方敬正在用青盐刷牙。青鸢已在旁边试等会的洗脸水的温度。 “公子！公子！出大事了！” 阿福一路狂奔过来。 “咕噜咕噜咕噜，呸，什么事？”方敬含糊说道。 “杀人！杀好多人！张信，还有那些复审的翰林，全被抓去西市凌迟！” 方敬后背一阵发凉。 “还有那个状元！”阿福还在说，“陈䢿！也要被杀了！车裂！” 南北榜案，终于走到这一步了。 “好多落榜的举人老爷都去了！我方才在门口看见，山东那位赵公子，带着一群人，骂骂咧咧往西市去了！说是要去看那些南蛮子怎么死！” “公子，咱也去吗？”阿福跃跃欲试，“听说凌迟要割三千多刀呢！能看一整天！” 方敬瞥了他一眼：“你挺兴奋？” 阿福缩了缩脖子：“没、没有……” “啪嗒！” 牙刷掉在地上。 青鸢肩膀在微微发抖。 “青鸢？” 她没反应。 方敬摆摆手，示意阿福退下。 “青鸢？”他又唤了一声，伸手轻轻碰了碰她的肩膀。 她浑身一颤，像是被电了一下，猛地转过头来看他。 她的眼神惊恐绝望。 “你怎么了？”方敬问。 青鸢张了张嘴，没说出话来。她整个人都在发抖。 方敬下意识伸手想去扶她，手伸到一半又停住了。 合适吗？ 青鸢的身子晃了晃。 方敬来不及多想，一把抱住她。 她全靠他的手臂撑着才没倒下去。她靠在他怀里，浑身还在抖，抖得厉害。 “青鸢？到底怎么了？” 青鸢的脸埋在他胸口，好一会儿没出声。 “公子……他们……他们又杀人了。” 方敬点头：“我知道，张信他们……” “不是。我爹……还有我兄长……他们也是这么死的。” 方敬一时语塞。 “这么多年了……我都不敢想，不敢想他们是怎么死的。我告诉自己，他们是死了，是砍头了。可是陛下，定性我家是逆党之首……父亲、兄长，他们是凌迟……还是剥皮萱草？” 她说着说着，身子抖得更厉害了。 “凌迟……”她喃喃道，“三千多刀……要割三天……” 方敬抱着她，不知道该说什么。 他能说什么？说“别难过”？说“都过去了”？ 他什么都说不出来。 他只能抱着她，抱得更紧一点。 青鸢哭了一会儿，哭声渐渐小了。 “公子，奴婢失态了。” 方敬摇头：“没有。” 方敬抬头看向西市的方向。 这个早晨，金陵城在杀人。 …… 西市。 刑场。 张信跪在刑台上，已经感觉不到疼了。 或者说，疼得太久了，麻木了。 第一刀割下去的时候，他惨叫出声。 第二刀，第三刀，第四刀……他不知道自己叫了多少声，后来嗓子哑了，叫不出来了，只剩下喉咙里发出的喘息声。 刽子手的刀很快，很稳。 每一刀下去，就是一小片自己。 张信莫名其妙想到魏国公请他吃饭时候，那盘鱼脍。 薄如蝉翼，晶莹剔透。 这个师傅……手艺不下魏国公府上的大厨啊。 他已经数不清多少刀了。 三十？四十？五十？ 围观的人群在骂。 “该！活该！” “南蛮子！包庇同乡！还想糊弄陛下！” “剐得好！剐死他！” 恍惚间，他想起了刘三吾。 那老头八十五了，被流放了，发配去边关。临行前，刘三吾在狱里给他写过一封信，只有四个字：问心无愧。 张信当时苦笑。 北方士子闹得太凶了，朝堂上吵得太厉害了，陛下需要一个结果，需要一个能让所有人都闭嘴的结果。刘三吾不能杀，那谁死？ 他张信死。 他张信不死，谁死？ 又一阵剧痛传来，张信的思绪被打断了。 刽子手的刀又落下来，又是一片肉。 张信咬着牙，不让自己叫出声来。 他想，如果再来一次，他还会那么做吗？ 他想了很久。 然后他苦笑。 如果再来一次…… 他大概还是会那么做。 不是因为他傻，不是因为他不知道后果，是因为——他不知道还能怎么做。 得罪南方文人？不敢，自己是其中一员。 得罪徐辉祖？不敢，那是魏国公。 只能赌一手陛下不会如此霹雳手段了。 但是，很显然，他赌输了。 他只是一个翰林，一个读书人，一个想往上爬又怕摔下来的小官。他想让所有人都满意，想让所有人都觉得他是个好人，想在这潭浑水里安安稳稳地活下去。 结果呢？ 谁都没满意。 谁都没讨好。 他自己，跪在这里，等着被割成骨头架子。 又是几刀。 张信的眼前开始发黑。血流失太多了，意识在一点点消散。 他忽然羡慕起陈䢿。 那小子运气好，车裂，一下子就死了。不像他，得慢慢熬，一刀一刀地熬。 就在他迷迷糊糊的时候，刽子手忽然俯下身来，凑到他耳边。 “张学士，刚才那四十多刀，是不得不割的。您忍着点。” 张信动了动，没力气回应。 刽子手继续说：“您现在假装昏迷过去。小的给您个痛快。” 张信猛地睁开眼，看着刽子手。 “这是魏国公交代的。” 他张了张嘴，喉咙里挤出两个字：“……谢谢。” 刽子手点了点头，直起身，继续挥刀。 张信闭上眼睛。 他不需要装昏迷，因为他真的快昏迷了。血流失太多，疼得太久，意识早就撑不住了。 又是一刀。 他感觉不到了。 他知道，他终于可以休息了。 “报——人犯昏迷！” 刽子手直起身，朝监刑官的方向喊道。 刑场周围的人群安静了一瞬，然后爆发出更大的喧哗。 “昏迷了？” “装死吧？” “继续割！割醒了继续！” 监刑官站起身，让仵作去查看，汇报确实是昏迷了。 刽子手问道：“人犯昏迷了，是等醒了再继续，还是……” 监刑官淡淡开口：“继续。” 刽子手低头应道：“是。” 他转过身，走回张信身边。 人群的喧哗声更大了，有人在叫好，有人在骂，有人在喊“割啊！割啊！” 刽子手拿起刀，对准张信的胸口。 他的动作很快，快得没人看清。 张信的身子抽搐了一下。 彻底不动了。 他最后一瞬，想到了当年中状元那天，走马游街的景象。 “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”