4月21日，桂市。 副官推门进来时，脚步轻得几乎听不见，但李猛帅还是察觉到了。 这是他在战场上练出的本事，能听出一个人脚步里藏着什么消息。 “说吧，什么是” 他没有回头，眼睛还盯着墙上那张巨大的军用地图。 地图上用红蓝铅笔标注的战线，已经越过长江，直指南方，金陵城被红笔圈了出来。 副官的声音有些发干：“金陵......丢了。” 房间里安静了几秒钟。 李猛帅慢慢转过身，雪茄灰终于断裂，掉在深红色的地毯上，散开一小片灰色。 “什么时候的事？” 副官顿了顿：“今天下午。北边的部队过了江，守军...没怎么抵抗。校长昨天就飞走了，去了羊城。” “佑林果然说的没错，要不是他提醒，我估计在金陵出不来了吧！”他喃喃自语。 在原历史上，李猛帅是在当天凌晨，才乘坐飞机前往桂市，而且当时还发生了一个小插曲。 因桂市空军站怠工，飞机中途降落在柳市，直到下午1时才抵达桂市。随后又被校长叫去了羊城。 “佑林那边有消息吗？”李猛帅问。 “有。”副官从公文包里又抽出一份电报。 “佑林少爷说，东京地区已经基本稳定，咱们的人接管了七个大型种植园，移民总数超过五十万。 法国殖民政府昨天又送来一批军火，包括二十门迫击炮和五十挺轻机枪。 他们还请求我们增派一个师到岘港，说胡越在顺化一带活动猖獗，请求协助。” 李猛帅嘴角浮起一丝笑意。 这些法国人还真把他的部队当救命稻草了，就是不知道到时候，这些高傲的高卢鸡人，看到枪口转向他们会是什么样的表情。 不过这样也好，更加隐蔽。 “回电给佑林。同意增派部队去岘港，不要用正规军番号。另外，让他加快物资转运，特别是粮食和药品。告诉他...时间不多了。” 副官迅速记录着，笔尖在纸上沙沙作响。 “还有，发电给第七军和四十六军，命令他们向桂省边境集结，但动作要慢，分批进行。” 副官迟疑了一下：“是。校长那边.......” 李猛帅摆摆手，开什么玩笑，这可是桂系的最后一点底子了，难道他还想要防着？ 他自己拍拍屁股走了，留下个烂摊子给他，还要他在这摇摇欲坠的位置上硬撑。 “就说我身体不适，需要休养几天。”他揉着太阳穴，这回倒不是装的，头是真的开始疼了。 副官离开后，书房里又恢复了寂静。 李猛帅重新点上一支香烟，深吸一口，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，头疼都感觉轻了些。 他想起两个月前在金陵的那次会议，校长还在慷慨激昂地说“坚守大江天险”，底下的人表面附和，心里都在打各自的算盘。 其实谁都知道守不住。 人心已经散了，队伍不好带啊。 敲门声又响起，这次很急。 “进来。” 进来的是白长官。 这位桂系的老搭档、多年的战友，此刻脸上带着浓郁的焦虑。 “德公，金陵今天......还好你提醒的早，要不然我......”白长官开门见山。 白长官本来还是襄阳城坐镇的，但是这金陵沦陷，急忙坐飞机赶了过来，寻求帮助。 李猛帅点点头，指了指旁边的椅子：“坐。深更半夜的，怎么跑来了？” 白长官坐下，从怀里掏出烟盒，自己点了一支：“北边动作太快了。照这个速度，夏天就能退到湘水。咱们恐怕......” 还没说完，他看着李猛帅，想要从他脸上看出点什么东西出来。 李猛帅没接话，只是慢慢吐着烟圈。 书房里烟雾缭绕，两人的脸在昏黄的灯光下都有些模糊。 白长官最终还是按耐不住，打破了沉静：“德公，有句话我憋了很久了。咱们是不是...该考虑退路了？” 李猛帅抬起眼皮：“退路？往哪退？岭南？海岛？” 白长官盯着他：“你知道我说的不是这些地方。最近半年，你往交趾派了不少人吧？名义上是协助法国人，实际上...是在经营后路，对不对？” 李猛帅心里一紧，但面上不动声色：“建生，你想多了。派兵去交趾，是法国人的请求，也是校长的意思。 说是什么展现中~法合作，实际上是想把咱们的部队调开。” 白长官的眼神锐利起来：“一个师是调开，可几十万老百姓呢？” 我手下的人报告，从去年底到现在，从广西去交趾的移民不下五十万。 海防的船队半个月一趟，几乎没停过。德公，这可不是正常的人口流动。” 房间里安静得能听到两人的呼吸声。 半晌，李猛帅叹了口气：“建生，咱们认识多少年了？” 白长官毫不犹豫说道：“三十四年。从护国战争开始，一路打过来的。” “那你应该了解我。我李猛帅不是贪生怕死的人。但如果真要败，我也得给跟着我的弟兄们、给桂省的父老乡亲找条活路。” 白长官沉默着，烟在指间慢慢燃烧。 李猛帅继续说道：“交趾那地方，一年三熟，地广人稀。法国人现在自顾不暇，就山林间那些游击队，可真不是和北方的那样。这就是天赐良机。” “所以你真打算...”白长官的声音很轻。 李猛帅转过身，直视着老战友的眼睛：“我只是在做最坏的准备。如果局势还能挽回，这些布置就是多余的。如果不能...” 他没说完，但意思已经很清楚。 白长官掐灭烟头，长长吐出一口气：“需要我做什么？” 这句话让李猛帅有些意外。 他原本准备了更多说辞，甚至想过白长官可能会反对。 “你...” 白长官打断他：“德公，咱们是一条船上的人。这船要是沉了，谁都跑不了。既然你看到了出路，那就走吧。只是...” “别把我蒙在鼓里。” 李猛帅走过去，拍了拍白长官的肩膀：“放心。真要动，肯定会跟你商量。但现在还不是时候。校长那边还在看着，北边也盯着咱们。动作太大，容易打草惊蛇。” 白长官站起身：“我明白。四十六军有个师长是我的人，很可靠。需要的话，可以调他去交趾。” 李猛帅点头：“好。这事...先保密。” 白长官离开后，李猛帅又在书房里坐了许久。 窗外的天色渐渐泛白，新的一天要开始了。 但对他来说，这个代总统的日子，恐怕是过一天少一天了。 他拉开抽屉，取出一份密电码本。 这是李佑林半年前交给他的，父子俩专用的通讯方式。 他亲自起草电文：“局势剧变，加速转移。可借法方请求，增兵岘港、顺化。物资优先，人员次之。必要时，我可亲往。” 写完最后一个字，他靠在椅背上，闭上眼睛。 脑海里浮现出三十多年前，他第一次带兵打仗的场景。 那时候多年轻啊，觉得天下没有打不赢的仗。 可现在呢？ 李猛帅睁开眼，原来一夜没睡，天已经亮了。 属于他的时代，正在随着夜色一起褪去。 想到了李佑林，那个半年前还让他觉得陌生又熟悉的儿子，现在却成了他最大的依靠和希望。 世事难料啊，李猛帅搓了搓疲惫的脸。 他拿起桌上的铜铃摇了摇，副官应声而入。 他说：“准备一下，我要去趟柳州，视察部队。” 副官愣了一下，随即反应过来：“是！”