人群里有人掌心握紧，发出“嗯”的一声。 那声音不高，却扎实。童子在旁侧目，嘴角忍不住翘起一点——几日来，他第一次真切地觉得这事行得通，不靠喊话，不靠威吓，而是靠手里的绳、碟、刀、壶，靠每一个人今天学会一小点。 “最后，”朱瀚顿了顿，目光扫过众人，“这几日抓了不少人，有给钱的，有拿钱的，有伸手的，有动手的。你们心里有气，这气不必压。可这气别冲错了地方。今日之后，谁再敢趁乱抬价、藏货、塞粉，谁就把名字挂到"伪"字牌下。谁稳稳把好药送来，谁就把名字挂到"真"字牌上。牌子天天换，换到你们服。” “服！”人群里有人应了，继而是成片的应和。 朱瀚把粉碟放回案上，转身下台。童子凑上来，小声道：“王爷，府衙那边的人在边上看了很久。不知道想着什么。” “让他们想。”朱瀚淡淡一笑，“想明白了，就去搬印房吧。” 风从旗面上掠过，发出低低的呼啸。阳光斜斜照在“真、伪、可疑、酒”四块木牌上，字的墨色新，力道沉。 校场的角落里，老妪端着验过的锅走远，少年抱着细绳跑来，把晒过的一深一浅两片草叶高高举起：“王爷！我看出来了——晒后颜色不一样！” “哪里不一样？”朱瀚问。 “这片发黄，这片发灰，”少年气喘吁吁，眼睛亮得像水，“发灰的是断肠草！” “去，”朱瀚把细绳递给他，“带着你家的里正把这句教给十个人，教会九个就算你赢。” 少年重重点头，跑了。 夕阳把影子拉长，校场的热气并不散，反而在稳稳地流转。 朱瀚站着，背微微直，像一根沉进土里的桩。 他忽然想起酒坊外那碗馄饨，笑着对童子说：“现在可以吃了。” 童子怔了一下，也笑了：“您总算肯吃了。” 傍晚的云层压得很低，像一层未散尽的药蒸气。 校场的棚子边，锅火依旧咕嘟作响，木牌“真、伪、可疑、酒”在余辉里泛着墨光。 朱瀚吃完一碗馄饨，把盏放回案角，甩甩袖口上的面屑，转身对童子道：“把换发名册抄三份，一份入县档，一份交印房，一份明日贴在城门。” “遵命。”童子应声，提笔就写。 这时里正匆匆赶来，压低声音：“王爷，西巷头福生药铺掌柜求见，说愿意交出昨夜收到的"花粉"，还要说明送粉的人。” “带来。” 不多时，一个瘦削的中年人跟着差役进来，衣襟上的旧油印洗不净。 他怯怯行礼：“小店福生药铺，昨夜有人塞来两包粉，说可"提香"，小人不敢用，却收起了。今日看校场当众验药，心里发毛，便把粉带来了。” “可认送粉之人？”朱瀚问。 “认得。”掌柜忙不迭点头，“是同源行余下的伙计一个，叫阿旺。说句实话，他平日老实，不像做这事的。” “老实的人也会被人推着走。”朱瀚道，“人在哪？” “在铺里候着，小人怕他跑，就让他守着库门，钥匙在我这。”掌柜抖着把钥匙呈上。 朱瀚把钥匙推回去：“你带路。” 校场暂且交由童子盯，朱瀚领两名捕快，随掌柜取小巷而去。 冬天的风把巷里灰尘打得生疼，墙根的青苔泛白。 到铺门前，掌柜小心翼翼开锁，一股淡淡的药味先扑出来，又被一种说不上来的凉香压住。 “等。”朱瀚伸臂拦住众人，从门槛处掰下一小撮粉灰，捻在指尖嗅了嗅，目光一凝，“有人掩味。” 他环目一转，盯住柜台下方的空板，屈指一弹，空板发出“嘭”的沉响。 捕快拔刀挑起，板下露出一条窄缝，缝里塞着两只扁扁的纸囊，纸囊外面涂了蜡。 掌柜吓得脸都白了，连连摆手：“这不是我的——” “我信。”朱瀚把纸囊取出，蜡层很薄，显然是仓促中做的。 