翌日一早，沈宴清和卢芦一起去膳堂用朝食。 还没走到，就听见一阵喧哗声。 等走近了，只见屋子里拥满了人，还有些挤在门口进不去，踮着脚往里张望。 “怎么回事？哪儿来这么多人？”卢芦在监里也待了有些年数了，头一回见这阵仗。 沈宴清也纳闷，今日不年不节的，也没听说膳堂里改善伙食，哪来这些人？ 她踮脚往里瞅了瞅，看见人群里有个熟悉的身影——裴照野，正伸长脖子往前挤。 她一把将他拉出来。 裴照野回头见是她，眼睛一亮，忙退出来。 “你不知道？昨儿的腊八粥啊！” 沈宴清愣住了。 听裴照野说，这都是昨儿喝过粥的那些人回去传的，把一碗粥夸得天上有地下无。 没喝着的监生大呼遗憾，都跑来凑热闹，将小小的膳堂挤得水泄不通。 裴照野很少在膳堂用餐，昨日供的腊八粥自然也没吃上。 他一向爱凑热闹，听说了这事儿，今日特地没在家里用早馔，赶过来起哄。 “昨儿腊八，今日哪还有。”沈宴清让他早些回去。 这话没压低声音，前面排队的人听见了，顿时一片哀嚎。 “沈娘子，今日没有啊？” “那我们不是白等了？” “谁传的消息？说今儿还有？” 正乱着，赵明月冷着脸从人群后头走过来。 她一到场，嘈杂声立刻矮了半截。扫了一圈，目光落在沈宴清身上，招了招手。 沈宴清心里打鼓，赶紧走过去，毕恭毕敬地解释完。 赵明月忽然说了一句：“昨儿的粥做的是不错。” 虽是夸赞的话，但声音依旧平静，脸上也没什么表情。 毕竟是尚食局出来的，什么好东西没吃过没见过。 这好歹是第一次被赵明月夸，虽然对方并不知道这是她的手艺，但沈宴清心里还是高兴。 赵明月转身，朝人群扬了扬下巴：“都散了吧。腊月十五再供一次腊八粥，想喝的到时候来。” 赵明月很快拿了主意，这话一出，人群里响起一阵欢呼，渐渐散了。 沈宴清站在原地，还有些发愣。 赵明月回过头，看了她一眼：“你跟我过来。” * 沈宴清就被赵明月叫去了勤务院。 “年关将近，监里要备年货。”赵明月递给她一本册子。 沈宴清接过来，翻开一看，密密麻麻列着各项物品：米面粮油、干鲜果品、鸡鸭鱼肉、香料佐料……足足有几十样。 赵明月又递给她一个沉甸甸的布袋：“银钱在此，你仔细收好。西市这几家老字号，都是监里常来往的，你照着册子上的名号去送单子就行，十日后我会派人去取。” “还有，西市八珍楼，去买一份桂花糕、一份栗子糕、一份玫瑰酥，祭酒大人要用。” 沈宴清点点头，回屋换了身干净衣裳，把银钱贴身藏好，又揣了几个昨儿剩的蒸饼当干粮，便出了门。 * 雪后初晴，长安城的街道上积雪未消，踩上去咯吱作响。沈宴清沿着朱雀大街往西走，路过崇仁坊时，脚步顿了顿。 巷子深处，镇北侯府的朱漆大门紧闭，门上的封条在风中微微晃动。门口把守的侍卫已经撤了，只剩下两尊石狮子孤零零地蹲在那里，肩上落满了雪。 沈宴清看了片刻，收回目光，继续往前走。 她走了小半个时辰才到，进了市门，眼前豁然开朗。 年关将至，西市热闹非凡。街道两旁店铺林立，酒肆食摊的幌子在风中招展，卖糖人的、卖泥娃娃的、算卦的、耍把式的，各色人等挤挤挨挨，人声鼎沸。 沈宴清深吸一口气，混着烤胡饼的焦香、羊肉汤的浓鲜、糖炒栗子的甜糯，各种味道扑面而来。 她先找到赵明月说的那家粮铺，掌柜的是个胖乎乎的中年人，看了册子，笑着招呼：“国子监的？老主顾了，姑娘稍等，这就给您登记。” 掌柜招呼伙计过来，沈宴清拿着册子一样样对：红枣、桂圆、核桃、松子、柿饼……每样都记好分量。 接下来又跑了几家，肉铺、油坊、酱园、香料铺…… 各家跑完，她低头看了看手里的单子，都画了勾。正要往回走，忽然脚步一顿。 八珍楼的点心还没买！ 她吓出一身冷汗，差点把祭酒大人的点心忘了！ 还好想起来了，不然回去怎么交差！ * 八珍楼在西市最繁华的街口，三层楼高，雕梁画栋，门口挂着金字招牌，气派得很。 沈宴清站在门口打量了一番，掀开厚实的棉帘子进去。 一进门，暖意夹着甜香扑面而来。大堂里摆了十几张桌子，坐满了食客，伙计端着托盘穿梭其间，热闹得很。 柜台后头站着个中年男人，面皮白净，留着两撇小胡子，正拨弄着算盘珠子。见沈宴清进来，眼皮都没抬：“客官用点什么？” 沈宴清走到柜台前：“桂花糕、栗子糕、玫瑰酥，各来一份。” 掌柜的这才抬起眼，上下打量了她一番：“外带的？” “是。” “等着。”掌柜的朝后头喊了一嗓子，“三样点心，各一份！” 后头应了一声。 掌柜的继续拨弄算盘，不再理她。 沈宴清站在柜台前等着，目光在大堂里扫了一圈，没过一会儿三份点心用油纸包好递给了她。 总算可以交差了。 年关将近，进城办年货的乡民络绎不绝，挑担的、推车的、赶驴的，热闹得很。 沈宴清侧身避让着一个挑担子的老汉，忽然听见前方传来一阵急促的蹄声。 “让开！都让开！” 她抬头一看，只见几匹高头大马从街那头狂奔而来，马上的人身着玄色劲装，腰间挎刀，街上行人纷纷避让。 沈宴清下意识往路边闪，却被慌乱的人流挤得一个踉跄。 她勉强稳住身形，回头一看，瞳孔瞬间放大。 这马车速度丝毫未减，正直直地朝她冲过来。 “救命啊——” 沈宴清身体不受控，整个人往后仰去。 就在这一瞬间，马车擦着她的身边冲过，车辕狠狠撞上她的肩膀。 沈宴清整个人飞了出去，重重摔在路边的雪堆里。 包裹散了，点心甩出去了，各色糕点滚落在雪地里，沾满了泥雪。 她趴在地上，半边身子都麻了，脑子里嗡嗡作响。 “吁——”车夫终于勒住了马，马车在几丈外停下来。 沈宴清发髻松散，几缕发丝搭在脸侧，满身满脸都是雪，肩膀处传来一阵剧痛，跌坐在地上。 一双纤细的玉手将马车的帘子掀开一角，声音懒洋洋的：“怎么了？”