“我们派田玲玲去办这个事。”牛星星说道，“田玲玲原是官宦人家出身，官府的事她都懂，说服常大人不成问题。省衙那边，也由田玲玲去报送沟通。” 官府文书、官府内部运转的事黎禾不大懂，经牛星星这么一说，黎禾也就同意这个申文内容、同意这么去办了。 黄昏时分，黎禾在自家内院散步转圈，只见保平堂药店的付闻云走了过来。施礼毕，付闻云心事重重地说道：“这几天，我家家主经常昏迷昏睡，我不知怎么办，心里焦急，因而冒昧地过来告知里长……” “咦，孝荃他父亲回来了？”黎禾说道，“钟老家主他怎么了。” “哦，不是孝荃他父亲，是孝荃家主。”付闻云说。 原来本月初，药店钟孝荃收到一封书信，是老管家在甘省肃州府花二两银子托人带回的。书信说钟高弟一行在西域购买番红花的返程途中，遭遇马匪袭击，钟高弟及两个伙计当场殒命，管家上马狂奔得以逃脱，但身负重伤，进到嘉峪关内已不能行走，遂写信告知情况，要钟孝荃继承家业、发扬光大保平堂药店。于是，钟孝荃成了现在保平堂药店的新家主。 黎禾说：“孝荃父亲去世，他伤心过度，也是正常的。” “好像不是的——”付闻云说道，“家主他时不时翻白眼、说胡话，关键是他大白天昏迷昏睡的，我觉得不是伤心过度。” 黎禾凝视着付闻云说道：“孝荃的孝心我是知道的，伤心过度是难免的。” “反正不是、不是的。”付闻云急促地说道，“老家主出门到西域之前曾托里长帮助孝荃，他现在遇到这个、这个麻烦了，请求里长伸出援手。” “你看，你急成什么样子！”黎禾说道，“好啦，我明天或后天过去看望一下他。” 在制铁局议事堂，黎禾问马炎炎原来陈葭在制铁局怎样坐班，马炎炎回道：“刚开始时每天都来，稍后是来制铁局五天回省衙一天，继而来三回一、来二回一，最后是有事来，没事不来。” 黎禾考虑一下，说道：“现在制铁局基本走上正轨，生产经营都在正常地运转，还有马坐办你们办事非常得力。我呢，里甲的事要处理，布店也要打理，所以，我今后坐班改为来制铁局四天，回家办事一天。呃，我明天就不来了，在家办事。” 赵心晓说：“我们刚来时定的帮办、坐办、各股管事住在局里的规定也需改一下，我建议改为每晚有一个管事和一个协管住局值守即可。” 黎禾同意，说道：“赵帮办你排一个管事、协管住局值守顺序，以此循环，从今天开始。” “我也有个建议——”牛星星说道，“正如总经办所言，制铁局在正常运转，赵帮办和我也需要回家处理一些事情，建议我两人来制铁局五天回家一天。” “牛帮办回去处理什么事啊。”黎禾说。 牛星星回道：“二夫人最近有点精神恍惚，思绪有点不稳定，茶店的人要我回去帮个忙。” 黎禾在犹豫，牛星星接着说道：“田玲玲能力非常强，我不在的时候总经办可找她办理或询问事情。” 黎禾答应，但要赵心晓、牛星星错开回去。 今天不去制铁局，这是自到制铁局出任总经办以来的第一次，黎禾感到非常惬意，不禁到门店、内院、后院转了一遍，然后从后门出去转到前门再进来。在厅堂坐定，忽然想起年前隔壁篾器店的代二妹，也不知她现在婚配了没有。见颖儿过来给自己上茶水，于是问颖儿代二妹现在是个什么情况。颖儿说代二妹已嫁人，现在怀上了身孕。