孙羽负手而立，目送残霞渐隐，暮色四合。 神宇悠远，声犹澹然。 “焦和名为州牧，实无州牧之才。” “居官但知沽名钓誉，避重就轻。” “昔西行讨董，欲邀忠直之名。” “闻黄巾复起，仓皇折返，唯恐失其印绶。” “此辈器局褊浅，胸次狭隘。” “目中所存，惟官帽俸禄耳，何尝有苍生社稷之念？” “以吾观之，如焦和者，外示刚强而内实怯懦。” “既乏经世大略，复无容人之量，祸必不远。” “黄巾余烬未熄，彼既留镇青州，与贼相持。” “以彼之才，不出数月，非败于贼，必责于朝。” “吾辈但修己身，行己事，以待其时。” “余者，不足问，亦不足气也。” 张飞闻之，瞠目结首，半晌方道： “飞卿，汝此言，却似个卜者。” 孙羽闻言大笑，不置可否。 关羽聆之竟，亦不觉颔首。 凝睇孙羽良久，抚髯叹道： “飞卿年未及冠，而胸次洒然若此，某实钦服。” “今日之事，某心亦不能平。” “然闻君一席话，始知涵养之不足。” “大丈夫当如是，不以宠辱易其心，不以得失易其志。” 孙羽拱手道： “云长兄过誉矣，羽不过直抒胸臆，何足道哉。” 刘备默然良久，徐步至三人之间，缓声道： “飞卿所言，备深然之。” “受辱不怨，宠辱不惊，此真大丈夫之器也。” “备愧不能及。” 孙羽欲待开言，刘备却抬手止之： “不必过谦，备虽愚，犹知是非。” “今日之事，备受辱尚小，飞卿受辱实大。” “飞卿能以大局为念，不以私愤害公义，备深佩之。” “事已至此，吾等且归高唐何如？” 孙羽沉吟半晌，摇首道： “明公，此时归去，恐有未妥。” 刘备微怔，问：“飞卿有何高见？” 孙羽唇角微扬，隐见笑意，低声道： “明公，若此时便去，未免太宽纵焦和矣。” 张飞闻之，精神陡振，亟趋前，瞠目急问： “飞卿，汝有计乎？可速道来！” 孙羽莞尔，不疾不徐，负手徐行两步，缓声道： “明公试思，焦和此番还青州，所为何事？” 刘备略忖，道：“自然是为讨平黄巾。” 孙羽颔首：“然也。” “焦和虽居刺史之位，其才具如何，明公当深知之。“ “彼既留青州，势必与黄巾余党相持。” “以彼之能，单恃己力，恐寸步难行。” “麾下虽有兵卒，然无良将，乏谋士，焉能成事？” 刘备若有所思，沉吟曰： “飞卿之意……” 孙羽止步，转身，目光炯炯注刘备，声愈低： “明公，以羽观之，焦和不久必有求于我辈。” “届时，非我辈求彼，乃彼求我辈耳。” “明公但耐心稍候，不须多时，必有人来请明公复入。” 刘备微怔，面有疑色，摇首道： “飞卿此言差矣，焦和方才话已说绝，当众逐吾等。” “彼岂能自降身份，复来相请？” “即有所需，以彼之性，宁硬撑到底，不肯低首耳。” 孙羽但微笑，不与之辩。 云长在侧，虽亦有所疑。 然与孙羽相处既久，知其年少而料事如神。 前破司马俱，救平原，斩张饶，无不出其所料。 今见其言若此，已信其半。 张飞将信将疑，嘟囔道： “飞卿，汝莫诓俺。” “焦和方才那等嘴脸，俺看他恨不生啖吾辈，安肯来请？” “除非日从西出！” 孙羽但笑不语，负手立道旁，仰首望天，神色自若。 约莫过了半个时辰，果然有焦和仆从前来找到刘备等众。 说是焦使君请公等复入大堂议事。 刘备暗叹果不出孙羽所料。 正欲承下，却被孙羽止住： “明公且缓，此刻入内，不必遽然应承。” “焦和所求何事，羽已料之七八。” “明公但如此如此……” 遂附耳低语数句。 刘备闻罢，面有难色，迟疑道： “飞卿，此……未免过甚？” 孙羽正色摇首道： “明公，非常之时，当行非常之事。” “焦和其人，不稍加掣肘，彼终不知轻重。” “况此事于明公、于青州，皆有利无害。” “明公但依羽言行之，倘有差池，羽一身任之。” 刘备沉吟半晌，终颔首道： “善，便依飞卿之言。” 四人随仆从复入馆舍。 堂中气氛已不似方才剑拔弩张。 焦和踞坐上首，面色虽仍不甚霁，然眉宇间那股冷厉已敛去大半。 陈纪、孔融等各归其座，诸郡守相交头接耳，窃窃私语。 皆不知焦和何故忽又请刘备折返。 焦和心中自有苦衷。 此番还青州，本为讨平黄巾，然自知本事。 谈玄论道、吟诗作赋，犹可应付。 至于行军布阵、安邦定乱，实非所长。 今青州黄巾虽遭重创，然余党尚多，散在四野。 若不及时清剿，后患无穷。 麾下虽有兵马，然乏良将、少谋士，独力难支。 尤令人寝食难安者，乃讨董会盟一事。 关东诸侯已会酸枣，只待选出盟主，传檄天下。 青州为大州，若不遣使与会，便是政治有亏。 日后朝廷追论，刺史难辞其咎。 然若亲身赴盟，青州黄巾又无人主持。 诸郡守相亦各有所守，分身不得。 辗转反侧之际，忽忆及刘备。 刘备虽仅一县令，然其名在青州已不胫而走。 