黎禾问郭蓉依人怎么样了，付闻云回应道：“他会水，淹不死，正暂可能在武昌府分店生闷气呢。” “没弄出人命就好！”黎禾说道，“喂，你来就为告诉我这事？” “当然，还有别的事。”付闻云说道，“一是领何希雾登门参见里长，请求里长今后多多关照他们后辈。二是我即将去黄州府还黎十真欠银，我家家主想把黎十真的弟子带几个回来为药店所用，他要我问里长这个行不行。” 黎禾“嗯”了一声，不再搭理付闻云，转头面向田玲玲，接着刚才的话题问道：“知府大人不回答是个什么意思？” 田玲玲回道：“一般情况下，不回答就是默认或不反对。” “那就是制铁局要为黄家铁矿借银作保了，但我还是觉得不妥，我想不理会这事，玲玲你觉得呢。” “我、我说不清楚……”田玲玲说道，“不过，既然这次府衙开口要我们作保，我觉得我们应该响应，不然今后的事情不好办或者办不成。这个，我的看法不见得对，请总经办参考。” 付闻云插嘴道：“玲玲姐姐的看法非常对，我们按照玲玲姐姐教的招法一举打败了郭蓉依。” “闻云你说什么呢，我可没教你什么，不要乱讲！”田玲玲说。 黎禾白了付闻云一眼，说道：“闻云你们先回去吧，我们还有事要讲。” 付闻云不走，说要单独向黎禾说点私事，请田玲玲、何希雾回避。黎禾不允，付闻云只好带着何希雾离开布店。黎禾对田玲玲说道：“你都给付闻云讲了什么啊，他们药店内部的事我们不要掺和。” “没、也没讲什么。”田玲玲说道，“就是付闻云说他要报官，告郭蓉依下毒，我说没有证据是不行的，而且，别人还会反告你诬告。他问我怎么办，我顺口说可打草惊蛇，让对方恐慌而露出马脚。” “嗯，你以后离付闻云远点，不要跟他多讲什么。”黎禾说道，“这个黄家铁矿借银作保之事，邢兵书说可以作保我没异议，况且制铁局关防为府衙管理，黄家铁矿可直接找府衙盖章。明天你到府衙找邢兵书，把这个意见回告他。” 但是，黄家铁矿的黄苦笙还是找了来，诉说府衙要黎禾同意，在黄家铁矿借银申请书的保人处签名后才能盖制铁局关防。黎禾拿过借银申请书装着在看，脑子飞快地转了起来。首先是府衙同意作保了，要自己签名只是走个程序。其次是黄苦笙能量很大，背后有人。第三是如果自己不同意，制铁局的章子也会盖上去。想到这，黎禾笑着说道：“没问题，我们作保，我签名！” 说罢，黎禾在借银申请书的保人处签名。黄苦笙说道：“万分感谢黎总经办！嗯，我想请黎总经办吃酒，以表谢意，今晚如何？” 黎禾推辞，说家里有一堆事情要回去处理，等清闲下来再说。黄苦笙表示另找时间一定要宴请黎禾，然后千恩万谢告辞。黎禾心想制铁局给黄苦笙预付银子使用，又为他借银作保，黄苦笙他究竟是什么来头，于是找来赵心晓询问。赵心晓说道：“我打听了一下，是这样的……” 二十多年前，黄苦笙在武昌府一家客栈当伙计，遇到荆州府江陵县来参加乡试的生员张珍入住客栈，因而两人相识。张珍从八月考试前到九月放榜后两个多月时间一直住在这家客栈，黄苦笙凭着自己能说会道、服务周到，很快赢得张珍的好感。张珍考完后，黄苦笙带着自己的妹妹陪张珍游玩武昌、汉阳名胜古迹，陪着野湖泛舟、长街漫步。不知不觉间张珍与黄苦笙妹妹两人暗生情愫，过后不久两人就上了床。张珍在九月中榜成为举人前，黄苦笙妹妹怀上了身孕。次年，黄苦笙妹妹为张珍生下第一个儿子，张珍认为这个儿子给他带来福气考上了举人，于是给他取名张福。