强鹤卿不知道自己现在在什么地方。 他只知道自己在一间屋子里。 这地方不像牢房。 但他心里清楚，自己不是什么客人。 他是被锦衣卫带来的。 强鹤卿，字云翼。 这个名字是他爹起的，他爹是个落魄秀才，一辈子没考上举人，把所有希望都寄托在他身上。可惜他也不争气，考了十几年，屡试不第。最后靠着一个明经的功名，补了一个巡检的缺。 九品，芝麻大的官，管着河桥那一带的税卡。 老老实实的干了快二十年了，一次错都没有出过。 那天下午，他正在税卡上喝茶，一个手下跑进来：“大人！来了一队车！几十辆大车，看着不像是普通商队！” 他放下茶碗，走出去。 车队果然不普通。押车的人骑在高头大马上，看着就不是一般人。 强鹤卿上前拦下：“车上装的什么？” 押车的人斜了他一眼：“你管得着吗？” 强鹤卿亮了亮腰牌：“河桥巡检司。过往货物，例行查验。” 押车的人笑了，从怀里掏出一块牌子，在他面前晃了晃：“认得这个吗？” 强鹤卿没看清是什么牌子，但他看清了那人的气势，知道不是一般人。 他咽了口唾沫：“不管是谁的货，到了河桥司，都得查。” 押车的人收起牌子，看着他，忽然问：“你叫什么？” “强鹤卿。” “强鹤卿，”那人点点头，“记住了。” 然后他一挥手：“走！” 车队动了。强鹤卿急了，上前拦住：“不能走！还没查呢！” 押车的人没动。他身后走出几个彪形大汉，二话不说，揪住强鹤卿就是一顿拳脚。 那些人打完了，拍拍手，赶着车走了。 强鹤卿躺在地上，看着天空。 他突然想到，自己曾经是个读书人！怎么能如此斯文扫地！ 我做错了什么？ 我不过是完成本分罢了！ 强鹤卿被手下税吏扶起，他们都是过日子的本分人，不敢上前帮忙，也能理解…… 但是强鹤卿觉得羞愤欲死，也没跟其他人打招呼，他挣扎着爬起来，走回巡检司，坐在椅子上，拿出纸笔，开始写奏章。 他不知道自己为什么要写。一个九品巡检，告御状？告得赢吗？就算告赢了，又能怎样？ 自己当年读书时候有个同年，据说在应天府历阳县的县太爷手底下做师爷，要不然，看看能不能联系到他…… 结果，还没等他把信寄出去，没两天，居然有锦衣卫找上门了，客客气气地说要把他带到金陵…… 他能拒绝吗？显然不能。 正当强鹤卿忐忑不安的时候，门开了。 一个人走进来。 很年轻，二十出头，穿着一身青色官袍，面容清俊，剑眉星目。看着像是哪家的公子哥，不像当官的。 但他穿着官袍。 反正，只要是个官儿就比他大。 强鹤卿连忙起身弯腰，准备行礼。 那年轻人快步走过来，伸手拦住他。 “别动。你身上有伤。免了吧！” 强鹤卿愣住了。 那年轻人身后又进来一个人，穿着锦衣卫的飞鱼服，面无表情。 那年轻人指了指强鹤卿，对锦衣卫说：“伤成这样，你们也不找个大夫看看？” 锦衣卫面无表情地回了一句：“还没轮到。” 那年轻人皱了皱眉，没再说什么。 他回过头，看着强鹤卿，忽然笑了。 “坐下说。” 强鹤卿不知道该不该坐。那年轻人已经自己在椅子上坐下了，指了指对面的椅子：“坐。” 强鹤卿只好坐下。 那年轻人看着他，忽然问：“你叫强鹤卿？” “是。” “名字不错。” “谢谢大人夸奖，不知大人是……” 这时，旁边那个锦衣卫忽然开口：“强巡检，这位是新科探花，现任翰林院方敬方编修。奉陛下旨意，主审此案。” 强鹤卿肃然起敬，他还不知道方敬草包的大名，他也曾经是读书人，对这种级别的学霸，心里只有尊敬。 “下官……”强鹤卿又要起身。 “免了免了。”方敬摆摆手，问道：“河桥司的事，你是亲历者？” 强鹤卿心里一紧。果然是为这事。他点点头。 方敬开口道：“打你的那个人，叫周保。是驸马欧阳伦的管家。” 强鹤卿的脑子“嗡”了一声。他知道那人来头不小，但没想到是驸马的管家。驸马，公主的丈夫，皇家的女婿。他一个九品巡检，告了驸马的人。 方敬看着他，笑道：“你怕不怕？” 强鹤卿愣了一下。 怕？当然怕。他怕得要死。他一个小人物，得罪了驸马，还能有好下场？但他抬起头，看着方敬，点点头：“怕。” 方敬点点头。 强鹤卿又说：“但不怕，也得做。” 方敬看着他，没说话。 强鹤卿也不知道自己为什么会说这句话。他只是一个九品巡检，一个连举人都没考上的落魄书生，一个被打了连还手都不敢的废物。 但那天他躺在税卡上，他心里只有一个念头：这件事，不能就这么算了。 “好。”方敬满意地点点头，站起来看着强鹤卿。 “你的事，我管了。” 强鹤卿愣住了。 方敬转过身，对锦衣卫说：“找个大夫来，给他看看伤。” 锦衣卫点了点头。 方敬又回过头，看着强鹤卿。 “你安心在这儿住着。等伤好了，案子开审，你得出堂。” 强鹤卿站起来，想跪下。 方敬一把拉住他。 “别跪。” 强鹤卿看着他，不知道该说什么。 方敬笑了笑，转身走出屋子，站在院子里，长出一口气。 身后跟着的锦衣卫指挥使宋忠面无表情地站在旁边。 方敬回过头，看着他：“宋指挥使，这案子，陛下说了，锦衣卫配合我。” 宋忠点点头。 方敬又问：“那个周保，抓了吗？” 宋忠摇摇头：“还没有。驸马府那边，还没有陛下旨意。” 方敬皱了皱眉。 不好动。 他当然知道不好动。驸马府，皇家的女婿，谁好动？ 但他想起强鹤卿那张脸。左眼肿得只剩一条缝，嘴角裂了一道口子。那是在税卡上被人打的。打他的人，现在还在驸马府里逍遥。 方敬看着宋忠：“明天，去驸马府，传周保。” 宋忠看着他，没说话。 方敬看着他：“怎么？陛下让我全权负责，还让你配合我，你的意思是要我再去请示陛下？” 宋忠道：“不敢！只是……方编修，你没考虑后果吗？” 方敬不屑。 能有什么后果，老朱让自己来查，就是让他来当自己的黑手套。其他官员可能会顾忌，但是方敬不会。 而且，他多多少少了解一点，这就是茶马案啊！ 洪武年大案太多，导致驸马被赐死的茶马案，在后世，居然没有什么名气。 “一切后果，我自己承担，请宋指挥使行个方便！” 宋忠点点头。