牛星星等人来到府衙，找到兵房头目老邢，把借银之事说了一遍，请求面见知府大人，以尽快办理有关手续。老邢犹豫一下，慢慢地说道：“牛帮办你应该知道，来府衙办事，没走程序，不合规矩，大人们会不悦的……这样吧，看在你们焦急的份上，你们先回去，我马上呈报，下午给你们回话。” “多谢邢兵书！”牛星星说道，“因借银关系到制铁局本月二十关饷，还望邢兵书面见大人时强调一下。” 老邢点头，牛星星又指着田玲玲道：“这是我们专司联络的人员田玲玲，特来报到。邢兵书你看这个定点定时联系怎么弄，定了联系地点和时间的话，我们好按时到约定地点来联络。” “咦，怎么是个女子……不过女子也行！”老邢说道，“没那么复杂，田玲玲你每天下午申初时刻前来一趟府衙兵房即可，找我或小邱都行。来呢，有事说事，无事说正常。” 牛星星回到制铁局把刚才到府衙的情况告诉黎禾，认为府衙可能不会受理这次借银请办事项。黎禾点头，然后叫田玲玲下午早点去府衙，争取把府衙的意见早点带回来。 下午申正时刻前，田玲玲返回制铁局，向黎禾说道：“我去府衙兵房见到了小邱。小邱说知府大人看到我们的申请书后非常生气，说谁给我们权利把知府大人作为借银保人，还说借银之事原来说过府衙不参与进来，由制铁局自行办理即可，怎么不听。小邱还说借银加盖制铁局关防府衙不允，借银之事要我们自行办理解决。” 听罢，黎禾叫来刘家才、潘凤冠，要他俩现在去钱庄，把府衙不加盖制铁局关防、保人不签字画押情况告诉乔大掌柜，询问这种情况下怎么办。 傍晚，刘家才、潘凤冠来到布店厅堂，刘家才向黎禾说道：“乔大掌柜说还可用总经办个人名义借银。” “什么？”黎禾说道，“我个人借银给制铁局用，吃饱了撑的！” 说罢，大家都不说话，静默一会，黎禾觉得这也不是个办法，于是派颖儿去找赵心晓过来商议，顺便把田玲玲也叫来。待二人来到厅堂，黎禾把刚才的事说了一遍，问怎么办。赵心晓说道：“是啊，私人借银给制铁局公用的确不妥，万一出个岔子还不把布店搭进去了。” “但是——”刘家才说道，“制铁局怎么办，二十就要关饷了，没银子怎么办啊！ 大家都不吱声，突然，田玲玲说道：“我讲一讲可以吗？” 黎禾凝视着田玲玲说道：“你讲！” 田玲玲眨了一下眼说道：“就是借银的名义，我认为可在申请书的文字上做个调整，在借银者汉阳制铁局后面加上总经办名字，表明总经办是代表制铁局借银的，借银是用于制铁局的。申请书的还银来源不变，但借银保人需另找一个商户。” “借银势在必行，不然制铁局将出乱子局面失控，我们前面所有的努力将功亏一篑。”黎禾跟着说道，“制铁局现在正逐步走上正轨，局面逐渐好转，借银只是用于周转，还银不成问题。刚才田玲玲讲的有道理，你们看如何。” 大家还是不作声，黎禾指着赵心晓说道：“赵帮办你说如何办？” “嗯，这个、这个。”赵心晓支支吾吾地说道，“田玲玲讲的有点道理，还银来源——有，用汉阳制铁局总经办名义借银我看——行，但保人找谁呢？” “时间紧迫！”黎禾稍考虑一下说道，“找茶店张仲达作保人。” 接着，田玲玲重写借银申请书，借银者改为汉阳制铁局总经办黎禾，借银保人改为泰达茶店东家张仲达。黎禾看了一遍申请书，在自己名字处按上手印，然后将申请书交给刘家才，说道：“你明早直接到茶店找张莺莺，让张仲达画押，然后送到钱庄。” 