前破徐和，后破司马俱，复解北海之围，青州百姓多有称颂者。 焦和心中久已不怿。 区区县令，风头竟出刺史之右。 若能遣彼赴盟，一则解青州无人与会之困。 二则将其支走，免在青州继续立功。 三则…… 焦和嘴角微牵，浮起一丝冷笑。 会盟诸侯，或为一方州牧，或为世家名胄。 袁绍、袁术、张邈之辈，哪个不是豪门家庭、门第高华？ 刘备不过一县令，织席贩履之徒。 入此场合，岂非自取其辱？ 待其于天下英雄面前贻笑大方，看彼尚有何面目立足于青州。 一箭三雕，焦和愈思愈觉其计妙绝。 正思忖间，堂外履声飒然，刘备率三人昂然而入。 焦和急易容为笑，起身拱手道： “玄德，方才多有开罪，本州一时失言，幸勿介怀。” “请坐，请坐。” 刘备微欠身，面色夷然，淡淡道： “使君言重。” 言毕，从容就座。 关羽、张飞、孙羽三人仍侍立其后。 焦和清咳一声，目扫堂中，终注玄德。 启口徐徐，辞色温润，与方才判若两人： “玄德，本州反复思之，有一事欲与玄德商议。” 刘备欠身：“使君请言。” 焦和捋须缓道： “今关东诸侯会盟讨董，檄文传遍天下。” “我青州乃大州，岂可无人与会？” “然本州身负平贼之责，诸郡守相亦各有所守，实难分身。” “本州筹之再三，青州上下，堪当此任者，唯玄德一人耳。” 他微微一顿，看向刘备： “玄德前破徐和，后斩司马俱、张饶，威名远播，足可代表青州与会。” “本州之意，欲委玄德为青州使者，前往酸枣会盟，未知玄德意下如何？” 此言一出，堂中诸人神色各异。 陈纪微蹙眉，孔融面色微变。 二人相顾，皆见不豫之色。 焦和此计，明是支走玄德，不令其留青州立功。 毕竟黄巾贼首已死，剩下收尾工作，就是白捡的功劳。 然其言冠冕堂皇，二人一时亦不便驳。 刘备闻之，面色如常，然心中念转如电。 彼本有志讨董，此番若能代表青州与会，名正言顺，亦不失为佳事。 方欲启口应承，忽忆及孙羽方才街边所嘱之事，已到唇边之言复又咽回。 果不其然，未及刘备开口，身后已起一清朗之声： “使君且慢。” 众循声顾，发言者乃孙羽。 自刘备身后徐步而出，向焦和拱手。 神色从容，不卑不亢。 焦和面色微沉，然方才已于此子面前碰壁，今不敢轻发，惟淡淡道： “孙县尉有何高见？” 孙羽微微一笑，朗声道： “使君身为一州之长，牧守青州，位高权重。” “今讨董会盟，乃天下大事。” “青州若遣使与会，自当以使君为首。” “使君若不能亲往，亦当由一郡太守前往，方显我青州之重。” “今使君不往，诸郡守相亦不往，反令我高唐小县代表青州前往。” 言至此，故意一顿，目视焦和，神色平静。 声音不疾不徐，然字字清彻，如针如刺： “羽窃以为，此事恐有不妥。” “我高唐小县，位卑职微，实担不起此任，亦丢不起青州脸面。” 此一番话，绵里藏针，明为谦退，实则将焦和架于火上烤。 尔焦和方才非口口声声云“州郡大事，当由州郡长官商议”。 非斥我小小县尉不配在堂上发言乎？ 今尔自不赴盟，反欲遣一县令前往。 岂非自相矛盾，自掴其面？ 焦和面色青白相间，胸脯起伏不定。 深吸一气，强按怒火，勉挤笑意，道： “……孙县尉此言差矣。” “本州方才已言，本州与诸郡守相皆有平贼之责，实难分身。” “青州虽大，堪当此任者，惟玄德一人耳。” “且孙县尉前番在堂上慷慨陈词，云"祖上世食汉禄，当为国家效力"，本州深以为然。” “今正当为国效力之时，孙县尉岂可推辞？” 其言亦绵里藏针，欲以孙羽之语自堵其口。 孙羽神色不动，莞尔拱手道： “使君所言极是，为国家效力，羽不敢辞。” “然——” 他语锋陡转，目注焦和，声清越如钟： “羽方才亦曾言，天下诸侯，或为一方州牧，或为名门之后。” “皆拥精兵数万，跨州连郡。” “我高唐小县，满打满算，不过数千之众。” “且多新降之卒，未历大战。” “明公若以此微薄之力前往会盟，只怕……” 言未尽，惟摇首叹息，其意昭然—— 以此等家底赴盟，徒贻笑于天下耳。 届时非刘备之辱，乃青州之辱也。 焦和面色愈沉，焉能不解孙羽言外之意？ 此分明嫌其所予太薄，欲借机索要兵马钱粮。 心中虽怒，然当满堂之面，不便发作，只得耐性问： “依孙县尉之见，该当如何？” 孙羽正待此言。 目光一闪，趋前拱手，朗声道： “使君明鉴，若令我高唐代表青州会盟，非有精兵猛将、粮草辎重不可。” “羽斗胆，请使君拨付兵马钱粮，以壮行色。” “一则可使明公于会盟中不失体面，二则亦可彰显我青州实力，使天下诸侯不敢轻视。” 言至此，微微一顿，目扫堂中诸人。 终注焦和身上，一字一顿道： “羽请使君，拨精兵三千，粮草万斛，以为会盟之资。”