北苗得天独厚，稻谷一年三熟，凭方寸之地养育了千万口苗人。 眼下虽是腊月，苗人却开始了春耕。 只是田间的百姓再也没了耕作的劲头。 田亩往返间更像是一个个行尸走肉。 往年苗人习惯一年种两季，并非懒惰，而是一年三熟的粮食尽是糙米，只能饱腹而已。 中州四六征税后，苗人无奈又开了一年三季劳作。 可谁知中州‘因地制宜"，夏税秋粮变成了一年三税。 张方也是田间耕作的一人，平日里少言寡语，乡亲都觉得此人性情太过冷淡。 可实际上此时的张方早已不是几年前的张方。 几年前的张方不忍妻子挨饿，就下河结网捕鱼，却不慎被水草缠身溺死在水中。 千户从此变成了张方，和北苗锦衣卫千户所的其他人一般在北苗隐藏了下来。 脸上的猪皮面具做的惟妙惟肖，声音虽有不同，但好在张方本就不常与乡亲言语。 唯一发现的就只有张方生前为伴的发妻，可当发妻看到张方锦衣卫的木牌后就不再言语。 田间传来略显突兀的鸟叫，这是千户与下属约定的暗号。 “夫人，我有事外出一趟，要劳烦你耕作了，若有人问起，就说我去给远方侄子送些东西。” “去吧，你是做大事的人，注意安全，我等你回来。” 千户走入林中，树上跳下来浑身黑衣的探子。 “千户，国主密令，两日后有一名为吴王渡的男子来此地，要北苗锦衣卫全力保护。还吩咐最好生出些事端，大小皆可。” “国主还另派了百余飞龙骑，指挥使的意思是，这些人可以调用，但不要伤亡太多，不然不好交代。” 一张画纸从探子怀中掏出，画中男子相貌不凡看不出有什么贵胄之相，倒更像个富家子弟。 “回禀国主，下官领命，定不负国主所托。” 画纸被千户用火折子烧成灰烬，又随手掩埋。 这算是什么事啊，千户有些发恼，前些日子刚安慰好了白氏夫人那里，让他们不要起事。 千户回到家中又带上了两张面具和几张照身帖，辗转间又骗过了把守路口的禁军来到了白氏夫人寨子。 “夫人，那日过后我与国主飞鸽传书说了此间的事。国主密令我等可协助夫人发动‘斩马刀"，为北苗发声！” ‘斩马刀"，斩阉人马琪！为北苗除害！ 北苗并非全是贪官污吏，罪魁祸首其实只是一个马琪。 这便是所谓的帝党和后党之争。 马琪是太后的身边人，在北苗横征暴敛大半都送去了太后那里，供那个老妖婆享乐。 而北苗刺史黄福却是帝党，放眼天下也称的起‘父母官"三字。 如今的皇帝早就不是十七年前的那个小娃儿，也有二十多岁了。 正是雄心勃勃，想一展身手之际，又怎能容忍太后垂帘听政不肯还政于君。 虽然除掉马琪兴许还有第二第三个马琪，但至少能让北苗过上两年太平日子。 缓兵之计并非无用，是为了积蓄力量一招制敌。 “可那个禁军校尉真的可靠吗？” “此人是锦衣卫安插多年的眼线，花了大量的真金白银贿赂太后身边的几个太监才升上去的。” 白氏夫人吃了一惊，显然没想到中州皇室已经开始卖官鬻爵。 千户冷哼一声，中州早已烂到了根里，真要有黄金数十万两，怕是买个三公也不是不行。 “这人可不只是普通校尉，他统领的是镇南将军府一营五千人的亲兵，地位可比别的校尉高的多。” “夫人，更重要的是另一件事。” “另一件事？还有比行刺马琪更重要的？” “令爱此次春假带回来一青年才俊，名叫‘吴王渡"，此人深得国主喜爱，国主密令锦衣卫上下务必护此人周全。” “可” “夫人不必担心，我自会安排。区区一马琪，锦衣卫真想动手还是能做到的。” “但愿如此，我这就去安排。大人到时有什么需要的尽管吩咐，我这些五溪苗兵的命都交给大人了。” “那我就直言了，这次行动，即便是我全力相助也只能调动数十个锦衣卫好手，想刺杀马琪，甚至一次端掉镇南将军府几乎是痴人说梦。” “这次行动只有让吴王渡参与进来，锦衣卫才有理由全力以赴，也包括国主另派的百余飞龙骑。” “夫人，你明白了吗？” -- 作者有话说：