蒙古兵费了老大工夫，才将张君宝和穆英逼到湖畔，却不想偏巧有一只空木筏。远远看见两人登舟，众军恼恨至极，高声叫骂。 张君宝和穆英各持竹篙，用尽力气划水，木筏仍然不听使唤。前头的蒙古兵已近湖边，后头的正黑压压赶来，其中两袭道袍，一红一黑，已经清晰可见。 这两人身法快极，自然是祝融子和玄冥子。 张君宝长叹一声：“小兄弟，我只道天无绝人之路，不想空有舟楫，欲渡乏术。我们只能拼死一战，生死胜败，各安天命。” 身陷绝境，穆英反而一扫柔弱之态，露出几分英气，挺身站到张君宝身前：“大哥，你说过与我有难同当，我也与你生死一处。” 张君宝正要将他拉到身后，突觉身下木筏晃动。低头一看，筏子竟然自行离开岸边，向着湖中荡去。 两人十分惊喜之外，更有十二分的诧异：是上天神灵庇佑？还是水下龙蛇搅动？起初合力都撑不开的筏子，此刻不撑它，它却自己动了。 阴阳二仙展开轻功，赶在蒙古兵之前到了湖边。见木筏离开湖岸，到了深水处行进更快，再不阻止便来不及。师兄弟二人心意相通，当即双双跃起，好似两只大鸟扑向湖中。人身未落，掌风已至，有如狂风骤雨，吹得木筏飘摇不定。 张君宝知阴阳二仙必定出手，早有准备。瞧准对手将落未落之际，一声长啸，直直跃起丈余，长剑卷起一道寒芒，切向祝融子和玄冥子的手掌，同时双足踢出，却攻对手腰腹之间。 他和阴阳二仙遭遇三次，皆是一招半式便见分晓。头一回他在半空，对手乘隙偷袭，几乎置他于死地；第二回他伏在苇林中，出剑抢攻，逼得对手远遁自保。此次和头一回刚好相反，对手身在半空难以变招，他却是以静制动，后发制人，占了大便宜。 祝融子和玄冥子见张君宝长剑凌厉，腿法精妙，若不即行闪避，无异于将身躯送到他的剑下。如此以硬碰硬，纵将张君宝伤于寒热掌风之下，自己也会非死即残。 权衡利弊，很不划算，阴阳二仙电光石火之间，硬生生撤回双掌，凌空倒转，有如两片落叶，冉冉飘回岸上。 一击退敌之后，张君宝亦暗赞对手，修为洵是非同小可。 祝融子和玄冥子落地之后，木筏离岸已有十丈，再出手也是鞭长莫及。德铭领着蒙古兵刚到湖边，见此情景，火冒三丈，急教众军张弓搭箭，望木筏射去。 木筏并无舱篷遮挡。张君宝遥见弓箭射来，上前用身子挡住穆英，真气鼓荡，长剑频挥，剑花若飘瑞雪，团团簇簇，护住周身上下。 怎奈岸边蒙古兵越来越多，箭矢越来越密，他长剑再快，也难免百密一疏。几支弓箭透过剑花，张君宝和穆英只好腾挪跳跃，堪堪避开，却踩得木筏左右起伏，几乎倾覆。 危急之中，张君宝只盼木筏快些飘到弓箭射程之外。忽听穆英叫道：“大哥，用这个。”他余光一瞥，穆英所说，原来是木筏上横放的一大捆芦苇，大约是筏子的主人所放，用来枕着睡觉的。 穆英抱起芦苇，张君宝单手接过。这芦苇连杆带叶，团成一束，便是一个又长又粗的草把子，和军中演习骑射的箭靶相似，用来接挡弓箭，远比长剑好用。 张君宝双臂贯注内力，挥动芦苇，将蒙古兵射来的箭尽数扫落。只是芦苇虽也颇有韧劲，毕竟不及铁剑坚固，挥动几个来回，苇杆已大半折断。 张君宝心想：“师傅教我练功，说内力要刚柔并济，源源不断，勿使有凹凸处，勿使有断续处。看来我的内力刚猛有余，柔和不足，这芦苇承受不住，因此折断。若能修至师傅说的境界，便是一根芦苇在手，也可如铁之刚、如水之柔，进可杀敌，退不自折，随心所欲，无往不利，武学之道如此渊深，欲登绝顶境界，真是不易。” 