又过七年，张珍考中进士，由此进入朝廷，现在成了朝廷的内阁次辅。张福长大后也经常去大冶县大张旗鼓地看望舅舅黄苦笙，抬高了黄苦笙的声望。 赵心晓讲罢，黎禾说道：“原来如此，也就是说我们不想作保也得作保了。但刘家才起先也是不同意作保的，更不知道这层关系在里面，为何去了一趟铁矿他就建议我们作保，这中间必定有缘故。” 赵心晓小声说道：“在铁矿，黄苦笙派了一个甜美的小丫头陪刘家才睡了两晚，所以家才改变了立场。” “这个家才，一点点好处就轻易改变立场，以后还不把我给卖了！”黎禾也低声道，“再说，也不能胡乱与人发生关系啊。” “他现在有点乱，我下工回家再跟你细说。”赵心晓又小声道。 下工后，在布店厅堂，赵心晓说道：“刘家才现在是春风得意肆意追逐女子，与他发生关系的至少有二人。一个是制铁局银钱股老张的妹妹，另一个是那个白花儿又投入到刘家才怀抱，把白花儿父亲白大顺气得要吐血……家主是不是要管一管！” “是有点乱搞，刘家才完全不注意自己形象。”黎禾丽说道，“但这种事主要靠自律，我说也没用。再说，人家你情我愿的，我们也管不了啊。” “但这个事家主你一定要管！”赵心晓紧跟着说。 黎禾问什么事，赵心晓说道：“刘家才盯上了李爱文，他说不嫌弃爱文，愿娶爱文为妾，爱文不予理会。刘家才一次用手去拉爱文的手被甩开，还有一次又去拉爱文的手，被爱文打了一拳。现在两人有点势如水火，家主你说这是什么事啊！” “啊，还有这等事，刘家才太出格了！”黎禾愠怒道，“不行，叫他来，我要告诫他一番。” 赵心晓拦住道：“家主息怒，告诫他一番也不是长久之计。你看爱文白白净净的，能力又强，看上她的人蛮多。白不灰的父亲曾找我说合让爱文与白不灰婚配，说实话，连我都想与爱文那个亲近……” “什么，难怪你把田玲玲赶走，原来是要图谋爱文。”黎禾说道，“赵心晓，没想到你还有这个花花肠子，真小看你了！” “家主你说哪去了，我只是想说惦记爱文的人不少，爱文不小了，不能这样干耗着不动，她要尽快婚配、生子过正常生活。”赵心晓有点激动地说。 黎禾看着赵心晓不作声，赵心晓低下头也不说话。过了一会，黎禾问道：“程知雨呢，他有什么情况，店里其他人还有什么情况？” 赵心晓抬起头说道：“程知雨与发送股一个人 员的妹妹好上了，似乎他晚上经常没有过河回家住。郑友强与局卫汤从望、就是那个虫虫的姐姐，打得火热，有人看见友强晚上值守时叫虫虫的姐姐过来一起睡。听说陆文丁、徐容方也分别与制造股、采办股人员家属有染……” “咦，这事有意思！”黎禾说道，“看来我们布店人员的吸引力还蛮大咧。” 赵心晓说：“其实是制铁局人员不看好制铁局前景，想跳出制铁局、板到汉口。这些个女子也不要求正妻名分，做妾都愿意。” 黎禾“哦”了一声，赵心晓接着小声说道：“我们船务这边韩连升的妹妹韩翠翠，她连做家主妾的名分都可不要，只求怀上家主的子嗣。” 黎禾不作声，赵心晓继续小声说道：“其实宋水生与韩翠翠是蛮亲的亲戚关系，什么从洪湖招来的，都是幌子。宋水生急着要韩翠翠怀孕生子是想拉近韩翠翠与家主的距离，目的是想以后把船务交给韩翠翠的哥哥韩连升来管。” “嗯，不说这个了。”黎禾说，然后叫来颖儿，让他去找李爱文过来。 