安溪县，城东，张家大宅。 一间陈设豪奢，灯火通明的书房内，空气却凝固得如同三九寒冰。 “旭儿，你太让我失望了！” 一位身着暗紫色团花锦缎长袍，身形略显清瘦，面容威严中透着一丝精明干练的中年男子，负手立于紫檀木大案之后，目光如同实质的刀锋，刮在面色惨白如纸的张旭脸上。 他便是张家的家主，张郃，亦是张旭的生父。 面对父亲的斥责，向来在外人面前倨傲张扬，眼高于顶的张旭，此刻却如同霜打的茄子，深深地垂着头，牙关紧咬，连一丝大气都不敢喘，更遑论反驳。 在张家，家主张郃的权威，无人可以挑战。 “你想想你大哥！” 张郃向前踱了一步，声音愈发冰冷： “他根骨不过中上，比你差了一截！可他心志坚韧，耐得住寂寞，吃得下苦头，叩关暗劲，一举功成！从未让我多费半分心思！” “你根骨上等，我对你的期望更高，对你投入的资源也更多！” 他盯着张旭，眼神锐利如鹰，接着道： “你呢？身负上等根骨，得天独厚！我对你的期许远超你大哥，投入的资源，何曾短缺过分毫？可你是怎么回报我的？！” 张郃的声音陡然拔高，蕴含的怒意如同积压已久的火山，终于找到了宣泄的裂口： “平日里呼朋引伴，流连酒肆，追逐声色，我也只当你是少年心性，略有放纵！” “可你，竟在叩关暗劲这等关乎武道根基，关乎你未来前途的大事上，如此儿戏！如此不堪一击！失败了？！” 最后三个字，他几乎是低吼出来，每一个字都像沉重的鞭子，抽打在张旭已然千疮百孔的自尊心上。 那股如山岳般的失望与威压，让张旭几乎窒息，身形几不可察地晃了晃，本就虚浮的气息更加紊乱。 张旭脸色白得吓人，额角渗出细密的冷汗，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只能将头垂得更低，几乎要埋进胸膛里。 巨大的耻辱与来自父亲的威压，让他连呼吸都感到困难。 房间里的空气仿佛结了冰，只有张郃因愤怒而略显粗重的呼吸声。 良久，张郃深深地看了垂首不语的儿子一眼，那目光复杂难明，有怒其不争，或许也有一丝不易察觉的疲惫与无奈。 他终究是长长地叹了一口气，那叹息声在寂静的书房里显得格外沉重。 “罢了，该说的，为父都已说了。”张郃的语气缓和了些许，但威严依旧，“眼下最要紧的，是你好生调养，弥补亏损的元气。张家不缺药材，我会让人给你送去最好的补品。待你气血恢复，心绪平复，还会有再次叩关的机会。” 他顿了顿，目光重新变得锐利，逼视着张旭：“但是，旭儿，你记住，机会不会永远等着你！下次，绝不能再让我失望！明白吗？！” 张旭如同溺水之人抓住了浮木，猛地抬起头，迎上父亲严厉的目光，掷地有声道： “爹！您放心！从今日起，儿子定当洗心革面，将所有心思，所有精力，都集中于武道之上！” “潜心苦修，下次叩关暗劲，必成！” “若再失败，儿子...无颜再见父亲！” 听到这番带着血誓意味的保证，张郃脸上那层厚厚的寒冰，才略微松动了一丝，怒色稍缓。 他微微颔首：“但愿你能说到做到。” 随即，他话锋一转，目光也变得深沉起来，带着一种审视与算计：“对了，你近日在武院，与刘青石那女儿……关系处得如何了？可有什么实质性的进展？” “爹，她...她...” 张旭面色一滞，眼神躲闪，语气也变得结巴，额头刚刚止住的冷汗似乎又冒了出来。 他实在不知该如何回答。 在武院，刘依依对他，从来都是视若无物。 那张清冷如雪莲的脸上，从未对他展露过半分不同于他人的神色。 他所有的刻意接近，含蓄示好，都如同泥牛入海，连点涟漪都未曾激起。 一看儿子这副支支吾吾，窘迫难言的模样，张郃心中便已明了七八分。 他脸上刚刚缓和的神色，又迅速沉了下去，眼中再次浮起那股恨铁不成钢的恼意。 “我当时送你去青石武院，便再三交代过！” 张郃的声音重新带上压抑的怒气： “习武磨砺，只是其一，甚至并非首要！最重要的，是借着同门之谊，拿下刘青石的女儿！