马匹在沙漠中狂奔。 跑出去还没一刻，老张扭过头来。 “孙大人。” “嗯。” “你喝水喝得舒服不？” 孙冉把嘴唇抿了抿。 刚才那一小口水的余味早就让风刮干净了，喉咙重新开始发紧，舌头贴在上颚上，一动就涩。 “挺好。”他说。 “俺那两口，哎。”老张晃了晃脑袋，表情里透着回味。“喝进去的时候，从嗓子一路往下，那感觉，就跟——” “行了。” “——就跟喝了二十年的老酒一样！”老张没被打断，把话说完了，颇为陶醉。 孙冉没吭声。 舌头无意识地舔了一下嘴唇。 没什么用。嘴唇微裂，皮翘起来一层，一舔还是干的，带着一点腥气。 前面毛骧的马没减速。 蹄子踩在沙面上，节奏稳，一踏一沉，扬起的尘土往两侧散开。 太阳走到了西边，把影子拉得斜长，贴在沙地上晃荡。 “大人。”老张又开口了。 “嗯。” “你说这水，”老张声音悠悠的，带着几分哲理感，“喝的时候感觉不出来有多好，不喝的时候才知道它有多好。” 孙冉低下头。 暗骂了一句。 这老东西是故意的。绝对是故意的。 他把头埋进老张后背和领口之间的缝里，不看老张，不说话，把舌头按在口腔底部，不让它乱动。 风从侧面刮过来，把细沙打进脖子里，凉嗖嗖地钻。 “孙大人，”老张又来了，“你说那营帐里，会不会有水？” 孙冉的舌头动了一下，把那个念头按下去。 “会。”他说。 “那俺要喝三大碗。”老张语气郑重，像是在宣布一件正经事。“第一碗咕嘟咕嘟一口干，第二碗慢慢品，第三碗——”他停了一下，“第三碗拿来泡脚。” 孙冉盯着他后脑勺。 “就这点出息。” “俺这是实际。”老张不服气，“大人难道不渴吗？” 孙冉没接话。 嘴唇又舔了一下，这回舔破了，腥味漫出来。把嘴抿紧，把那点腥气压下去。 不渴是假的。只是没功夫说。 --- 月亮还没爬起来。 天地之间一片墨黑，沙丘的轮廓变成了剪影，连绵起伏，看不到边。 毛骧没有停。 沙漠里停下来跟等死没区别。夜里气温骤降，人不动起来，体温流失得飞快。 孙冉把领子往上拉，缩进棉衣里。 老张也沉默了。 两个人骑在马上，随着马背起伏一颠一颠，像两块压上去的死重。 月亮爬起来了，半弯的，光淡得像蒙了层布，把沙面照成浅灰色。 队伍里有人开始咳嗽。 干咳。 沙漠的空气把喉咙壁磨得发痒，忍不住，就只能这么闷着咳。 左依咳了两声，掩着嘴，用手背蹭了蹭嘴角。 旁边那个锦衣卫跟着咳了一声。 孙冉咽了一口唾沫。 嗓子里真的在冒烟了。 喉咙里像是被人塞进一把干沙，每呼吸一次，沙子磨一次，磨得两侧都肿起来，吞口水都费劲。 改成用鼻子呼吸。 没用。鼻腔也是干的。 老张没动静了，把身体往后倚，脊背贴在孙冉胸口，沉默地坐着。 孙冉把手从老张腰上移开，落在老张后背，拍了两下。 老张没回话，但把身体往后靠了靠，靠得更实了一点。 --- 天亮了。 太阳从东边钻出来，光平平地铺在沙面上，把每一粒沙子都染成橘红色。 整整一夜。 没有人睡过觉。 马的口鼻都是白沫，蹄子抬起来的高度越来越低，几乎是在贴着沙面拖步子。 毛骧没有下令停，但速度已经快不起来了。 队伍里有人的马速度掉了，毛骧回头看了一眼，重新调整了一下节奏，把速度压到能撑住的极限，不快，但不能停。 孙冉坐在老张背后，头往前低着，嗓子里渴到说不出话来。 嘴唇裂开了几道口子，风一吹，灼辣辣地疼。 那种疼是真实的。 伤害免疫关掉之后，这具身体每一分钟都在提醒他：他跟普通人没什么两样。 手指发僵，膝盖传来寒痛，大腿上淤青的地方钝钝地胀。 他把这些感觉一个一个地确认过去，然后按下去，继续坐稳。 “大人。” 老张的嗓子已经哑成一块破锣，说话都含着沙。 “嗯。”孙冉也好不到哪里去，一个字从嗓子里挤出来，像从砂纸上刮过。 “俺……”老张停了一下。“如果出不去。你别担心俺。” 孙冉没答。 老张继续说：“俺这辈子活了大半截，能跟着孙大人走这一遭，够了。” 风从西北方向灌过来，把他后半句话吹散了大半。 孙冉把手从老张腰间挪开，在老张后背上拍了两下。 没说“我们能出去”。 也没说“别说晦气话”。 就只是拍了两下。 老张没再说什么，把脑袋往前低下去，眯起眼睛，顶着风骑着。 --- 毛骧勒住马。 所有人跟着停。 孙冉直起身，抬头往西北方向看。 沙丘连绵。 天边的线模糊成一片灰白。 毛骧开口，就两个字。 “出发。” --- 马蹄重新踏起来。 不是冲刺，是挣扎着加速。 马早跑到了极限的边缘，这一把像是最后一口气，四条腿抖着，脖子往前拉长，蹄子刨进沙地，往前挣一步算一步。 老张把缰绳攥紧，俯下身贴在马背上。 孙冉跟着俯下去，脸贴着老张后背，风在耳边割过，沙粒打在脸侧，一下一下的，生疼。 前面左依的马速度掉了，他自己也快撑不住了，身体往一侧倾，被身旁的锦衣卫伸手抵住，重新扶正。 没有人说话。 风声，蹄声，沙子被带起来的那种细碎的摩擦声。 孙冉闭上眼睛。 脑袋里已经空了，没有力气去想任何事情。 就跑。 跟着跑。 跑到跑不动为止。 队伍里有人的马踉跄了一下，差点跪到沙地上，旁边的人扯住缰绳，才稳住。 马不行了。 是实打实的不行。 嘴里的白沫已经从嘴角流到胸前，呼吸声重得像风箱，每踏出一步，蹄子抬起来的角度越来越小。 毛骧勒住马，队伍停下来。 他没有说话。 所有人也没说话。 就这么停在沙漠里，风吹过来，把沙子打在每个人脸上。 孙冉从马背上滑下来，脚踩在沙地上，腿一软，扶着马侧面站稳了。 头里面在轰鸣，一下一下，像有人拿钝器往太阳穴上顶。 他吞了口唾沫。 没有唾沫。嗓子眼里是干的，一点水分都没有了。 这时候，左依突然扬起手，手指向前方。 “那是什么？” 声音哑，但是颤了一下。 不是疑惑的颤，是那种强压着不敢确认、憋在嗓子里快喷出来的颤。 孙冉抬起头。 远处。 在连绵的沙丘和天边那道灰白的交界线之间—— 有一堆深色的影子。 不是沙丘。 沙丘的线条是软的，圆弧往上堆。 那个是方的，棱角硬，颜色深，沉在地平线上，不动。 是帐篷。 营帐。 毛骧急忙拍了拍马脖子。 “冲。”