那日之后，江陵没再去河堤。 他要在这五日之内把混元桩练至小成，让身体的底子再厚一层，针对张彪的袭杀才更有把握。 武馆里有个比他小两三岁的少年，唤作吴小七，是馆中的杂役。 他白日在武馆烧水、扫院，晚上还要替卖炊饼的舅舅跑腿，挑着木匣子在几条巷子里穿梭叫卖。 县里的小巷、赌摊、酒肆、脚店，他都熟。 这样的人，身份低，脚又勤，最容易打听消息。 江陵找上他时，吴小七先是一惊，随后左右看了看，把他拉到练武场后头的柴房旁， “你问张彪做什么？那人不是善类，近来又疯了似的收钱，谁沾上谁倒霉。” 江陵只说道：“我想知道他平日何时出入何处，什么时候一个人。你若不方便，便当我没说。” 吴小七看了他半晌，对江陵想做的事有所猜测，一阵纠结。 他家里这月也被讹了不少钱，舅舅卖炊饼的摊子更是三天两头被混混掀翻。 虽然他也知道江陵只是个下等根骨，也没学拳，大概率翻不起什么浪来。 可这人若是真那凶狠的，哪怕只是拼了命咬下张彪一块肉来，也是解气。 就算他真出了事，死在了那张彪手上，也没有别的佐证，查不到自己头上来。 不如就赌一把。 咬咬牙，“只是探听行踪，能试试。” 第二日，江陵照例天没亮就来到武馆站桩。 吴小七给他带来了消息。 张彪住在县东的老巷，从东数第三家屋子。日里多在黑虎帮的赌档、酒肆和码头间来回走动，辰时后出门。 第三日，又补了一桩要紧消息： 每日张彪都会在西市后巷的一家叫做醉仙楼的酒馆里待到很晚，有时散席已近二更。 他回家图省路，十次里有七八次会抄一条夹在盐行后墙和荒废民宅之间的小路。 那里原先有个卖柴的老头守着，前年病死后，便彻底荒了。若不是熟门熟路的人，根本不会往那儿走。 江陵把这些话一字一句记在心里，没有多说。 他知道，自己只有一次机会。 直到第四日清晨。 江陵在那棵老歪脖子树下已经站了整整两个时辰。 汗水顺着脊梁流下，打湿了脚下的泥土。 他的双腿原本抖得如筛糠一般，可就在一瞬间，一种奇妙的暖意涌起。 他只觉脚底生根，原本散乱在四肢百骸的力气，竟像被一根无形的绳子拧成了一股。 五感似乎都变得敏锐了许多，连墙根下蟋蟀的振翅声都清晰可辨。 更重要的是，他体内的气血运行快了许多，原本因为劳作留下的暗伤隐痛，似乎都被这股温热的力量抚平了。 符箓的金光闪烁： 【混元桩：大成（1500）】 成了。 他缓缓收势，吐出一口浊气。 这种力量感，让他那颗自穿越而来就压抑紧缩的心，有了一丝底气。 “江陵，你入小成了？” 几个同样出身贫寒的二院弟子围了上来，眼中满是惊羡。 “瞧这架势，脚下生根，气沉丹田，确实是小成了！”几个人拍着大腿贺喜，“江兄弟，这份毅力，咱们哥几个服气！” 江陵淡淡应着。 这些人平日里对自己冷淡，这桩功一升级倒是都凑上来了。 这边热闹还没散去，演武场另一头便传来一阵刺耳的轻笑声。 “不过是小成，瞧把这帮二院泥腿子给乐的，真是没见过世面。” 一个尖嘴猴腮的富家公子斜着眼，故意拔高了音量。 周杭就站在一旁，神色倨傲，连正眼都没瞧江陵一下。 慢条斯理地整理着护腕，举手投足间透着一股轻灵的劲气。 “要说天赋，还得看咱们周师弟。周师弟前日里已摸到了大成的门槛，袁师傅都说不出半个月就能学拳。咱们武馆这批人里，第一个晋升正式弟子的，非他莫属！”那富家公子接着吹捧道。 此话一出，许多人都接连附和。 讥讽声和吹捧声此起彼伏，江陵站在原地，没有理会也没有反驳，只是掏了掏耳朵。 晚上，怎么杀张彪更好？ ...... 入夜前，江陵去了趟回春堂。 “江家小子，又来抓药？”抬起眼皮，宋掌柜浑浊的眼中透着一丝疲惫。 “是，照例拿两帖止咳平喘的。”江陵数出几枚铜板。 “你娘这几日可好些了？” “咳得不厉害了，夜里也能睡得不错。”江陵答道。 宋掌柜麻利地包好药，叫伙计多添了些桔梗和甘草，又另外抓了包川贝，塞进江陵怀里，摆摆手：“拿去吧，这些都是送你的。” 江陵一怔：“掌柜的，这如何使得？” 宋掌柜苦笑一声：“使得，使得。再过几日，我这铺子要搬走了。” 江陵抬头看他，“为何？” 宋掌柜压低声音，道：“黑虎帮近来逼得太狠，撑不住了。我已经托人在湘城寻了间小铺面。” 说到此处，他又叹了一声：“你若有法子，也早些离开吧。” 江陵沉默地接过药，没说什么安抚的话，只是拱了拱手。 回到家时，屋里透着昏黄的豆油灯光。 母亲的咳嗽确实好多了，见他回来，忙起身去灶房热饭。 “陵儿，你过来。”吃过饭，母亲把江陵拉到一边，压低声音， “这两天，隔壁刘大娘家、后巷的小李家，都被黑虎帮张彪的人闯了。 要收五两银子啊，刘大娘把压箱底的银首饰都当了，还差一两，生生被那帮人拉走了家里的小孙子抵债。我想着，迟早要轮到咱们家......” 江陵轻轻拍着母亲枯瘦的手背，语调平稳：“娘，别怕。您先把病养好，别的事，儿子自有主张。” 屋角，江成依旧埋头编着草鞋。 他看了一眼，转移话题，“娘，小成聪明，记性也好，若在那些富贵人家，这个年纪早该入私塾、读经文了。 过阵子，我攒够了钱，便送他去。” 江成听见了，抬起头，眼睛亮晶晶的， “哥，县里的私塾贵得吓人，咱家哪供得起？我就是干活的命，学些手艺，以后能养活家就成。” “胡说。”江陵语气严厉了几分。 “小成，你记着，读了书，就能考取功名。哪怕只是个秀才，黑虎帮这种货色，见了你也得客客气气叫一声先生。这叫身份。 咱们出身寒门不假，但只要你肚子里有墨水，往后就有出路。” 江成听得有些发懵，并不完全理解，但还是点了点头，应道：“哥，我听你的。” 夜里。 窗外乌云压顶，连一丝月光也见不到。 江陵换了一身黑色的外搭，用一块黑布蒙住了大半张脸，还从床底翻出父亲生前练武用的一截生铁芯的木棍，外层裹着牛皮，分量极沉。 往醉仙楼走去。