赵三回到屋里，把二两银子往床上一扔。 跟牛二和孙四说：“那张员外还真是个傻子，二两银子就把我打发了。” 牛二嘿嘿一笑：“傻了好，傻了咱们才好办事。” 孙四压低声音：“你们记清楚库房在哪儿没有？” “记清楚了。”牛二点点头，“就在正房东边那个跨院里，门口有两棵槐树，好认。” “账房呢？” “在前院西厢房。” 孙四满意地点点头：“头儿说了，细水长流。 咱们先把情况摸清楚，以后有的是机会。” 三人相视一笑，憨厚的脸上，同时透露出一点别有深意的神色。 第二天一早，惠明在张家的佛堂里念经。 张员外家的佛堂设在正房后面的一个小院里。 正中供着一尊观音像，香炉里燃着檀香。 惠明盘腿坐在蒲团上，手里捻着念珠，嘴里念念有词。 张员外坐在一旁，听得入神。 他其实听不懂惠明念的是什么，但听着那低沉的诵经声，心里确实踏实了不少。 “师父。”等惠明念完一段，他忍不住开口，“您昨天说的广结善缘具体该怎么做？” 惠明睁开眼睛，看着他：“员外真想听？” “想听想听。”张员外连连点头。 惠明沉默了一会儿，说：“员外这些年，得罪过多少人，自己心里有数。” 张员外的脸白了一下。 “师父，我……” “员外不必解释。”惠明抬手打断他，“贫僧不是来问罪的。贫僧只是想告诉员外，这些人，每一个都是一笔债。债欠得多了，早晚要还的。” 张员外的额头又渗出汗来。 “那……那我该怎么办？” 惠明看着他，缓缓说：“能还就还。还不上的，就多做善事，积些阴德。” 惠明看着张员外，目光平静如水。 “员外若真想听，贫僧倒是有个提议。” 张员外往前凑了凑：“师父请讲。” “城外有个张家庄，员外的田产大多在那里吧？” 张员外点点头。 “贫僧来的时候，看见庄子上有不少老弱妇孺，面有菜色。” 惠明缓缓说，“眼下正值青黄不接的时候，庄户人家最难熬。 员外若能在城外搭个粥棚，每日施粥两顿，救济那些穷苦人，这便是积大德了。” 张员外愣了一下，面露难色。 “施粥？” “怎么，员外舍不得？”惠明看着他。 “不是舍不得……” 张员外搓了搓手，脸上挤出一丝苦笑，“只是师父有所不知，那些庄户人家，好些都欠着我的租子。 我要是给他们施粥，他们更不把租子当回事了。” 惠明轻轻叹了口气。 “员外，你想想，那些欠你租子的人，正是因为交不起租子才欠的。 你逼他们，他们也交不出来。 可你若在他们最难的时候拉一把，他们心里会记着你的好。 等收成好了，该交的租子自然会交。” 他顿了顿，又说：“再说了，员外现在缺的是那几石粮食吗？员外缺的是平安。” 这句话戳中了张员外的痛处。 他沉默了好一会儿，终于咬牙答应。 “行，就依师父的，我明日就让人去办。” 惠明双手合十：“阿弥陀佛，员外善举，必有善报。” 张员外心里稍微好受了一些。 可他还是忍不住问：“师父，这施粥…真能化解这场劫难？” 惠明看着他，意味深长地说：“能不能化解，贫僧不知道，但贫僧知道，人心都是肉长的。 那些受过员外恩惠的人，若听说员外有难，总会念着几分好，这就够了。” 张员外若有所思地点点头。 第二天一早，张员外就吩咐管家去张家庄搭粥棚。 管家听了直发愣：“老爷，您要给那些泥腿子施粥？” “怎么，不行吗？”张员外瞪了他一眼。 “行行行。”管家赶紧点头，“只是老爷，这得多少粮食啊？” 张员外想了想：“先按一个月准备。” 管家倒吸一口凉气。 一个月？ 这可不是小数目。 “就按一个月的来！” 张员外施粥的消息传到陈桉耳朵里。 陈桉听后，微微一笑。 这时牛二坐在他对面，把张府这两天的动静一五一十说了。 陈桉听完，脸上露出一丝笑意。 “这个惠明和尚有点意思，给咱们创造了好机会啊！” 他放下兵书，问牛二：“张家庄的粥棚什么时候开？” “说是明天。” 陈桉点点头：“好，明天你继续在张府守着，我亲自去张家庄看看。” 牛二应了一声，又想起什么：“头儿，那个惠明和尚还要不要盯着？毕竟来路不明。” 陈桉看了牛二一眼：“什么来路不明？他现在也是我们自己人了，以后不用这么提防。” 牛二似懂非懂地点点头，走了。 第二天一早，张家庄的粥棚开张了。 说是粥棚，其实就是村口搭了个草棚，支了两口大锅。 锅里的粥煮得稀烂，能照见人影。 可即便如此，那些面黄肌瘦的庄户人家还是端着碗排起了长队。 张员外亲自到场，站在粥棚边上，看着那些穷人一个个端着碗过来，舀一勺粥，千恩万谢地走了。 他脸上挂着笑，可心里却在滴血。 这一勺勺舀出去的，可都是他的粮食啊。 惠明站在他身旁，捻着念珠，嘴里念念有词。 “师父。”张员外忍不住小声说，“您看这些人，好些都欠着我租子呢。” 惠明看了他一眼，淡淡地说：“员外，你施粥是为了什么？” “为了积德啊。” “那就别管他们欠不欠你。”惠明说，“你只管施你的粥，其他的，交给老天爷。” 张员外讪讪地闭上嘴。 半个时辰后，陈桉带着他的人，坐在张府对面的茶馆里喝茶。 “头儿，牛二他们准备好了。” 赵大彪压低声音汇报道： “张员外家的库房，离粥棚不到二里地。 他每天上午都要来粥棚盯着，一盯就是一个时辰。 这个时辰，他家只有一个管家和几个下人在。” 陈桉点点头：“牛二他们呢？” “牛二今天当值，在门口守着。赵三和孙四在院里巡逻。” 陈桉端起茶杯，抿了一口。 “张员外去粥棚的时候，库房那边谁看着？” “就一个老苍头。”赵大彪说，“那老头耳背眼花，好对付。” 陈桉放下茶杯：“不急，先让他施几天粥，等他彻底放心了再说。” 赵大彪点点头，又问：“头儿，咱们要多少？” 陈桉笑了笑：“张员外家库房里的银子，少说也有五六千两，咱们不贪心，先拿四千两。”