黎禾表示代二妹嫁人怀孕就好，颖儿说道：“当然是好了，免去了家主、夫人做媒的麻烦。代姐姐告诉我布店的人识几个字就高高在上，瞧不起别人，把别人看扁。我觉得在做媒这个事上，家主、夫人做的不对，伤了代姐姐的心。” “哪做的不对，你说清楚。”黎禾说。 “先是说找机会跟李家讲，后是说人家没回话，敷衍人家，夫人没有去问李家，万一李爱武愿意娶代姐姐呢。”颖儿说道，“你叫代姐姐和他父亲作何想，家主和夫人是不是做的不对。” 黎禾今天心情好，不作计较，说道：“颖儿以后说话要注意，不要点名道姓地说别人不是，用‘有的人"或‘个别人"字眼去说要好些。” 颖儿不作声，然后点头。黎禾接着说道：“走，跟我到药店去！” 来到保平堂药店，黎禾直奔钟孝荃卧房。进到房里，只见钟孝荃面无血色似睡非睡地躺在床上，呼吸急促。黎禾叫了几声不见回应，摇了几下也不见钟孝荃醒来。颖儿说道：“有股怪味！” 黎禾也闻到了这个怪味，但不知是从哪散发出来的。钟孝荃夫人童婉面色憔悴，说道：“孝荃从昨晚睡下至今没有醒来，我都急死了！” “你家开药店的，有坐堂郎中啊，叫、叫那个陶先生来看一看。”黎禾说。 “陶先生去年腊月去世了。”付闻云闻讯赶过来说道。 “还有其他郎中吧，快快去叫！”黎禾说道，“这个不是伤心过度，是病了。” “但是……”付闻云小声说道，“有的人说这是伤心过度，睡个几天就会好的，不要郎中来。” “我都看出是病了，你们开药店的难道……”黎禾刚说一半，老郭、郭蓉依走了进来。 “参见里长！”老郭说，黎禾要老郭去叫个郎中来看一下。 老郭说：“孝荃其实是因他父亲离世而伤心过度，不会是生病了。” “有没有病叫郎中来看一下再说！”黎禾说。 黎禾说话的语气有点严厉，老郭只好让郭蓉依去叫郎中。黎禾说道：“老付呢，叫他也来。” 付闻云说：“我父亲在药店武昌府分店充任管事，那我现在去叫他回来。” “武昌府分店那边事情多，离不开老付。”老郭说道，“看里长有什么事，吩咐我就行了。” 黎禾说：“要有专人伺候孝荃，端茶送水什么的，须臾不能离开。” “有的、有的！”老郭说道，“我们指派了一人，叫小佩的全天伺候，她现在到厨房拿吃的去了。” 这时，郭蓉依带着一个四十多岁的郎中进来，黎禾示意赶快进行诊断。郎中坐到床前拉过钟孝荃左手开始把 脉，然后换右手。约莫一盏茶功夫，郎中说道：“无大碍，主要是伤心过度而致晕厥，做好调养即可。” 突然，钟孝荃睁开了双眼，有气无力地说道：“里长、姐夫，我、我到你家调养！” “哎呀，孝荃你醒了！”黎禾说道，“快喝点水，吃点东西。” 钟孝荃只喝了点水，没吃东西，然后用手指了指外边道：“去、姐夫家！” 黎禾答应，吩咐童婉在家带好孩子，又叫老郭安排马车。童婉扶着钟孝荃上车，小佩跟着一起来到布店。在布店门口，钟孝荃下车，要小佩跟车回去，自己在黎禾搀扶下走了进去。黎禾把钟孝荃带到西厢房空房歇息，童丽过来探望，吩咐孙嬷嬷午饭弄点稀饭给钟孝荃吃。 下午，黎禾和童丽在说药店的事，没说上几句就被外面进来的夏淑萍打断。夏淑萍说道：“家主、夫人，二夫人孕期反应蛮大，疼痛难忍，口中不停地喊着‘夫君"‘大东家夫君"。” 黎禾无动于衷地说道：“知道了！” “相公应该过去看一看，今晚在茶店陪一陪二夫人！”