他轻轻一扯，纸囊边角开了线，一缕粉雾几乎看不见地散开，带着极轻极细的凉意。 他抬手示意捕快退后两步，自己俯身把纸囊放进白瓷碟，滴了两滴醋。 粉边缘没有立刻发黑，却缓慢凝成暗团，像浸油之物遇酸，不走味，只沉心。 掌柜咽了口唾沫：“这……是什么？” “不是断肠草，里头是马钱子细粉，外裹桐油、樟脑。桐油封着，放进茶或酒里，入口才化。” 朱瀚放下碟，目光冷了几分，“阿旺在哪？” 掌柜手抖得更厉害：“在——在库房。” 库房门被推开的一瞬，阿旺像受惊的野兔，猛地从窗洞里钻出去，脚在窗棂上一蹬，人腾空跃到外头。 捕快追出两步，巷口却传来车轮碾地的声音，一辆箍了铁的手推车横冲过来，把去路生生封断。 推车的是个青衣汉子，眼角吊挑，手腕上缠着帆布，像个挑夫，也像惯做生意的脚夫。 “别追。”朱瀚抬手，自己跨前一步，迎着那汉子去。 两人擦肩的一刹那，汉子忽地抬肘，往他肋下撞来，力道狠辣。 他身体略偏，袖内竹签从指尖滑出，轻轻一击，敲在汉子手腕骨上，汉子“嗬”地吸了一口凉气。 手推车脱手，车上盖着的草席翻落，露出下面两只空空的草袋与一块小小的木牌——“永通”。 “把人拿下。”朱瀚道。 汉子挣了两下，被按在地上，满脸是苦笑：“王爷好手段。可一条路断了，还有别的路。” “路谁给你的？”朱瀚问。 汉子不答，只偏头看向巷口一棵枯槐，像在等什么。 片刻后，枯槐上方“咔”的一声响，一截细线陡然绷断，树杈间一只小泥壶落下。 摔在青石板上，“哧”的冒起一股浅白的烟，味道极淡，像冷锅里洒了几滴陈醋，又像熄火的药灶略带酸气。 捕快退了一步，鼻尖一酸。 朱瀚倒退半步，把袖口压在口鼻间，盯住那缕白烟，冷声道：“熏嗅混淆——想乱人的鼻子。” 汉子见事不成，肩头一垮，粗声骂了一句，咬牙闭嘴。 “把他押回。”朱瀚沉声，“掌柜，你把阿旺带来。别怕，他若无心害人，自有别处说得清。” 掌柜连声应，转身就跑。 朱瀚俯身，看了看摔碎的泥壶碎片，指腹一抹，抹出粘丝。 他低声道：“蜂蜡裹薄荷、陈皮与醋粉，点火不燃，落地即散。手法不粗。” 童子赶来接应，一眼看见碎片，咂舌：“这是要把我们校场的嗅辨法搅浑。” “搅不浑。”朱瀚淡淡，“搅浑一时，搅不浑十回。回去把这法也讲给百姓听，叫他们别怕怪味，怕的还是"假香"。” 说话间，掌柜带着阿旺回了，阿旺满脸羞惭，扑通跪地： “王爷！小的罪该万死！那粉是昨夜有人放在我门口，说是掌柜吩咐的"提香"，我不敢用，就收在柜下，没敢说。 今晨又有人来敲门，让我把粉塞到两家旧药里，说"顺手"，我没敢干，可心里——心里慌，就把钥匙让掌柜拿了，自己躲库房。” “那人什么模样？”朱瀚问。 阿旺犹豫着，抬头看看掌柜，咽了口唾沫：“个子不高，圆脸，说话拖尾音，手指头上有油泥，像常摸印泥的人。” 童子眼神一闪：“像印房的人？” “未必。”朱瀚摇头，“也可能是文房、印坊打交道的常客。把他画出来。” 阿旺支支吾吾说了几句，童子不一会儿勾出一个圆脸短颌、手指厚茧的侧影。 朱瀚收好，吩咐：“回校场。” 回到校场时，印房已搬了半边桌到棚下，几方公印静静卧在印垫上，印泥分两盆摆着，司吏轮坐，旁边设一张“验章桌”，那名年轻书吏正低头比对戳文，额角细汗渗出来，却没抖手。 看见朱瀚，他站起身，抬手一拱：“王爷。” “坐。”朱瀚淡声，“你今天写了几张换药凭？” “一百九十三张。”书吏喉头动了动，“字都写正了。” 