原来，蒙古大军南下，丐帮帮主耶律齐号令全帮，上下同心抗敌。襄阳城中粮草不继，军民多有死伤，难以久守。水师大元帅李庭芝驻守瓜州，几番派遣战船，运送粮草和衣药前来援救。 不料鞑子早在江中打下木桩，用铁链相连。战船碰到桩子和铁链，摇不得橹，使不动桨，转不了舵。鞑子却在高岸上射下火箭，水师进退不得，大火一烧，只能投江逃命。几番相援未能成功，反折了许多将士和粮草。 张君宝听到此处，恨恨不已：“鞑子这一招确是狠毒，苦了我大宋将士。可有什么法子对付？” 张顺接着他的话：“兄弟问得是。李元帅知道我们兄弟会水，便命我们前来探路，拔除江中的桩子。我们带了二三十个弟兄赶过来，哪想眼下正值春天，江水大涨，木桩全部没于水中。要在几十里汉江中找到鞑子的木桩，实比登天还难。我大哥只好让兄弟们沿江察看痕迹，他自己带了几人，去鞑子军中探听消息，指望抓几个布桩子的，细细拷问情形。临走之时，命我在此接应各路弟兄。” 穆英插了一句：“张贵大哥去了多久，可有消息回来？” 张顺大为忧虑：“鞑子兵多将广，大哥此行甚是危险，已去了五六日，还未见回信，我这里也是等得心焦。” 张君宝安慰他：“大哥莫急，再等几天。要是还没有消息，我们一起出去，接应张贵大哥。” 张顺大喜：“兄弟如此仗义，我真不知该如何谢你。我刚才虽在水下，却瞧得分明，你武功高强，鞑子兵十分惧你。你若同去接应，再好不过了。” 张君宝道：“抗击鞑子，本是分内之事。大哥救得我们两个，我们就不能出力么？” 三人在湖中谈天说地，直到红日当头。张顺提议：“张兄弟，穆兄弟，鞑子虽然退去，我们也不宜继续在此安身，须防他们驾着船只回来。” 穆英问他：“张顺大哥，我们若是离开，你哥哥回来，找不到我们怎么办？” 张君宝觉得穆英的担忧甚有道理，也望向张顺。 张顺道：“不妨事，我们丐帮兄弟，相互联络都有暗号，他看到我留的暗号，自然找得到。” 接着又说：“我们也不走远，沿湖而下二三十里，便有河汊可通汉江。我们只在湖口停留，若见鞑子追来，便将筏子撑入大江，教他无可奈何。” 张君宝和穆英一同拊掌，笑道：“这个法子不错！” 张顺泅入水中，游回湖岸做好了记号。 待回筏上，穆英又问：“大哥，我看你在大石上涂抹几下便回。这记号何不用芦苇或树枝盖起来，免得让别人发现了。“ 张顺笑道：“我的暗号，只有帮中兄弟看得明白，外人就是看了，也不会识得，不必担心。” 穆英一脸羡慕：“这暗号可太好了，张大哥教教我如何？万一又被德铭他们抓回去，只要想法子留下暗号，你们也好找来救我。“ 张君宝逗他道：“你不是丐帮弟子，张顺大哥如何教你。除非你入了丐帮，如何？” 穆英吐吐舌头：“做乞丐讨饭，我倒是不怕。只是衣服不能洗，整日穿着脏衣服，还要大家往我身上吐口水，我可受不了。嗯…..还是算了吧，这暗号不学也罢。” 张顺哈大笑：“穆兄弟，你从哪里道听途说的这些事？我丐帮只有帮主上位之时，须受众人吐唾。你还没入帮，就想着当帮主了。”张君宝和穆英听了亦笑。 张顺又言道：“丐帮弟子也不是都穿脏衣服。我帮中有净衣派和污衣派，净衣派穿着和常人无异，便是光鲜富贵也可；污衣派也不是永不洗衣，只是褴褛些，教人一看便知他是乞丐。“ 说完，张顺开筏起航，他一人撑篙，看似毫不费力，木筏划开水面，驶得又快又稳，在湖上留下一道笔直的航线。张君宝和穆英见了，更加佩服。 船行水上，张顺又对张君宝和穆英说起帮中暗号之事。丐帮弟子大多不识字，要互传讯息，暗号万万少不了。全帮通用的暗号，乃由帮主亲定，天下帮众无人不识。除此之外，各分舵、各堂口皆有自己的暗号，用于本地兄弟的联络。如奉有特别使命，同行的兄弟还可自行约定暗号。外人眼中许多信手而来的涂鸦刻凿，说不定便是丐帮弟子所留，也只有他们自己人才能看明白。 张君宝和穆英初入江湖，阅历不多，丐帮弟子又最是见多识广。一番谈笑，两人俱从张顺那里长了不少见识。 很快行至湖口连江之处，张顺将木筏隐藏起来。三人上了岸四处查看，并无蒙古兵的踪迹，便放下心来。 张君宝砍伐树木，搭起一个棚子，足供三人遮风避雨。穆英见了好玩，又央他做了一个吊床，挂在两颗大树之间，自己跳上去，玩得不亦乐乎。有张顺在，吃喝更不必愁，各式各样的鱼虾，只消下水片刻便有。 这样过去三五日，张贵一行仍无消息。张顺再也等不住，便要出去寻找。张君宝却拉住他： “这几日我想过了，三人同去，若果真遇上鞑子，脱身实为不易。不如我自去接应张贵大哥，小兄弟便留在此处，托付给你照应。你看如何？？ 张顺稍一琢磨，便明白这才是善法。他的长处在于水下本领，虽有武功在身，身手并不出众，穆英功夫更是平平，两人去了对张君宝反是负累。于是果断说道：“兄弟，那便辛苦你，一人前去，万事小心！” 穆英自与张君宝相识以来，历尽艰危，从未分开。此时更是不舍，却也没有别的法子，拉着张君宝的手反复叮嘱，将所知蒙古兵的情形细细相告，惟盼临急之时用得上。 张君宝记下与张贵联络的暗号，辞别张顺和穆英。他轻功傍身，脚程轻快，穿过大大小小的苇林，跨过几处河流湖泊，一路向北，顺着暗号所指而去。 行了数十里，便见蒙古兵筑下的堡垒，依山傍水，就大道近旁而建。大的堡垒方圆数里，小的也又百十丈见方，皆用土石浇筑而成，固若坚城，队队兵丁正在堡垒之间搬运粮草，进退俨然。 张君宝心中不解：“蒙古人纵有千军万马，要筑下如此坚城，亦需不少时日，难道我大宋军竟听之任之？如今他们据住堡垒，在江北根基已固，于宋军可是大大不利。” 蒙古兵见他宋人装扮，少不得前来盘问。遇上会说汉话的，他便谎称是逃难的百姓；遇上说蒙古话的，便只得支吾搪塞，几次差点动起手来。 再往前赶半个时辰，面前出现一处三岔口，道口却不见暗号。张君宝隐隐有些担忧：“这一路过来，每逢岔路必有暗号，此处却没有，莫非张贵大哥在此遇到鞑子，来不及做记号？” 他不放心，在三条道上各向前找了一遍，仍是无迹可寻。 这三岔口位于山坳之中。张君宝登上一处山巅，四下打望，但见群山连绵，一眼望不到头，山间虽有道路，却并无人迹。 他一时没了主意。