转念又想：“所谓绝顶境界，乃是前辈高人所开创。前辈高人做得到，今人未必做不到，我却要自出机杼，看看能与不能。” 他豪气上涌，虽身处险地，心思却一片洞明，九阳神功歌诀一一在脑中闪过，如同恩师觉远正在身旁指点。 张君宝默念：“彼有力，我亦有力，我力在先。彼无力，我亦无力，我意仍在先.....一静无有不静，静须静如山岳。一动无有不动，动当动若江河.....用意而不用劲，制人而不制于人......” 一边将数年来修炼所悟，随意使来，脚下木筏，手中芦苇，皆如同他身体之一部，顺随水波荡漾、内力吞吐，或进或退，或上或下，或刚或柔，首尾相接，圆转如意。虽在惊涛骇浪之中，他却如履平地，挥洒自如。蒙古兵箭矢如雨，终究不能近他二人。 少时，木筏行至湖泊中央，张君宝仰天大笑，但觉精神倍增，说不出的畅快通透。 再看手中根根芦苇，已如同烂绳，颓然垂地。 被他打落的箭支不计其数，杂然飘于水面。 岸上德铭等人垂头丧气，身旁穆英正望着自己，眼神里充满了讶异和欢喜。 张君宝回过神来，忆起适才之事。自己体悟先师所授九阳神功精要，虽然手持断折的芦苇，脚踏漂浮的轻舟，但神功一展，内力所至，己身与外物浑成一体，至柔与至刚同归一途。心知自己于武学阴阳刚柔之道，领悟又深了一层，内力亦随之大进。 张君宝未及开口和穆英说话，脚下木筏又是一阵晃动。接着水下“哗”的一声，一条黑影从筏底蹿出来，浑似一条大鱼。 那黑影游出七八尺，从水中探出头来，乃是一个男子。他把脸上的水一抹，对着张君宝和穆英哈哈一笑，大声说道：“若不是我，你们可得教鞑子兵抓住了。” 张君宝和穆英这才明白，木筏在水中行进竟是此人之力，不由得万分感激。 张君宝伸出手，想拉他上来。那人却不要他相帮，手在木筏上一勾，接着水的浮力，轻轻跳上筏子。 只见他三四十岁年纪，中等身材，黝黑面皮，满脸髭须，赤着上身，短裤及膝，浑身精瘦有力，一双眼肿胀得有些怪异，应是在水中长时浸泡所致。 张君宝和穆英感他大恩，各自抱拳说道：“今日若非大哥相助，我二人实难脱险。” 那人笑着回了一揖：“举手之劳，不足挂齿。我在湖边睡觉，忽听鞑子兵大举杀来，还以为是来捉我，便躲在水下，不想却是两位兄弟遇到了难处。鞑子的对头，就是我的朋友，岂能不帮。” 张君宝见他如此爽快，大是喜欢。穆英对他在水下潜藏既是钦佩，又是好奇：“大哥，你莫非是鱼精变的？水下本事当真了得，这么久不换气吗？” 那人又笑：“没错，我就是这水中的鱼精，你怕么？”此话一出，三人齐笑。 双方互通姓名之后，张君宝打开从蒙古兵身上抢下的包袱，里面是几块肉、一囊酒。 通宵亡命之后，几人饿得前胸贴后背，便放开木筏，任它在湖中飘荡，就筏上坐了，吃喝畅聊起来。 那人姓张名顺，乃是丐帮瓜州分舵的弟子，其兄张贵便是舵主。 兄弟二人生于江边，长于水中，以船为家，水性过人，平时到江中打鱼，或受命探听消息，常在水下一呆就是几天，只需口衔一根芦管换气。若无此般本领，今天便救不了张穆二人。 张君宝问：“张顺大哥，你们兄弟既在瓜州，离此可不近，为何却来到此处，在湖边所为何事？” 张顺听了张君宝的问话，答道：“兄弟，我们是奉了瓜州水师李庭芝元帅的将令，为援救襄阳查探汉江水路。此事话长，我慢慢说给你听。”