但第二天上午，张莺莺挺着大肚子，在苏腊七的搀扶下来到了制铁局议事堂，见到黎禾说道：“夫君你私人借银给制铁局公用太大公无私了，为何不用制铁局名义借银啊。夫君你不能这样做，会把自己搭进去的。” 黎禾扶着张莺莺坐下，然后说明原委，请张莺莺鼎力相助。听罢，张莺莺哭将起来，说道：“夫君的吩咐我不能违背，但如果万一哪里出现岔子，这里还不上借银，那我们整个茶店就会赔光，张仲达将无容身之地，流浪他乡。想到这我都快昏了，求夫君放弃借银的念头，让张仲达平安生活、让我平安产子。” 黎禾问跟来的刘家才道：“你去时没把制铁局现在情况跟二夫人说清楚吗？” 刘家才说道：“二夫人看到申请书，不听我说，直接就过来了。” “莺莺你别哭，听我说。”黎禾对张莺莺说道，“现在制铁局逐步走上了正轨，生产稳定，不会出现岔子，还银没有问题，要保人赔付的情况不会出现。让张仲达画押主要是钱庄申请程序的要求，也就是走个形式，不会有问题的。” 张莺莺听罢，哭声变大，摆手道：“我害怕，我承受不了。夫君你还是想其他办法吧！” 黎禾拉住张莺莺的手说道：“我也是没办法了才借银的，不然，制铁局会出乱子。现在是没有退路了，只有这条路可走。莺莺，你也帮帮我，好吗。” 张莺莺抽回手掩面哭泣，不搭话。过一会，黎禾说道：“后天就要关饷，现在制铁局几乎没有存银，因此，借银之事势在必行，莺莺你就答应吧。” 突然，张莺莺滑下板凳跪在地上，哭着道：“夫君的吩咐我不能违背，但张仲达的今后生活我也得考虑。如果夫君一定要借银，那就借二千二百五十两银子吧，我带来的本钱我要守住。呜呜……” 原来茶店合本经营，重新登记泰达茶店时，黎禾核定的本钱为二千二百五十九两银子，张家核定的本钱为一千五百四十两银子，张莺莺的意思是黎禾借银以他自己在茶店的本钱为限，如果发生不能归还借银情况，保人赔付的也只限于黎禾的本钱，张莺莺带来的本钱不受影响。 听罢这话，黎禾心想张莺莺你怎么会这样啊，太势利了，关键时刻不能仗义帮忙，我两的夫妻情谊哪去了？不禁怀疑张莺莺原来是不是在演戏，是虚情假意，是在装可怜欺骗自己。想到这，黎禾“唉”了一声，也不去扶张莺莺起来，对苏腊七说道：“快把你家二主子扶起来坐下。” 张莺莺不肯起来，哭道：“还请夫君答应只借二千二百五十两银子！ ” 黎禾有点难以定夺，环顾左右问两个帮办何在，局堂人员回答他们都去瓶炉现场了，说现在是关键时期，督促一下，过几日有望恢复到每班出铁四版、一天出铁十二版的正常情况。 “好消息！”黎禾说道。 然后仰起头，果断地说道：“行，就借二千二百五十两银子！” 黎禾叫来田玲玲，又重写借银申请书。在申请书自己名字处按上手印后，黎禾吩咐刘家才、潘凤冠随张莺莺到茶店找张仲达画押，然后要他俩把借银申请书送到钱庄，办理借银手续。 张莺莺在苏腊七搀扶下，哭哭啼啼地对黎禾说道：“夫君，这几个月来我似乎病了，头昏脑胀的，有点不明事理。刚才，情谊与忧虑交织，我禁不住热泪流淌，思绪混乱，胡言乱语不知所云，万望夫君理解和宽容。” 黎禾对苏腊七说道：“快扶二夫人上船回去！” 说完，黎禾大步走出议事堂，向瓶炉现场走去。走近瓶炉，役工都好奇地看着黎禾，似乎在问是来发银子的吗。在瓶炉现场的邬向量急忙过来，报告道：“生产有序稳定，左右两炉后天都可以达到出铁十二版的正常情况。” “甚好！”黎禾说道，“是用了什么办法促成达产的？” 