童丽说，说罢，拉起黎禾就往外推。 黎禾不情愿地来到茶店，进门问躺在床上的张莺莺道：“哪不舒服？” “夫君……”张莺莺坐起哭将起来，“我、我对不起夫君！” “你说什么呢。”黎禾说。 张莺莺哭了一会，停息下来道：“上月借银作保之事，我糊涂不懂事，让、让夫君为难了。” “都过去的事了，不说这个。”黎禾说道，“你哪不舒服，要不找个郎中看看。” 张莺莺说：“肚子疼，心也疼，浑身不舒服。夫君，我孤单，你陪我讲话、陪我歇息……” 看着张莺莺满脸泪痕的脸面，想着张莺莺为茶店和张仲达操碎了的心，黎禾觉得自己过分了，于是，走到床前坐下，搂住张莺莺道：“莺莺受委屈了，是为夫的不对。今晚我不走了，陪二夫人歇息！” 张莺莺“哇”“哇”大哭，不能自已。 次日，黎禾重回制铁局，找来牛星星问昨天申文送府衙情况，牛星星说道：“昨天中午，田玲玲将申文送到府衙，知府大人第一时间审看，他同意我们上报，随后盖了制铁局关防。今天一大早我要潘凤冠带着田玲玲去省衙送申文，他们差不多中午可回局。” 黎禾点头，接着要牛星星回茶店帮着打理三天，现在就走。过一会，赵心晓进来，走到黎禾跟前吞吞吐吐地说道：“我有个请求，就是把田玲玲转给家主。” 黎禾疑惑地看着赵心晓，问他什么意思，赵心晓接着说道：“我家庙小容不下她，希望家主买下她，住到你院子里。” 黎禾摇头，赵心晓又说：“我不要银钱，白送给你，只需到官府办个手续就行。” 黎禾问为何提这事，赵心晓不肯说，只是一味地要把田玲玲送给黎禾。黎禾被缠不过，说道：“这事过些时再说。” 潘凤冠是一个人回局的，没见田玲玲同回。潘凤冠向黎禾报告道：“省衙陈大人拿着我们申文反反复复看了几遍，又问了蛮多问题，最后才认可我们意见。陈大人答应以省衙名义撰写文书报兵部，又说这个文书内容多，要田玲玲留下帮省衙兵房的老杜他们一起来撰写。” 黎禾表示知道了，要潘凤冠注意省衙动静，有什么消息赶快报告。 晚上，钟孝荃情况好转，主动找黎禾讲话。钟孝荃说道：“前段日子总想睡觉，睡下就做梦。梦中看到小佩双手挥舞着两个棒棒，棒棒上冒着黑烟，熏得我睁不开眼睛，还有股说不出来的怪味，闻了就渐渐迷离了。” “小佩原来没见过，我看她怎么有点怪怪的。”黎禾说。 “原来伺候我的丫头自小陪着我，贴心、忠心，但她去年底十八岁了，不能老当丫头，我把她许配给本店的一个伙计了。小佩呢，是老郭家的丫头，老郭看我身边无人，暂叫小佩来我房让我使唤。这个小佩，用的不顺手，等我精神好了再择一个小丫头来。”钟孝荃说。 “我觉得要尽快，不能拖。”黎禾说道，“还梦见什么？” “梦到蛮多稀奇古怪的事。”钟孝荃说道，“一次梦到我站在水缸前看水，郭蓉依在我身后不停地冷笑，听得我浑身起了鸡皮疙瘩，接着，郭蓉依上来抓住我的头往水里按。” “后来呢。”黎禾说。 “我呛了几口水醒了。”钟孝荃说。 第二天早上，钟孝荃觉得自己调养好了，自行回了药店。黎禾到制铁局，叫来田玲玲询问省衙撰写文书情况，田玲玲说道：“昨天帮着省衙兵房的撰写文书，又帮着誊写，一直忙到他们下衙时间才弄完。老杜说文书要报巡抚大人审定，估计二三天可发往京城。” “新巡抚到任了？”