夜色完全笼罩了青禾岭。 烽燧顶上的那点火光在夜风中微微摇曳。 陈桉站在烽燧下，看着那点火光，又看了看岭营里那些忙着卸车的士兵，忽然觉得有些不对劲。 他仔细数了数。 李二柱、石虎、张铁牛、赵大彪……再加上烽燧顶上轮值的两个，一共也就二十三个人。 “他娘的！还有的人呢？”他问。 张铁牛正抱着一捆长矛往库房里送，闻言回过头来：“啥？” “我说还有的人呢？不是有三十四个人，现在怎么只有二十三个了？？” 铁牛愣了一下，把长矛放下，小声纠正道：“队率大人，不是二十三个人……加上您，刚好二十四个人。” “其他人呢？” “早上，您给他们分完了肉后，他们就跑了。” 张铁牛随后叹了口气：“上个月的粮饷到现在还没发下来，兄弟们一天就两顿稀的，熬不住。 有三个去投了巡防营，还有几个实在受不了，跑回关内种地去了。” 跑了？ 奶奶的！ 居然有逃兵孬种！ 陈桉沉默了一会儿。 他想起今天带回来的东西。 精米、白面、腊肉、好酒，满满当当装了两大车。 巡防营一个守备，随随便便就能拿出这些东西来打点关系，而青禾岭的守军却连饭都吃不饱。 “赵大彪。”他喊了一声。 赵大彪正蹲在车边，美滋滋地翻着那几件从苟杰手下扒下来的衣服，听见喊声，赶紧站起来：“队率大人，啥事？” “今天咱们缴获的马呢？” 赵大彪愣了愣，往寨子角落里指了指：“那儿拴着呢。” 陈桉看过去，那匹马正低着头啃槽里的干草。 “杀了。” “啊？”赵大彪张大了嘴，“杀……杀了？不是明早要送到周守备那里去吗？” “杀了。”陈桉再次重复了一遍，“今天兄弟们辛苦了一天，又跟鞑子打了一仗，晚上吃顿好的。” 赵大彪愣了好一会儿，才回过神来。 脸上的笑容一点一点扩大，最后咧到耳朵根子：“好嘞！我这就去！” 他招呼了几个兄弟，提着刀往那匹马走过去。 那马似乎感觉到了什么，抬起头来，不安地刨了刨蹄子。 赵大彪也不含糊，一刀下去，那马连叫都没叫出声，就倒在了地上。 “石虎！”他喊道，“去把咱们那口大锅搬出来，烧水！” “李二柱！你去库房里找找，看还有没有盐和调料！” “张铁牛！你带几个人，去寨子后面薅点野菜，有啥薅啥！” 一时间，整个寨子都热闹起来。 士兵们忙前忙后，搬柴、烧水，岭营好不热闹。 马皮被完整地剥下来，鞣制好了可以做靴子、做马甲。 马肉被切成大块，骨头剔出来，准备熬汤。 陈桉站在一旁看着，忽然想起什么，对着石虎喃喃几句。 “你带上二十斤马肉回太平村，把肉分给咱们村跟我出来当兵的那些人的家属。” 随后叮嘱他回去注意安全。 讲完，转身往寨子后面的山坡上走去。 月光很亮，照得山坡上的茅草一片银白。 他走了一炷香的工夫，终于在一处背阴的坡地上停了下来。 那里长着一片野葱，绿油油的，在月光下泛着淡淡的光泽。 他蹲下身子，拔了半捆，又往前走了一段，居然发现了几株野蒜。 这东西比野葱更难得，香气也足。 等他抱着一捆野葱野蒜回到寨子里的时候，那口大锅已经架了起来，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。 几个士兵正把切好的马肉往锅里放，赵大彪蹲在灶前，小心翼翼地往灶膛里添柴。 “秀才哥。” 李二柱眼尖，一眼看见他怀里的东西，“这是野葱？野蒜？哎呀，这可是好东西！” 他把那捆野菜接过去，在水里洗了洗，切成段，一股脑儿全倒进了锅里。 一股浓郁的香气立刻升腾起来，混着肉香，在夜风中飘散开来。 岭营里的士兵渐渐围拢过来，都盯着那口大锅，眼睛发亮。 “都站着干什么？”陈桉道，“去拿碗。” 众人如梦初醒，一窝蜂地往伙房跑。 不一会儿，每人手里都捧着一只粗瓷碗。 赵大彪拿了一把大勺子，站在锅边，开始分肉。 “一人两块，汤管够！排好队，别挤！” 士兵们排成一溜，眼睛紧紧盯着勺子，生怕自己分到的肉比别人的小。 第一个分到肉的是张铁牛，因为他伤得最重。 张铁牛端着碗，蹲在一边，迫不及待地咬了一口。 “唔……”他瞪大了眼睛，“这肉……怎么这么香？” “废话！”赵大彪一边分肉一边道，“这可是鞑子的马！那鞑子天天骑着它到处跑，肉能不结实？能不香？” 众人哄笑起来。 分完肉，又分汤。 每人碗里都舀得满满的，乳白色的汤上飘着一层油花。 野葱野蒜的香气混在肉香里，光是闻一闻，就让人口水直流。 陈桉也端了一碗，找了一块石头坐下。 这肉确实香。 尽管马肉比牛肉更紧实，但炖得够久，咬起来也不费劲。 野葱去掉了腥气，野蒜提了鲜，汤里虽然没放什么调料，却有种天然的鲜香。 他吃着肉，喝着汤，抬头看向北方。 “队率大人。” 他回过头，是王二，他们烽火台的弓弩手。 “您说鞑子啥时候会来？” 陈桉没有马上回答，喝了一口汤，才道： “快的话，三五天。慢的话，七八天。” 李二柱沉默了一会儿，又问：“咱们能守住吗？” 陈桉转过头看着他。 “能，肯定能！”他说。 王二随即笑了：“您说能，那就能。” 他又低头喝汤，喝了两口，忽然道：“队率大人，您说这马肉火锅，要是让苟杰那孙子看见了，会不会气死？” 陈桉没忍住，嘴角弯了弯。 赵大彪听见这话，凑了过来：“气死？他今天光着膀子站在风里，那样子才叫气死！你们是没看见，他那身肥肉，一抖一抖的……” 他绘声绘色地讲起今天下午的事。 讲到苟杰和那几个手下用茅草编成衣服往回走的时候，众人笑得前仰后合。 笑声更大了，在夜风中传出很远。 陈桉没有笑，他注意到，青禾岭烽火台之前的老兵貌似对苟杰和苟凌两人很是不满！ 只是端着碗，安静地听着，偶尔喝一口汤。 等笑声渐渐平息下来，他才开口。 “今天的事，苟杰不会就这么算了。” 众人安静下来，都看着他。 “周延寿是巡防营的守备，手底下有五百多人。苟杰是他的人，今天吃了这么大的亏，他肯定会找机会报复。” “那咱们怎么办？”张铁牛问。 陈桉把碗里的最后一口汤喝完，站起来。 “练兵！打铁还需自己硬！！”