邬向量笑道：“没用什么办法，就是役工怕扣工钱，都紧张了起来，卖力地赶进度，因而渐渐达产。” 黎禾说：“看来方法很重要，特别是生产方面要多从方式方法入手解决问题，事半功倍呢。” 邬向量点头，陪着黎禾来到另一个瓶炉现场查看。黎禾看了一会说道：“两个帮办人呢，怎么没看到？” “他们今天没来。”邬向量回道。 黎禾诧异地“嗯”了一声，然后似有所悟地说道：“躲避！” 看完瓶炉现场，黎禾到局卫股查看。进到管事房间，只见里面东西乱摆乱放，杂乱无章，再一闻还有酒味，黎禾不禁皱起眉头。局卫股管事郑友强见黎禾进来立马站起来迎了上来，黎禾对他说道：“上工期间不能吃酒，你怎么回事，公然违反规章。” “主要是夜班驱寒提神，白天没吃酒。”郑友强解释道。 “不行，夜班也不能吃，这是规定。”黎禾严厉地说道，“特别是局卫股，更要不折不扣地遵守规章，这样，才能做好守护之事。友强，你是管事，要带头，知道吗。” 郑友强低下头，说道：“知道了。我保证不再吃酒。” 黎禾“嗯”了一声，说道：“近期没有发生偷盗，还是不错的。” 郑友强接话说道：“这是我们局卫股上下努力，严防死守的结果。” “焦二草、廖望青起了作用没？”黎禾问。 郑友强回道：“他们二人现在是晚上值守，六个时辰，作用还是有的。” “什么作用？”黎禾再问。 郑友强回道：“他们值守，偷铁、偷煤的不来。” “偷铁、偷煤的为什么不来?”黎禾又问。 郑友强支吾着不说，黎禾说道：“你如实说来，不得隐瞒。” “这个，主要是……”郑友强说道，“主要是偷铁、偷煤的基本上都是制铁局内部的，彼此认识。焦二草、廖望青和他们家里的亲戚跟相关的人打了招呼，所以偷铁、偷煤的不来。” “原来如此。”黎禾说道，“那就是局卫股要依赖焦二草、廖望青了。” “嗯，有一点。”郑友强说道，“焦二草、廖望青说原来在制造股上工每天是四个时辰，现在是六个时辰，要求增加工钱，被我拒绝。前天他们又提出晚班加一人，上三个晚班轮休一天。他们推荐虫虫做局卫，晚班与他们轮值。” “虫虫就是上次与他们一起偷铁哭了的那个吧。”黎禾说道，“他为何要来晚上熬夜值守呢？” “我问了——”郑友强说道，“虫虫说做局卫管别人、风光，再就是他闲着没事，想找点事做。” “他家里情况要弄清楚。”黎禾说。 郑友强回道：“万全眉都打听清楚了，虫虫名字叫汤从望，在外学过武艺，他家亲戚有五十七人在制铁局做工，是制铁局里面的第一大家族，他父亲在役工里有点小威望。” “这个消息打探得不错！”黎禾说，“制铁局我们是少数，我们要取得多数人的支持才能站稳脚跟。我看可以让汤从望做局卫，让他家都支持我们。” “好的，马上办！”郑友强说。接着，黎禾要求局卫股把各房间打扫、整理一下。 下午，刘家才、潘凤冠从钱庄回来，向黎禾报告借银有点麻烦，所借银子本月二十不能到局，钱庄在想办法，明天给制铁局一个明确的答复。黎禾说关饷是大事，不能出岔子，决定明天到钱庄衔接。 第二天上午，黎禾带着刘家才、潘凤冠来到钱庄，乔正中大掌柜出门迎接。待进到会客房坐定，伙计送上茶水，乔正中解释道：“我们同意借银给黎总经办，但银子本月二十不能到你们手上，原因是你们昨天才申请，要的太急，我们准备不赢，没有头寸。钱庄呢，主要是沟通外面收存银子，然后尽快放贷出去，这叫做‘内空外通"，目前我们处于‘内空"状态。