至正十七年（1357年）三月。 徐达攻下常州后，接到朱元璋的命令，派他率常遇春等人攻打宁国城。 宁国城的防御相当坚固，墙高门厚，易守难攻。 特别是又遇到一名强悍的将领在那坚守，要攻破宁国城，难度就进一步加大了。 对于另外两名守将杨仲英、张文贵来说，到是没有多大的能耐。 这位悍将名叫朱祖亮，六安人，他是义兵队伍的领头人，号称草莽英雄，性格倔强，仗义十足，骁勇善战，元朝廷委任他为义兵元帅。 朱元璋当年攻取太平镇时，朱亮祖曾经率义兵来投诚，因为他性格倔强，直性子人，他与各位将领的性格合不来，他又率兵叛投了元军。 朱祖亮听说徐达、常遇春等人率兵要来攻打宁国城，就召集防御将领开了个短会，要求将士们必须齐心协力，坚守宁国城，愿与宁国城共存亡。 徐达率兵刚到宁国城下，还未来得及选定宿营的地方，朱祖亮就手持长枪出来挑战，直向徐达的队伍飞奔而来，速度之快，犹如一道闪电，又如一条飞驰的巨龙。 徐达的部下个个是彪悍，猛如饿虎，一时也无法抵挡得住朱祖亮，被他逼得连连后退。 此刻，常遇春看到朱祖亮咄咄逼人的气势，火帽三丈。于是精神抖擞地飞速前去迎敌。 两人相遇，刀枪说话，你来我往，我砍你挡，你挑我拨，我刺你闪。二人精彩的打斗，让旁人看得眼花缭乱，只听到刀枪碰撞声音的节奏越来越快。 两人相互拼杀，大战了五十多个回合，仍然没有分出胜负。 朱祖亮诡计多端，晃了一枪，假装不敌对方而败逃，常遇春拍马紧追不舍。 没料到朱祖亮来了个“岳飞枪法”--回马枪，刺中了常遇春的左腿。 常遇春疼痛难忍，拨马返回逃跑，朱祖亮返追不舍，幸亏赵德胜、郭英二将飞奔而出，抵挡了朱祖亮的追杀。 赵德胜、郭英二将接着攻打朱祖亮，张文贵从城中飞奔出来接应朱祖亮，朱祖亮攻打的枪法越来越快，赵德胜、郭英难以抵挡朱祖亮的凶猛攻打，二人同时急忙退了下来。 徐达怕将士们有什么闪失，急忙敲锣，让将士们撤回，停止战斗。士兵们在撤回的过程中，被朱祖亮追杀了一阵，被杀死打伤一千余人。 第二天，徐达又接着和朱亮祖开战。徐达不但没有占到朱祖亮的一点便宜，反而又损失了很多人马。 连续战了几天，都敌不过朱祖亮，将士们损失惨重。 徐达根据现在这样的战局，已经没有必要再继续战斗下去了，再继续战斗下去，情况会更加危及。 他把攻打宁国城的战况如实报告了朱元璋。 朱元璋收到军情后，得知朱祖亮骁勇善战，于是自己亲自率领大军出战，向宁国城急速赶去。 徐达接到朱元璋后，把交战的情况详详细细地向朱元璋叙述了一遍。 朱元璋道：“要擒住朱祖亮并不难，明天继续交战。” 第二天一早，朱元璋召吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四个将领前来，告诉了他们出战的计谋。命令他们随朱元璋出征。 一边命令唐胜宗、陆仲亨等率步兵几千名，也告诉了他们出战的计谋，并命令他们先率兵出战。 吴桢、周德兴等人在军营外等候朱元璋出来，便做好了出战拼杀的准备。 他们左等右等，就是等不到朱元璋出来。 朱祖亮反而率着将领前来挑战，朱元璋又把时间往后推迟了几十分钟，才胸有成竹地上马，率着队伍出来。 双方各自把队伍排列成了半圆形阵势，吴桢第一个拍马而出与朱祖亮交战。 双方战了几十个回合后，吴桢拨马返回逃跑，朱祖亮接着追打吴桢。 周德兴手提大刀迅速前去，接着与朱祖亮拼杀，双方又战了几十个回合，周德兴又拨马返回逃跑。 华云龙又快速接着攻打朱祖亮，就这样依次与朱祖亮进行交战。 等到耿炳文出战时，提起了朱祖亮攻打的性致，直接冲向朱元璋的阵地，刺杀朱元璋。 朱祖亮耐不住性子，终于中计了。 朱元璋率兵后退，诱使他追出了几里，然后命令吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四将齐心协力对朱祖亮进行合围攻打。 前轮战，后合围，就不怕你朱祖亮不入圈套。 朱祖亮一人打四将，刚开始还能对付，左挡右架，打了一个小时后，他已招架不住四将的攻打，伺机杀出了包围圈，飞奔向原路返回。 吴桢等人紧紧追随拼杀，一刻也放松，朱祖亮一边战一边退。 朱祖亮即将要进入城门的时候，突然唐胜宗、陆仲亨等人挡住马，手持短刀对着马脚乱砍。 朱祖亮猝不及防，马脚被他们砍伤了，马已疲乏，也经不起被砍的疼痛，顿时跪倒在地上。 朱祖亮没有随马倒地，而是立即跳下了马。 此时，吴桢、耿炳文两个将领已追到他身后，双枪一起，刺向朱祖亮。 朱祖亮急忙转身躲闪，奋力与两将拼杀，陆仲亨乘着朱祖亮忙于应战，取出了绊马索，放在朱亮祖的双足下面。 朱祖亮顾及不了那么多，右脚一蹿，踩入了套中。 陆仲亨尽力一扯，朱祖亮没站稳，“啪”的一声，如重石落地，倒在了地上。 吴桢、耿炳文二人，从马上飞下来，按住朱祖亮，将他反着膀子捆绑了。命令部下把他抬回阵地。 守将杨仲英、张文贵急忙赶来援救，但是已经来不及了，反遭陆仲亨等人袭击，队伍被杀得昏头转向，踉踉跄跄地逃回城中。 双方大战了一天，已进入黄昏，朱元璋命令收兵回营。 回到营房后，叫部下把朱祖亮带进来。 朱元璋笑着问朱祖亮：“你曾经投诚于我，然后叛逃为元军效劳，现在你又是怎么想的？” 朱祖亮大声回答：“如果你不杀我，我愿意为你效劳，要么你杀了我，还有什么可说的！” 朱元璋说：“真是个英雄好汉！”话音刚落，便站了起来，亲自为朱祖亮解开了捆绑的绳索，朱祖亮叩头谢了朱元璋。 第二天一早，朱元璋兵分四路，从宁国城的东、西、南、北四道城门同时进行攻打。 元军守将杨仲英无力抵抗，打开城门投降了。 元军守将张文贵坚贞不屈，他先杀害了妻子儿女，然后自杀了。 朱元璋攻下宁国城后，把徐达、常遇春等将士留下来驻扎在宁国城等候命令，自己率军返回了金陵。 没过几天，朱元璋收到捷报：赵继祖、俞通海已攻下太湖；张鉴、何文正已攻下泰兴；赵继祖、吴良已攻下江阴。 朱元璋高兴地笑道：“我看你盐贩子给还敢嚣张，给还敢跟我作对？” 过了几天，朱元璋命令邓愈、胡大海率兵攻打徽州，命令徐达、常遇春等率兵攻打常熟。 又是兵分两路进攻，这两路人马将会遇到些什么情况呢？