须臾，李爱文面带憔悴来到厅堂，还没开口，就见一人散着头发跑了进来，“噗”的一声跪倒在黎禾面前，带着哭腔道：“里长大人救我！” “你，谁啊？”黎禾被吓了一跳说道。仔细一看，是保平堂药店的郭蓉依，黎禾连忙拉他起来，扶着他坐到椅子上，问他何事这样。 郭蓉依眨了几下眼说道：“有人诬陷我下毒谋害我家家主，这是没有的事。我为什么要谋害我家家主，没有道理的。现在，药店上下都说我是害主谋财的大坏蛋，骂我黑了良心，我家十几口人都被人指指点点的，今天还有一人说我怎么不淹死。我冤枉啊，请求里长大人救我！” “我怎么救你，你应该找你家主去讲清楚啊。”黎禾说。 郭蓉依似乎抽泣一下，说道：“家主不见我、不理我。我只好来找里长，他听你的。” 黎禾说：“这是你们药店内部的事，我们外人不便掺和进去。” “现在只有本里的里长能调解这个纠纷，不然我要到官府告他诬陷。”郭蓉依说。 “你告谁，先告诉我！”黎禾说道，“还有，既然你说你没下毒，那把你没下毒的缘由也讲讲。” “我、我告谁还没想好。”郭蓉依说道，“但我确实没有下毒，根本不会下毒。我从小与家主一起长大，我比他大两岁，处处以大哥身份护着他、让着他。现在是希望他发扬光大药店，我们也大树底下好乘凉。只不过我、我……” 郭蓉依停了下来，黎禾要他讲。郭蓉依咳了一声，说道：“现在药店没有管家，我、我想当管家。于是平时以管家自居，多管了一些事，引起有的人不满，因而诬陷我对家主下毒。我真的没有下毒，请求里长到药店调查，化解纠纷，消除对我的不实指控。” 黎禾想了想，说道：“你们药店现在是迷雾重重，我们外人看不清楚。这样，你先回去，待我问过钟孝荃、了解情况后，据实处置药店纠纷。” 郭蓉依告辞，黎禾回过头对李爱文说道：“几天不见怎地面色灰暗、精神不振啊！呃，我和管家找你来主要是想关心一下你。你这么优秀，惦记你的人也多，但你都不理会，回绝了。我们觉得你也不小了，还是要结婚生子过正常生活，成天愁眉苦脸的不能老这样下去……或者，你有什么想法，看中了谁，告诉我们，我们来帮你。” 李爱文低下头不吱声，黎禾又道：“要不我替你做主，找……” “只要是避开刘家才，还有程知雨，我都答应。”李爱文抬头突然说道。 黎禾一时怔住，过了一会才说道：“那、那好吧，我替你物色一个。” “如没别的事我回去了。”李爱文说。见黎禾、赵心晓没作声，李爱文转身离开。 赵心晓问道：“家主刚才说替爱文做主，找谁？” “钟孝荃。”黎禾说。 次日，黎禾在家办事，没去制铁局。吃完早饭，让颖儿去叫药店钟孝荃过来商量事情。不一会，钟孝荃过来，坐定道：“一大早叫我来干吗啊？” “当然是有事了！”黎禾说道，“你们药店发生下毒风波，引起纠纷，造成里甲骚动，难道这不是事？” “这个已经平息，没事了。”钟孝荃说。 “此事没有平息，不是没事了。”黎禾说道，“郭蓉依要到官府去告状，告他人诬陷。这个事情我觉得你要找郭蓉依去沟通，把情况弄清楚，把事情说开。你为何不理他，你是怎么想的？” 钟孝荃结巴道：“我、我没想好怎么办，想、想拖些时日再说。” “我问你，是不是郭蓉依下的毒，或是他家人下的毒，你如实说。”黎禾说。 钟孝荃摇头，说道：“不是，都不是。他不过是想做管家，急了点，得罪了人。” “既然不是，为何你不表态？”黎禾说道，“这可是人命关天的事，你糊涂！