我们知道黎总经办很着急，所以我们分号立即派人出去收存银子，二掌柜今天一大早去巨贾胡双华家沟通联系他家到我们钱庄存银，三掌柜去巨贾雷光梅家沟通，中午前就会有消息。” “如果他们两家都不存银怎么办？”黎禾有点紧张地说。 乔正中回道：“那就只能等候我们总号调银过来。我昨天下午已派人北上送消息了，七天内银子可调到我们分号。” “啊呀！”黎禾惊道，“那就错过我们关饷的时间了。” “黎总经办不必着急，等两个掌柜回来我们再商议解决办法。”乔正中说。 黎禾点头道：“希望他们能够收存到银子！” 乔正中要黎禾喝茶，静心等待。黎禾胡乱喝了几口茶，说道：“我有个疑问，你们派人北上到太原府总号，然后从总号调银过来，来回七天时间不大可能吧。” “是这样的——”乔正中解释道，“我们派的人只到豫省信阳府分号，把借银消息送达，然后带上其他消息就回转汉口分号。信阳府分号再派人把消息传到洛阳府分号，洛阳府 分号继续派人到下一个分号，最后传到总号。我们所派之人均乘快马，日行一百八十里。调过来的银子不一定是总号的，也可能是从信阳府分号或洛阳府、开封府分号调来的，所以七天内银子可以到我们这里。” “有点像官府的驿站。”黎禾说道，“你们是临时跑一趟，还是经常来回跑呢？” “我们每天都有人员往来。”乔正中回道，“有时是往来送银子，但多数是往来传递消息。” “有这么多消息传递吗？”黎禾说道，“你们一般传递什么消息。” 乔正中回道：“有我们各分号钱庄存贷银子消息、头寸多少消息、银票收发消息，以及银子押送消息。当然，还有各地官府消息、军民学农商工消息，也有京城朝廷消息、地方道路交通风土人情消息等。” “你们打探传递这些消息做什么啊？”黎禾不解道。 “这些消息与我们钱庄经营息息相关，片刻不能缺少。”乔正中回道，“比如，甲地有放贷需求但无存银，而乙地有存银而无放贷需求，经过两地往来沟通，存银就可放贷出去。再比如，我们打听到朝廷兵部在收到本省报的汉阳制铁局问题申文后，初步提出解决意见呈报到了朝廷内阁，可能本月底或下月初兵部批复就会到本省，我们据此优先给你们借银、调银。” “什么，兵部同意补上去年核销制铁成本标准低于制铁实际成本之间的差额？”黎禾高兴地说道，“兵部英明，感谢兵部！” “补去年差额这个事基本定了，但补多少还没定。”乔正中说。 “那劳烦乔大掌柜为我们进一步打探。”黎禾说道，“看补多少，什么时候银子到局，谢谢！。” “那是一定的。”乔正中说，“这也是我们的份内之事，不用谢。” “看来消息还是蛮重要的，对生产经营还是有帮助的。”黎禾说道，“乔大掌柜，你还有什么消息，再给我讲一些！” 乔正中踌躇一下，说道：“苏省扬州府有个大商户想高价购买汉阳铁，这个，扬州府分号要我们分号来打探，看你们能不能卖与他们？本省大冶县黄家铁矿准备找我们分号借银开采新矿，他们想请你们作保人，过几天他们会去拜见你们。朝廷拨付去年本省的堤防修建银计八百两银子前几日到了省衙，省衙准备分到各府。还有，我皇下旨，本省巡抚更换，新巡抚三月中旬到任。” 黎禾想了一下，说道：“现在还不能卖铁，但可以先洽谈。待我们完成今年制铁任务量，多的部分可以售卖。黄家铁矿还欠我们银子没还呢，作保人就算了。” “好的，知道了。”乔正中说。 “朝廷拨付的堤防修建银对我们有什么影响？”黎禾问道。