黎禾说。 田玲玲不知道巡抚更换之事，睁大眼不知怎样回答。黎禾说道：“这与我们无关，不说这个。” “我有个请求……”田玲玲低下头小声说道，“家主把我买下吧！” 黎禾问何故，田玲玲说赵心晓与她的主奴缘分已尽，在赵心晓家呆不下去了，请求黎禾买下她，让她住到布店。黎禾说道：“你们两人有点莫名其妙，有什么事过些时再说吧。” 但到了晚上，田玲玲背着一个包裹来到布店，请求黎禾收留她。黎禾问道:“怎么，你两人扯皮了？” 田玲玲低头不语，黎禾要田玲玲放下包裹坐下谈一谈。田玲玲不肯，放下包裹说道：“我奴籍身份，不敢在主人面前就坐……” 正说着话，药店的付闻云急匆匆地走了进来，开口就道：“里长大人，我家家主又昏迷过去了。” 黎禾说：“不慌，慢慢讲！” 付闻云出了口粗气，说道：“今天上午，我家家主精神蛮好，有说有笑的，但吃了小佩端送的午饭后就开始犯困打瞌睡，不一会又昏睡过去，到现在都没醒。我觉得小佩他们图谋不轨，在饭菜里下了药……请救救我家家主，求里长你了！” 黎禾倒吸一口气，说道：“照你说是有人要加害你家家主，但是，为什么呀，总得有个理由吧。” 付闻云看着田玲玲欲言又止，黎禾示意道：“自己家人，不妨！” “我豁出去了！”付闻云说道，“老家主去世消息传来 ，有的人开始不安分起来，仗着自己是家主母亲外甥的身份，到处插手揽事，气势逼人。这个人他私下说要学里长你，以外人身份继承家业，他的意思就是要把我家家主那个、那个弄死，然后独吞药店。” 黎禾瞪大眼睛看着付闻云，缓缓地说道：“嗯，你说的那个人是郭蓉依吧，你与他是不是闹了不愉快？” “不是的，我是出于公心。”付闻云说道，“我家家主的昏迷昏睡就是郭蓉依指使小佩干的，我不能坐视不管。” “你怎么管，我怎样去救？”黎禾说道，“报官让官府抓郭蓉依、小佩吗，告什么罪啊，告他们想害死你家家主，不可以吧，法不诛心呢！” “再说，如果不是你想的那样，是你自己多虑了呢。”黎禾接着说。 “决不是我多虑，的确是他们要害我家家主。”付闻云说。 “那依你所言，他们要害你家家主，你要我怎么做？”黎禾说。 付闻云稍想了一下，说道：“里长让本里里老捆来小佩审问，让小佩如实交代下药之事……” 黎禾打断道：“凭什么捆人，问什么呢？是问小佩想害死你家家主吗，不可以的，闻云小老弟。” “但我家家主昏迷昏睡是事实。”付闻云说道，“如果现在不阻止他们，到时我家家主命赴黄泉就晚了。恳求里长看在我家家主是你妹夫、家主孩儿是你外甥的份上，想个万全之策，保我家家主性命。” “看你说的，越说越玄乎了。”黎禾看了一眼田玲玲说道，“玲玲你说说看！” 田玲玲“啊”了一声，想了想说道：“既然怀疑有人给钟家主下药，那我们检查一下钟家主身体内有无药物即可。如有药物则顺藤摸瓜抓住人犯送官，如没有药物则查看他是不是患了什么病，赶快医治。” “有道理！”黎禾说道，“但怎样检查身体内有无药物呢？” 田玲玲低下头说道：“我祖母在世的时候说过，本省黄州府有个神医叫黎十真，尤工药学。他对各种药材的效用了解得十分详尽，对各种毒物也深入进行了研究，他撰写了一部《本草经要》五十多卷，你们听说过吧。”