次日，东市菜市口。 天刚蒙蒙亮，菜市口就已经围满了人。 百姓们听说今日太子殿下要斩首郧国公张亮，一个个天不亮就赶来看热闹。 “听说了吗？张亮那个老畜生，纵容义子残害百姓，还纵容继妻和义子通奸！” “何止啊！他庄园里藏着三百多隐户，累死冻死不知道多少人！” “该死！该死！这种人就该千刀万剐！” ……… 日上三竿，囚车缓缓而来。 张亮披头散发，瘫在囚车底，两条腿已经站不起来了。 李氏缩在角落，脸色惨白，浑身发抖。 囚车后面，还跟着几十辆牛车，车上堆满了从郧国公府里搜出的铜钱和玉器，以及绫罗绸缎等。 这些都是张亮这些年搜刮的民脂民膏。 囚车在刑台前停下。 衙役把张亮和李氏拖下囚车，押上刑台。 刑台上，李承乾身着绯色县令官袍，端坐正中，面色冷峻。 刽子手站在中央，手里提着雪亮的大刀。 李承乾站起身，拿出一卷文书，大声宣读张亮的罪行。 一条条，一桩桩，铁证如山。 念完，他看向张亮。 “张亮，你还有何话说？” 张亮瘫在刑台上，浑身发抖。 他抬起头，看向四周的百姓，看向那些鄙夷的目光，看向那些唾弃的面孔。 他心头悲凉，看向李承乾，嘶声道： “李承乾，你以为杀了老夫，就能立威？你以为杀了老夫，那些世家勋贵就会怕你？” “你太天真了！老夫不过是第一个！后面还有第二个、第三个！你杀得完吗？！” 李承乾看着他，没有说话。 张亮又哭又笑：“你以为你杀了老夫，陛下会夸你？哈哈哈……你等着吧！你等着看，陛下会不会骂你擅权！会不会骂你僭越！” 李承乾的脸色变了一瞬，但很快恢复平静。 他看向刽子手，挥了挥手。 刽子手上前，将张亮按在断头石上，举起大刀。 刀光一闪。 “咔嚓！” 张亮的头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了刑台。 紧接着，又是一刀。 李氏的头颅也滚落下来。 台下爆发出震天的欢呼声。 “死得好！” “这种畜生，就该千刀万剐！” “陛下威武！太子殿下英明！” ……… 台下百姓们的欢呼声一浪高过一浪。 李承乾看着这一幕，眼眶泛红。 他想起那少女死不瞑目的眼睛，想起那些在炭窑前麻木劳作的百姓。 他深吸一口气，沉声道：“把这些财物全部充公，用于安置隐户！死者家属，厚加抚恤！” “陛下圣明！殿下英明！” ……… 台下百姓再次齐声高呼。 就在这时，人群中一阵骚动。 李承乾抬头看去，只见一队人马分开人群，李君羡朝刑台走来，朝李承乾抱拳： “太子殿下，陛下有旨，召您即刻入宫！” 李承乾点头，脸上毫无意外之色，显然对此早有所料。 张亮是开国国公，从龙功臣，就这么被他杀了，朝堂上肯定炸了锅。 ……… 皇宫，太极殿。 李世民端坐龙椅，下方文武百官分列两侧。 李承乾入殿时，殿内众人的目光齐刷刷落在他的身上。 李承乾目不斜视，走到殿中央，朝李世民躬身行礼：“儿臣参见父皇！” 李世民颔首：“免礼平身！” 李承乾站起身，站到了自己的位置。 他刚站稳，就有人迫不及待地跳了出来。 “陛下！臣有本要奏！” 众人看去，只见侍御史刘洎跨步而出，朝李世民拱手道。 李世民淡淡道：“准！” 刘洎朗声道：“臣要弹劾太子殿下！太子身为长安县令，越过大理寺，擅自斩杀开国国公张亮，于法不合，于理不通！” “张亮纵然该杀，也当交由大理寺审理，由陛下御笔亲批，方能定罪！太子擅自行刑，置国法于何地？置陛下于何地？” 刘洎话音刚落，权万纪便紧随其后，跨步而出。 “臣附议！太子此举，分明是僭越！是想收买人心！是想让天下人只知道有太子，不知道有陛下！” 柳范也站了出来。 “臣附议！太子擅自斩杀国公，目无王法，若不严惩，日后人人效仿，国将不国！” 紧接着，又有几名御史纷纷出列，你一言我一语，弹劾之声此起彼伏。 一个个说得义愤填膺，仿佛李承乾杀的不是张亮，而是他们的亲爹一般。 李承乾站在一旁，面色平静，一言不发。 他心里清楚，这些人跳得这么欢，表面上是维护国法，实际上是因为他动了隐户。 张亮不过是一个导火索，他抄了张亮的家，杀了张亮的人，接下来要干什么，在场众人心知肚明。 括户！ 把那些藏在世家勋贵庄园里的隐户，一个个挖出来，登记入籍。 天下七成的隐户，都在世家勋贵手里，这些人，能不恨他吗？ 站在前列的李泰看着这一幕，嘴角微扬。 皇兄啊皇兄，大好形势被你搞成这样，值得吗？ 在他看来，那些隐户算什么东西？不过是些贱民罢了，为了他们得罪世家勋贵，简直是得不偿失。 弹劾之声不断，形势对李承乾极为不利。 就在这时，一道声音突然响起。 “陛下，臣，马周，有话要说！” 众人循声看去。 出列之人，身材清瘦，面容端正，正是侍御史：马周。 马周出身草根寒门，在这满朝公卿之中，绝对算得上是异类。 李世民颔首：“马卿请讲！” 马周拱手道：“陛下，诸位同僚所言，臣不敢苟同！张亮之罪，铁证如山，人赃并获，太子殿下依律处置，何错之有？” 刘洎反驳道：“马周，你少在这里强词夺理！就算张亮该死，也该由大理寺来审，由陛下来批！太子擅自做主，就是僭越！” 马周看着他，不卑不亢。 “刘御史，你口口声声说太子僭越，那本官问你，昨夜张亮想干什么？” 刘洎一愣。 马周继续道：“张亮昨夜带了数百人，要杀太子灭口！那是谋反！谋反的人，按律当如何？” 刘洎张了张嘴，说不出话来。 马周道：“按律，谋反者，人人得而诛之！太子殿下当场抓获谋反之人，就地正法，有何不可？” 殿内众人一片死寂。 李世民看着马周，目光里闪过一丝赞许。 随即，他看向韦挺：“韦卿，你是御史台之首，你怎么看？” 韦挺出身关陇，任职御史台大夫，一向刚正不阿，从不徇私。 众人本以为他会弹劾太子，谁知韦挺一开口，就让人大跌眼镜。 “陛下，臣以为，太子殿下虽有失当之处，但情有可原。” 他顿了顿，继续道：“张亮罪大恶极，太子殿下少年热血，见不得百姓受苦，一时激愤，越权处置，可以理解！” “况且张亮谋反在先，太子杀他，于情于理，都说得过去。” 此言一出，众人面面相觑，在如此形势下，韦挺竟然会替太子说话，实在是出人意料。 韦挺心里门清。 他是御史大夫，不是傻子，李世民要是真想治太子的罪，早就让人把太子押起来了，还用得着让他们在这儿吵？ 既然陛下不想治罪，那他何必当这个恶人？ 更何况，太子杀张亮，确实占着理，三百隐户，数十条人命，桩桩件件都是铁证，就算闹到大理寺，张亮也活不了！ 既然如此，不如顺水推舟，卖太子一个人情。