崇祯二年，五月初三。 陕西，商洛山区。 李自成率三千新军，行进在黄土道上。 前方斥候回报："将军，前方发现流寇据点。" "多少人？" "约八百，占据黑风寨。" 李自成下马，查看地形。 黑风寨建在半山腰，只有一条山路可通。 "强攻伤亡大。"刘宗敏说，"得想别的法子。" 李自成点头："流寇怎么打咱们，咱们就怎么打他们。" "大哥的意思是……" "夜袭。"李自成说，"他们熟悉地形，咱们更熟悉他们的打法。" 刘宗敏咧嘴笑了："明白。" 当夜，子时。 李自成选两百精锐，轻装上山。 流寇哨兵靠在树边打盹，被一刀抹喉。 "上。"李自成挥手。 两百人潜入寨内，点燃火药桶。 轰的一声，寨门炸开。 "杀！" 流寇从睡梦中惊醒，乱作一团。 半个时辰后，战斗结束。 流寇八百人，被歼六百，俘获两百。 李自成站在寨中，看着满地尸体。 一名锦衣卫走到他身边。 "将军，俘虏怎么处理？" "愿从军的留下，不愿的发放路费回家。"李自成说，"别杀。" 锦衣卫愣住："不杀？" "不杀。"李自成说，"杀了他们，百姓会说咱们和流寇一样。" 锦衣卫记下："明白了。" 三日后，第二处据点。 这次流寇有了防备，利用地形游击。 新军追了两天，连人影都没见到。 "大哥，这仗没法打。"刘宗敏说，"他们躲在山里，咱们找不到。" 李自成坐在地图前，手指划过地形。 "他们熟悉山地，咱们不熟悉。" "那怎么办？" "找当地人。"李自成说，"陕西本地士兵，谁熟悉山地，站出来。" 十名士兵出列。 "你们以前是猎户？" "是。" "好。"李自成点头，"你们带路，每人赏银五两。" 十人眼睛一亮："谢将军！" 次日清晨。 十名猎户带路，新军绕到流寇后方。 流寇正在做饭，没想到明军会出现。 "打！" 火铳齐鸣，流寇倒下大片。 流寇首领王二率残部突围，被刘宗敏拦住。 "王二，投降吧。"刘宗敏说。 王二冷笑："投降？朝廷会饶了我？" "不饶你，饶他们。"刘宗敏指向手下，"他们能回家种地。" 王二犹豫片刻，挥刀冲来。 "想死，成全你！" 刘宗敏独臂挥刀，一刀斩下王二人头。 "首领死了！"流寇溃散。 当夜，军营。 刘宗敏坐在火堆旁，擦拭刀上血迹。 李自成走过来，坐在他身边。 "大哥，这值得吗？"刘宗敏问。 "什么值得？" "跟着朝廷，天天打仗，还可能被文官弹劾。"刘宗敏说，"以前当流寇，虽然苦，但自在。" 李自成往火堆里添了根柴。 "值得。" "为啥？" "咱们终于不是贼了。"李自成说，"以前百姓见咱们躲着走，现在见咱们会打招呼。" 刘宗敏沉默。 "你想想。"李自成继续说，"咱们爹娘在世的时候，希望咱们当贼还是当官军？" 刘宗敏攥紧刀柄，指节发白。 "当官军。" "那就对了。"李自成站起身，"好好打，别让陛下失望。" "明白了。" 五日后，第三处据点。 这次流寇学聪明了，联合三股势力，约两千人。 "将军，打不打？"副将问。 "打。"李自成说，"但不强攻。" "那怎么打？" "围点打援。"李自成说，"他们粮草不多，撑不过十天。" 新军包围据点，切断粮道。 第七天，流寇撑不住了，派人突围求援。 李自成早料到，设下埋伏。 流寇援军五百人，被全歼。 据点内流寇得知援军被歼，开寨投降。 一月后，西安府。 孙传庭接到战报，不敢相信。 "一月平定三县？" "是。"信使说，"李将军连破三处据点，斩首一千五，俘获八百。" 孙传庭放下战报，看向窗外。 "这李自成，真有两下子。" "大人，朝中那边……" "写奏疏。"孙传庭说，"如实汇报，别埋没人家功劳。" "是。" 半月后，京城。 李自成的战报送至乾清宫。 朱由检看完，嘴角勾起一抹笑意。 "一月平定三县，李自成没让朕失望。" 骆养性站在一旁："陛下，朝中御史那边……" "让他们看。"朱由检说，"事实摆在眼前，他们还能说什么？" "是。" "传旨。"朱由检起身，"李自成升任陕西总兵，统兵一万，军饷全额拨付。" "臣遵旨。" 骆养性退下。 殿内只剩朱由检一人。 他走到地图前，手指划过陕西地形。 "李自成……"他轻声说，"你是真忠，还是假忠。" "时间会给出答案。" 三日后，陕西军营。 李自成接到圣旨，跪地接旨。 "臣，领旨谢恩！" 锦衣卫百户走到他身边。 "将军，恭喜。" "同喜。"李自成起身，"骆指挥那边，有什么话？" "陛下说，继续盯着高迎祥残余势力。"