与她建立更紧密的联系！” 他走近两步，压低声音，语气却更加凝重迫人： “旭儿，你睁开眼睛看看！如今这世道，越来越不太平了！各地灾荒不断，流民如蝗，各路牛鬼蛇神都在冒头！” “说不定什么时候，安溪县都会乱起来！” “借着刘依依这层关系，拉拢住刘青石这个化劲武者，对我们张家来说至关重要！” 张旭闻言，面露一丝迟疑道： “爹，世道是不太安生，各地也有些泥腿子活不下去闹事……” “但就凭那些乌合之众的"匪徒"，想攻破安溪县城墙？恐怕没那么容易吧？” 周国已经到了王朝末期，各地都有流民起义造反。 而这些起义的流民一般也就是干些打家劫舍的勾当，混口饭吃，所以被称为匪徒。 张旭可不信这些泥腿子能攻破县城。 “你以为我在危言耸听？”张郃冷哼一声，眼中掠过一丝焦灼与沉重：“我刚得到的消息，鹿山县昨日已封城戒严，城内大乱！” “什么？那些流窜的匪徒能让鹿山县内乱封城？” 张旭霍然抬头，满脸难以置信。 鹿山县就在安溪县隔壁，要是动乱真的波及过来，像他们张家这种城内富户，绝对是第一批被盯上的肥羊。 “单凭那些泥腿子，自然没这个本事。” 张郃面色阴沉得几乎能滴出水来，他凑近儿子，声音压得极，低仿佛怕被什么无形之物听去，“听说，鹿山县之乱的背后……恐怕有"七杀教"的影子在活动！” “什么？！"七杀教"......” 听到"七杀教"三个字，张郃心头一颤。 在周国，"七杀教"这三个字可谓是凶名滔天，能止小儿夜啼！ 此教源于前朝，乃是实打实的魔教魁首，行事诡秘狠毒，信奉以杀证道，当年被周国开国太祖亲率大军剿灭，一度销声匿迹。 然而自太祖驾崩后，其残党便如同阴沟里的老鼠，在阴影中悄然复苏，绵延至今。 七杀教凶名最著之处，在于其教众行事之酷烈，已非常理所能度之。 据说"七杀教"的入教条件之一，就是手上必须要有一千条以上的人命。 这意味着"七杀教"的教众个个都是人屠。 周国立朝数百年来，几桩震动天下的屠城灭门惨案，背后几乎都隐约有这个魔教的影子。 看到儿子吓得面无人色，身体微颤，张郃心中亦是一沉，但面上却强自镇定，微微摇头道：“当然，这消息也未必全然准确。” “"七杀教"的老巢和主要势力，历来盘踞在北方那几个大州，极少涉足我们南方。” “或许……只是有人借其名头行事，虚张声势也未可知。” 张旭闻言，苍白的脸色勉强恢复了一丝血色，但眼中的惊惧却未完全散去。 “可无论如何，风声已起，形势急转直下！”张郃语气斩钉截铁，不容置疑。 “不管"七杀教"是真是假，鹿山县封城是实！动乱蔓延的趋势是实！” “安溪县能否独善其身，谁也不敢保证！覆巢之下，焉有完卵？我们寄生于此城的张家，又岂能高枕无忧？” 他盯着张旭的眼睛，一字一顿：“所以，你知道我让你拉拢刘青石有多关键了吗。” “我……我明白了，父亲！” 张旭重重咽了口唾沫，压下心头的寒意与慌乱，用力点头，“我会……我会再想办法，无论如何，也要接近刘依依。” “旭儿...”张郃忽然打断他，眼神变得深邃难明，语气也带上了一丝难以言喻的意味，仿佛在传授某种不足为外人道的经验，轻声道： “其实，这男女之事…有时候，并非全靠你情我愿，水到渠成。非常之时，或可用些…非常手段。” 他顿了顿，像是在回忆什么，声音飘忽了些：“当年我追求你母亲时，她起初也是百般推拒，视我如无物。后来嘛…为父便稍稍用上了一点…小小的心计与手段。” “你看，如今我与你母亲，不也是举案齐眉，恩爱甚欢么？” 张旭先是一愣，随即仿佛有一道闪电劈开迷雾。 他的双眼猛地亮起，闪过一丝混合着恍然，与某种阴暗兴奋的光芒，声音因激动而微微发颤： “爹，您的意思是…让我可以…可以霸王硬上…” “你自己回去，好生思量吧。” 张郃没让他把那不堪的字眼说完，便已转过身，背对着他，挥了挥手，语气恢复了平时的威严与疏离，仿佛刚才那番暗示性极强的话从未说过。