入夜，刘府依旧点着灯火。 明日就是府试第一场，刘锡处理完府试前的最后一批考生名册复核，刚回来。 经过女儿房间，见到人影晃动，轻轻敲了敲门：“芷儿，早些安歇。” 刘芷闻言，忙收起手中的《考场秘闻》，打开房门。 看到父亲略显疲惫的面容，不禁有些心疼：“爹爹可用过晚饭了？” “吃过了。”刘锡忙点头道。 “那爹爹也早些安歇。” “嗯。” 回到房间，刘芷从书堆里翻出方才藏好的《考场秘闻》。 再次看向那标题，莞尔一笑。 这个李先生，当真是个有趣的人物。 “竟然取这种标题。” 随即，摇了摇头，吹熄了灯火。 黎明悄然而至，试院外已经陆续有考生到场。 大门前，两排兵丁手持长枪，分立左右。 几名书吏坐在门侧的条案后，面前摆着厚厚的名册。 这里距府学只有几百步，街道两边，早已挤满了卖早点的摊贩和送考的家人。 灯笼光亮成一片。 “《考场秘闻》，原价五十，限时打折，只需一文。” 一个伙计打扮的人，手里捧着一叠时文，沿街吆喝着叫卖。 不少人从他身边匆匆而过，并未停下脚步。 也有三两个感兴趣的，随口询问：“这《考场秘闻》是何书？” 那伙计一笑，递上一本：“相公请看，里面既有考场的一些风闻，也有八股文章点评，后面还连载了小说。” 那是个瘦高书生，接过来，见到头版标题，愣住了。 却听那伙计继续说道：“这是第一期，为打开销量，东家赔本卖的。” “原价五十文，现在只要一文，最是划算。” 那瘦高书生闻言，心道这册子虽不厚，但印刷怎么也得二三十文，一文相当于白送。 从钱袋里摸出一枚铜板，递给那伙计：“来一份。” “好的。”那伙计收了钱，喜笑颜开。 “祝相公高中。” 说完，继续往前吆喝去了。 那瘦高书生闻言，和同伴笑道：“这伙计倒是会说话。” 不到二里的一条街，每隔几十步，便有一个这样叫卖的伙计。 李彦特意选的伶俐的，每日给八十文工钱，比码头的苦力高出近一倍。 还特地在考前，对伙计们进行了培训，统一话术。 每卖出一本，还有两文钱的奖励。 这些临时雇来的伙计，自然是卖力。 瘦高书生来到考院外，已经见到了考生队伍。 只见考生们排成三列，此时时间还早，队伍还不算长。 有的在借着灯笼的光翻看时文。 有的面色苍白，明显有些紧张。 也有几个穿着体面的，正在说笑。 瘦高书生几个人，在队尾站好。 前面两人正在低声交谈。 “头一回考？”前面那人问。 后面那人一脸的紧张，点点头。 “我也是。”前面那人叹口气。 “听说今年绍兴府考生比往年多了不少，都是淳安那边退回来的。” 瘦高书生闻言一愣，借着微弱的灯笼光，低头翻看那本新买的《考场秘闻》。 只见标题上，赫然印着一行大字。 “《震惊！本届府试人数创历史新高，原因竟是这样》” 标题上方，还有一行略小一些的字。 “本刊售价五十文。” 他忙往下翻看，作者叫“山阴老儒”。 里面分析了这一届考生众多的原因。 一是府学今年扩招，各县名额增加。 二是去年受灾，不少原本准备明年应考的考生，因家计艰难，提前参加考试。 最后，也隐晦提到了因为某些“科举洼地”严查，造成了人数回流。 虽然没说严查什么，但是联想到前面那两个书生的交谈。 其中的原因，不言自明。 再往后翻，又一篇同样风格的时闻。 “《震惊，考生不可不知，考官在考前竟然做了这事》” 考官的动向么？ 瘦高个顿时来了兴趣，忙往下看。 “几个辅助阅卷的吏员在考前巡视了考场，对损坏的号板进行了更换……” 我还当是什么，原来只是些更换号板、检查号舍、加强巡逻之类的日常。 瘦高考生哭笑不得。 这“山阴老儒”当真是会吊人胃口。 再往后看，都是一些风闻。 也有考生的，某某考生考前吃坏了肚子，某某考生压力太大考前退考等等。 没有什么真正值得关注的事。 不过他却读的津津有味，不知不觉，到了第二个板块，八股点评。 分析的是一篇嘉靖三十五年浙江乡试落卷。 题目是“君子和而不同”。 那“山阴老儒”并未像寻常时文选家那样，逐句批注得失。 而是把这篇文章的破题、承题、起讲、入题四部分拆开。 瘦高考生看完，愣住了，这个思路倒是没见过。 又仔细看去，见再每一部分旁，加入一段新改写的文字。 那破题原本写的是：“君子之处世，贵在和而能辨也。” 这是句套语，没什么亮点。 “山阴老儒”修改后，变成了： “和者，非苟同也；不同者，非立异也。君子兼之。” 瘦高考生愣了片刻，随即面露欣喜。 这改得……妙啊！ 原句只是陈述，改句直接点出了“和”与“不同”的关系。 对仗工整，意境立显。 他又往下看承题、起讲，每一处修改都觉得耳目一新。 最后，那“山阴老儒”总结道。 “此卷落榜，非文不佳，乃题未吃透也。若按此法重作，结果尤为可知。” 瘦高考生捧着那薄薄的册子，心中有些颤动。 不知不觉，一篇点评文章已看完。 他抬头看了一眼，队伍缓缓而行，刚开始入场检查。 又往后随手一翻，瞥了那标题一眼——《儒破苍穹》。 这名字…… 往下扫了一眼。 “儒之力，三段。” 目光立时便移不开了。 考院外的喧闹声，仿佛也已消失不见。 不知不觉，竟然已到了阶前，方才察觉，忙把手里的《考场秘闻》上交。 搜检的兵丁面无表情的接过，扔到一旁的竹筐里。 随即，伸手把他从头到脚摸了个遍。 考篮里的东西也一样样翻出来，笔墨纸砚挨个看过。 瘦高考生有些心不在焉，瞥了一眼旁边同样进场的小胖子。 心里头还在惦念着。 也不知那慕容家的知府小姐上门，后来怎么样了。