锦衣卫百户说，"别让他们逃入四川。" "明白。"李自成说，"张献忠那边呢？" "暂不追击，先解决建奴。" 李自成点头："陛下战略清晰。" "将军。"锦衣卫百户顿了顿，"朝中还有人质疑你。" "质疑正常。"李自成说，"俺以前是流寇，现在降了才一年。换谁都信不过。" "那将军打算……" "继续打。"李自成说，"用战功说话。" 锦衣卫百户抱拳："将军格局大。" "不是格局大。"李自成说，"是没办法。" 当夜，军营。 流寇使者潜入大营，被哨兵抓获。 李自成亲自审问。 "谁派你来的？" "高迎祥残余势力。"使者说，"他们想劝将军一起反。" 李自成冷笑："怎么反？" "联合张献忠，打回陕西。"使者说，"将军有兵有权，朝廷迟早会收拾你。" "说完了？" "说完了。" 李自成站起身，拔出腰刀。 "回去告诉他们。"李自成说，"俺背叛的是贼路，不是兄弟。" 刀光一闪。 使者人头落地。 "把人头包好。"李自成对刘宗敏说，"送回京城，给陛下看看。" "是。" 刘宗敏捡起人头，退下。 锦衣卫百户站在一旁，全程目睹。 "将军不怕被猜忌？" "怕。"李自成说，"但更怕对不起这份信任。" 锦衣卫记下，不再多言。 次日，军营校场。 李自成集合全军。 "将士们。"李自成站在高台上，"陛下信咱们，给咱们机会。咱们，不能丢脸。" "誓死追随李将军！"士兵们齐声高呼。 "从今日起，按新训法训练。"李自成挥旗，"每日六个时辰，不得懈怠。" "是！" 士兵们散去，开始训练。 一名老兵走到李自成身边。 "将军，俺以前是流寇，现在能信吗？" 李自成盯着他，良久。 "能。" "为啥？" "看你怎么做。"李自成说，"以前抢百姓，现在保护百姓。以前杀官军，现在打流寇。" 老兵点头："明白了。" "去吧。"李自成挥手，"好好训练。" "是。" 半月后，陕西全境。 流寇残余基本清剿完毕。 百姓开始恢复生产，市集重新热闹起来。 一名老农走到军营门口，递上一篮鸡蛋。 "将军，这点心意。" 李自成接过，掏出五两银子。 "老人家，这钱您拿着。" "这……"老农推辞，"将军保我们平安，这点鸡蛋算什么。" "一码归一码。"李自成把银子塞给老农，"军队不能拿百姓东西，这是规矩。" 老农眼眶红了："将军……好人啊……" 李自成看着老农离去，转身回营。 锦衣卫百户跟在他身后。 "将军，刚才为什么不收？" "收了，就和他们一样了。"李自成说，"百姓信咱们，是因为咱们不抢不拿。" 锦衣卫记下："明白了。" 一月后，京城。 孙传庭的奏疏送达。 "陕西全境平定，流寇残余基本清剿。百姓安居，市集恢复。" 朱由检看完，点头。 "李自成，没让朕失望。" 骆养性站在一旁："陛下，朝中御史那边……" "让他们看。"朱由检说，"事实摆在眼前，他们还能说什么？" "是。" "传旨。"朱由检起身，"李自成部扩编至一万五千，军饷全额拨付。" "臣遵旨。" 骆养性退下。 殿内只剩朱由检一人。 他走到地图前，手指划过辽东防线。 "李自成这边稳了。"他轻声说，"接下来，该解决建奴了。" 窗外，阳光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着金光。 但这光芒，照不透辽东的迷雾。 大战，一触即发。 三日后，陕西军营。 李自成接到扩编旨意，士气大振。 "兄弟们。"李自成站在高台上，"陛下信咱们，给咱们机会。咱们，不能丢脸。" "誓死追随李将军！"士兵们齐声高呼。 "从今日起，扩编至一万五千。"李自成挥旗，"按新训法训练，不得懈怠。" "是！" 士兵们散去，开始训练。 锦衣卫百户默默记录。 "李自成士气高昂，训练认真。" "百姓支持，送粮送菜。" "可信任。" 暗哨收起纸笔，消失在人群中。 乾清宫。 朱由检站在地图前，手指划过辽东防线。 骆养性走进："陛下，李自成部扩编完成，战力评估甲等。" "好。"朱由检点头，"日后北伐，可为先锋。" "是。"骆养性顿了顿，"陛下，文官集团那边……" "继续盯着。"朱由检转身，"他们若不动，朕不动。他们若动……" "臣明白。" 骆养性退下。 殿内只剩朱由检一人。 他走到窗前，看着外面的天空。 "李自成……"他轻声说，"别让朕失望。" "大明，需要猛将。"