你这样做不仅冤枉好人，还让下毒之人逍遥法外。” “我、我一个是没想好，另一个是想看出谁下的毒。”钟孝荃说。 “看出来没有，谁下的毒？”黎禾问。 钟孝荃边想边说道：“没有，不知道是谁下的毒。” 黎禾说：“药店有没有与你、或与你父母亲结仇之人。” “都是亲戚关系，无冤无仇的，没有结仇之人。”钟孝荃说道，“药店五十几号人分为四大家，以前，他们分别与我祖父母、我父母亲建立了姻联关系，因而他们大部分与我都是亲戚。” “亲戚多了是非多！”黎禾说道，“我觉得你们药店历经三代，人员都是亲戚不好，现在需要引入新人，需要换亲。” 大亮国礼法规定，地方上村落居户相互之间都是亲戚的，要选择多户与别的村落相应的居户进行交换，以避免乱伦。人们一般把这个交换称为换亲，随着城邑的发展，这个规定又延伸到城邑大户人家内部各家之间都是亲戚的，要与别的大户进行换亲。 “是要引入新人了！”钟孝荃说道，“身边都是亲戚，有时想找一个亲热的人都找不到。” “说正事！”黎禾横了钟孝荃一眼道，“上次付闻云问我可否带黎十真的弟子回来为药店所用，我看可以。再就是换亲，你考虑一下， 换不换，换谁。” “刚才说的是正事！”钟孝荃说道，“药店现在缺一个管家，我想新管家最好与我是姻联关系，因为老管家是我亲舅舅，与我父亲是姻联关系。所以，要引入新人，引入兄妹，女子嫁我，女子兄弟，选为管家。” 黎禾说：“你年龄不大，想法却陈腐，父辈的做法现在不见得适用，要变通。” “我觉得行得通，而且简单，我不想弄什么新花样。”钟孝荃说道，“希望里长姐夫帮我找这样的兄妹换亲充实到我家！” 黎禾说：“我们布店的李爱武、李爱文兄妹非常优秀，是第一人选，但不知人家愿不愿意。” “他们兄妹的确不错，我愿意接纳他们！”钟孝荃马上跟着说道，“我家的郭蓉依、付闻云各带自家二人换出去，请求里长大人你为我安排。” 钟孝荃离去，童丽走了过来道：“相公当真要帮药店换亲？” 黎禾点头道：“主要是给李爱文找个出路，让她到药店做孝荃的二夫人，与童婉也有个照应。” 童丽不语，黎禾说道：“当然，我们不能强求，李家要同意才行。还是麻烦夫人去李家说合，如果他家不答应也就算了。” 童丽表示去试试。稍后，黎禾带着颖儿来到茶店。见到张莺莺，黎禾先问候一番，然后说道：“先前借银作保之事没有与二夫人提前商量，确有不妥，今天过来跟你商量个事……” 黎禾把药店准备换亲的打算讲了一遍，说道：“茶店你带来的人员基本上都是你家亲戚，为使茶店人员来源丰富、注入新鲜血液，依照礼法要求，我考虑茶店与药店互换三人。当然，主要是给药店帮一个忙，不换也行。” “大东家夫君考虑周全，我没意见。”张莺莺马上说道，“不知夫君要换哪三人？” “药店过来的是一个管事、两个伙计。”黎禾说道，“杜富眉是你大姨母的儿子吧，我想让他带你家两个伙计过去。” 过了几天，李家回话同意换亲，杜富眉也表示没问题。一日，黎禾带着李爱武、李爱文兄妹，还有一个自己从黄陂老家带过来的亲戚到药店，交给钟孝荃。钟孝荃看着李爱文满心欢喜，嘘寒问暖的，但李爱文低头不作声。黎禾见状说道：“明日举办迎娶二夫人仪式，建议爱武充任你家管家！” 天黑前，钟孝荃把付闻云、付闻霞及他们家一人送到布店，又把郭蓉依及他家两人送到茶店。过了几日，张莺莺把杜富眉及张家两个伙计送到药店。