春末的傍晚，寒意如细密的针，顺着窗棱的缝隙往屋里钻。 江陵推开门，带进了一阵冷风。 这三五日，少了张彪的盘剥，百姓们有了些喘息的机会。 母亲的风寒也完全好了，气色红润不少。 江成正坐在桌边，用一根磨秃了的炭笔，在木板上对着两个工工整整的“江成”练字。 这是江陵早上出门前写给他的。这周开始，江陵每天都会布置两个字的作业给他。 “陵儿，回来了？”张媛放下手里的针线，轻声问道，“今日码头上的活，没那么累吧？” 江陵放下水囊，坐到炕沿，低声笑笑， “码头上乱，张彪死了，黑虎帮那些人这几日为了争地盘，连工钱都发得慢了。不过总归比之前好些。” 张媛目光望向窗外，声音里透着一丝感叹， “那个张彪，死得真是时候。这些日子邻里间都在传，真是老天开眼。没了那活阎王，咱们这些苦哈哈的，总算能喘口气了。 听闻王家阿婆得知他的死讯后，激动地在门前连磕十几个响头，感叹苍天有眼，除暴安良。” 江成抬起头，稚嫩的脸上满是愤懑：“要是能知道是谁杀的，我一定也给他磕头！那张彪平日里欺负人，死得活该！” 江陵只是默默听着，并未接话，伸手摸了摸弟弟的头。 磕头就不必了，哥还给不起你大红包。 他想着。 然后顿了顿，下意识地，抬起自己粗糙的手掌看着，皱了皱眉。 这几日，他明显感觉到一种瓶颈。 混元桩小成后，他的体能似乎提升到了一个临界点。 武馆每天供应的糙米饭和难得的一点荤腥，根本无法支撑他进一步淬炼筋骨。 身体像是一座干涸的熔炉，必须有足够的燃料才能继续锻造。 必须得想办法弄点肉食补充气血了。 江陵握了握拳，暗自思忖，否则很难再进一步。 …… 次日，震远武馆演武场人声鼎沸。 往日平静的武馆，被一层莫名的亢奋所笼罩。 袁诚早早站在场中，一向严肃的脸上竟挂着难得的笑意。 一大早，他就把一院二院的所有人都聚集到了这里。 而他身旁，站着一名身着公门劲装的青年。 那青年约莫三十岁，腰间悬着一柄带鞘长刀。 面容刚毅，双肩宽阔如虎，一双眼睛如鹰隼般锐利，扫视全场时，竟让不少弟子感到一阵心悸。 “这位是赵铁鹰，赵捕头。”袁诚向众人介绍，“当年他也是从咱们这里走出去的，在武举中夺得过名次，如今更是刑房的得力干将，专门负责缉拿大案要犯。” 赵铁鹰对着众人抱拳，声音沉稳如钟， “师弟们好。我今日回武馆，一是为了拜见恩师，二也是想看看馆内的后起之秀。” “很多人觉得捕快低贱，实则不然。在这世道，公门中人不仅有俸禄，能换得药膳资源，更能接触到真正的江湖秘闻。只要你本事够硬，有官府背书，那是真正的"铁饭碗"。” 说到这里，他似笑非笑地补充了一句：“当然，最重要的是，这世上有些"老鼠"，只有穿了这身皮，才能名正言顺地把他们从阴沟里揪出来，送进大牢。” 这话说得冠冕堂皇，但江陵却从他眼神深处捕捉到了一抹冷冽的杀气。 江陵眯了眯眼，直觉这人不简单。 紧接着，袁诚邀请赵铁鹰为诸位弟子展示武技。 赵铁鹰也不推辞，走到场中央脱去外袍，只着贴身劲装，腰间长刀已解下搁置一旁。 他负手而立，脊背笔直如枪，胸膛微微起伏，那双鹰隼般的眼睛扫过众人， “炼肉境，非是蛮力，乃是气血如汞，筋肉如铁。” 赵铁鹰声音低沉，“今日我便让尔等瞧瞧，何为真正的杀伐之道。” 话音刚落，双膝微屈，脚下泥土悄无声息地陷下两寸深坑。 他右臂缓缓抬起，拳头紧握，指节噼啪作响。刹那间，全身肌肉如活物般蠕动，皮肤下青筋暴起，仿佛一条条虬龙在皮膜下奔腾。 下一瞬。 赵铁鹰身形如炮弹般爆射而出，拳锋撕裂空气，发出尖锐的啸鸣，砸向场中那根三人合抱的百年老槐桩，一拳正中桩心。 “轰！” 巨响如雷，木桩剧颤，表面硬壳龟裂，拳头嵌入三寸有余。 赵铁鹰左肘顺势横扫，肘尖如铁锥，砸在桩身侧面。 “咔嚓！” 粗如儿臂的槐枝竟被生生肘断，断口处光滑如削。 弟子们倒吸凉气。 江陵则眯起眼眸，暗自揣摩那股从拳到肘的无间贯通之力。 接着，赵铁鹰收肘，气息丝毫不乱。 场中死寂片刻，随即爆发出阵阵惊呼。 “赵师兄神技！” “炼肉境，竟强到如此地步！” 有弟子激动得双拳紧握，眼中满是狂热。 旁边的富家子弟们更是艳羡不已，议论纷纷。 就连那周杭也是面露一丝向往。 赵铁鹰的目光在人群中一扫，大笑：“诸位师弟，好好练！这乱世，拳头硬，才是硬道理。” 江陵站在人群后，表面平静，心内却如惊涛骇浪。 低垂眼帘，手掌悄然握紧。 这就是强者的武道么？ 早晚有一天，我也会强到这等地步。 …… 弟子们散去后，袁诚陪着赵铁鹰在后院小坐。 石桌上摆着碟花生米和酒，赵铁鹰抿了一口，目光望向演武场。 那里，周杭正在站桩，浑身气息浑厚，隐隐有着突破的迹象。 “师父，这几年馆里倒是出了些好苗子。”赵铁鹰放下酒杯。 袁诚捋着胡须，眼中闪过一丝欣慰：“周杭这孩子，天赋根骨极好，家底厚实，每日药膳不断，底子打得极牢。” “能让师父这般夸赞，看来确实是个可造之材。” 赵铁鹰微微颔首，语气变得郑重起来， “这乱世，府衙缺人手。若是苗子正，咱们武馆的人，总比外头那些来历不明的野路子要信得过。若是有合适的，师父可别忘了给我引荐。” 袁诚半晌没有回应。看着眼前这位曾经的爱徒，语气顿了顿，突然转移了话题， “铁鹰，你此次回县城，当真只是为了探望？” 赵铁鹰放下酒杯，脸上的笑意收敛了几分，“我就知道瞒不过您。 的确，这次我是为了一件棘手的案子。”赵铁鹰直视袁诚，眼神如鹰隼般锐利， “府城那边出了个大乱子，有个穷凶极恶的逃犯流窜到了这一带。此人武道境界不低，至少已跨入炼皮。” 袁诚皱皱眉，炼皮境，那已经是能在这县城横着走了。 “这几日我在绥安县城走访，得知这里鱼龙混杂，黑虎帮内斗，又有教派在暗中渗透，我带的人手不多，难免分身乏术。 师父，您在这一带比较熟悉，若是发现有外来生面孔，且身怀劲力、举止异于常人的，还请暗中盯着点。一旦有线索，千万别轻举妄动，立刻派人知会我。” 袁诚颔首：“既如此，你放心，我会盯着的。”