 哦不对，是找不出第二家！ 木白深吸一口气，缓缓转过身。 果然。 门口逆光处，站着一个身穿青色常服的年轻人。 风尘仆仆，衣摆上还沾着泥点子，那张书生脸上还挂着人畜无害的笑容。 “孙……孙指导？！” 木白条件反射地从高台上蹦了起来，双手乱摆：“我可没偷懒！这一百多号人也没偷懒！我们连拉屎都是跑着去的！” 由于动作幅度过大，他脚下一滑，整个人差点从三米高的台子上栽下来。 好在他身手矫健，一把抓住了旁边的立柱，这才挂在半空，像只猴子。 孙冉收回脚，拍了拍袍子上的灰，一脸无辜地挠了挠头：“我有那么可怕吗？” 木白挂在柱子上，嘴角抽搐，眼神里明晃晃地写着三个大字：你说呢？ 当初逼着工部三天造五百架犁，后来又要造火车。在工部这帮人眼里，孙冉那是真会要命的主儿。 “下来吧，挂着像什么话，当腊肉呢？” 孙冉摆摆手，大步走进院子。 木白这才手忙脚乱地爬下来，一边擦汗一边凑到孙冉跟前，脸上堆起讨好的笑：“孙大人，您这趟扬州之行，可是威震天下啊！下官在京城都听说了，那地头蛇……” “少拍马屁。” 孙冉打断了他，目光扫过院子里那些巨大的零件，“那条"铁龙"，怎么样了？” 一提到正事，木白立马挺直了腰杆，脸上的黑灰都掩盖不住那一抹自豪。 “回大人！这么久以来，工部上下那是日夜颠倒，埋头苦干！那气缸已经造出来了，飞轮也……” “说人话。”孙冉瞥了他一眼。 木白的气势瞬间泄了一半，缩了缩脖子，干笑道：“还……还差一点。主要是那轮子和连杆的咬合，总是不顺畅，一跑起来就咔咔响，容易崩断。” 孙冉点点头，也没发火。 蒸汽火车这玩意儿，那是工业革命的集大成者，要是真能在大明朝短时间内手搓出来，那才叫见鬼了。 “不急，慢慢磨。”孙冉走到一张木案前，随手拿起一块木炭。 “这次回来，火车先放放。我有急用，需要你们先弄个小玩意儿。” 木白一听“小玩意儿”，心里顿时松了口气。只要不是那种几吨重的铁疙瘩，啥都好说。 “大人您吩咐！只要工部有的，您尽管用！” “叫那几个大匠过来。” 片刻后，七八个工部顶尖的老师傅围拢过来。他们看着孙冉，眼里既有敬畏，也有狂热。毕竟，跟着这位爷，那是真能学到“神技”。 孙冉在木案上铺开一张草纸，手中的木炭飞快地勾勒起来。 线条简单，结构也不复杂。 一个巨大的滚筒，上面画着密密麻麻的倒刺。滚筒连接着皮带轮，皮带轮另一端连着蒸汽机的飞轮。 “这叫蒸汽脱粒机。” 孙冉一边画一边解释，言简意赅：“原理就三点。” “第一，蒸汽气筒出劲，带动皮带轮转。” “第二，滚筒上这些倒刺，高速旋转起来，把麦穗放进去，麦粒就能被打下来，麦秸从后面排出去。” “第三，架子要稳，能扛住这股震动。” 孙冉画完最后一笔，扔掉木炭，拍了拍手上的黑灰，环视众人。 “看懂了吗？” 几个大匠盯着图纸，眉头紧锁，时而点头，时而比划。 “妙啊……”一个老匠人喃喃自语，“用蒸汽之力代替摔打，这效率……怕是一台机器能顶一百个壮劳力！” “原理倒是简单，但这滚筒的转速得控制好，太快了麦粒碎了，太慢了打不干净。” 木白凑过来，看着那图纸，眼珠子转了转：“大人，这玩意儿……是为了扬州？” “为了大明。” 孙冉目光深邃，“地里的麦子收回来了，但这只是第一步。若是靠人工摔打脱粒，几千石麦子得干到猴年马月？一旦受潮发霉，前面的努力全白费。” 他在扬州麦田里累断了腰，深知人力有时穷。 既然有了蒸汽机这把屠龙刀，那就得让它砍在该砍的地方。 “这东西，技术难度不大。”孙冉指了指图纸，“给你们三十天时间，给我送到扬州去，能不能行？” 木白看着那图纸，咬了咬牙。 相比于火车那种精密怪物，这脱粒机确实算是“粗活”。 “行！”木白一拍胸脯，豪气冲天。 孙冉笑了，伸手拍了拍木白的肩膀，把那一身官袍拍得全是灰。 “好样的。你这家伙虽然滑头，但干活还算靠谱。” 孙冉凑近了些，压低声音，一副神秘兮兮的样子：“好好干，事成之后……我请你吃饭。” 木白一听，眼睛瞬间亮了。 孙大人请客？ 这位爷现在可是皇帝面前的红人。 这顿饭，怎么也得是秦淮河畔的燕春楼，或者是御膳房的席面吧？ 木白受宠若惊，搓着手问道：“孙大人客气了！不知……请吃什么？” 孙冉看着木白那期待的眼神，脑海中不自觉地浮现出那天在城南小巷里，他和老张吃的那一碗热气腾腾、只飘着几颗葱花的阳春面。 孙冉咧嘴一笑，“保密。”