朱瀚点头，目光掠过棚边。 温梨在另一角，一盏茶一盏茶地续，壶里不再加香，只是清水泡茶，茶色淡，热气好。 她见他看过来，略一点首，又收回目光，像一枝安静的灯芯。 就在此时，校场另一端忽传一阵骚动，有人喊：“火！火！后棚的灶火窜起来了！” 童子“嗖”地拔腿，朱瀚更快，跨台而下，三步两步掠到后棚。 灶边火舌直窜棚顶，柴堆里不知道什么时候混了几块涂了油的布条，火一遇上就疯长。 几名乡民慌得团团转，不知该往哪里浇水。 “别泼！”朱瀚一声断喝，“拉空地，推开灶边一尺——” 他踢倒旁边一只沙桶，砂土哗地盖上去，火势被压住一半，又让人去抓几张门板压上，火封在板底，抽不着风，很快只剩呛人的烟。 烟里带着刺鼻的香，像极了密蒙花粉被热气冲上来后变了味。 童子把鼻口掩住：“有人想把咱们这口灶也变成"香灶"。” 朱瀚把一截黑掉的布条提起，拈碎在掌心，嗅了一下：“桐油、香粉、少量松节。” 他转头，目光扫过围观的人群，一寸寸掠过去，像刀刃贴着皮肤划。 他忽然抬手，指向边缘一个戴斗笠的瘦汉：“你，过来。” 瘦汉浑身一震，腿肚子打颤。 两名捕快把他拎到近前，他斗笠一个趔趄，露出半张脸——正是福生药铺巷口推车的那种行当打扮，只是眼睛里藏着慌与硬。 他被丢在地上，眼角飞快扫过印房方向，又扫过“可疑”木牌，喉结滚动，最终垂头不语。 “你来点火，点不点得到我这炉子不要紧，” 朱瀚淡淡，“你点到的，是百姓这口锅。你若肯说，我让你把布条的名字当众讲给大家听——桐油、松节、香粉。你若不说，明日法场边上，你还是要说。” 瘦汉牙关咬得“咯咯”响，终究撑不住，声音像喉咙里被砂纸磨过：“东西在东门酒坊暗柜里，今日清早刚补了一批。我们分三路送，一路去福生，一路去南巷"普宁堂"，一路要赶夜船，走西陵驿——今晚戌初开船。” “又是夜船。”童子冷笑，“真当河是给你们借来走的。” “把人押下。”朱瀚吩咐，“里正，收好火场的布条，明日校场把它也摆出来，让大家看看什么叫"假香"。” “是！”几名里正齐声应下。 朱瀚回到案前，把那截黑布放在白瓷碟旁边，又把从福生药铺取来的纸囊、巷口捡到的泥壶碎片一并排开。 许多百姓凑上来，看得目不转睛。 有人小声问：“王爷，怎么我们看得懂了？” “因为你们闻过，看过，做过，” 朱瀚答，“你们手上有了绳、碟、刀，眼里有了颜色，鼻子里记了味道。以后谁敢跟你们玩花样，你们先笑他一笑，让他自己心虚。” 人群先是一静，随即笑声如潮，压住了风。 这时，从府衙方向跑来一名差役，抱拳高声道：“启禀王爷！府衙承印、书吏、门子各点名册已交"验章桌"，三日之内轮坐校场。另——府城钱庄"丰亨"掌柜求见，说顾履安账面往来，多经其庄。” “请进。” 一个穿青棉袍的胖掌柜被引来，拱手打着躬：“王爷，小人"丰亨"只是开庄吃利，绝不收赃。顾东家的银票走我们庄，是官里公用票，外头又有粮行担保，小人哪能知内里有猫腻？” “银票呢？”朱瀚问。 “有。”掌柜两手捧上一迭票据，擦汗道，“昨夜通宵翻账，挑出可疑的一摞在此。” 朱瀚随手抽两张，眉峰微挑：“票面收支相抵，尾数总在"七"。你们庄有规矩？” 掌柜愣了愣，忙摇头：“没有。只是……有人喜欢。” “喜欢把"七"作暗码。”朱瀚把票据拍回去，“把以"七"为尾的皆单列，照日期画线，连上"永通"账册，把两处的"接头"并在纸上，今日未时前送来校场。” 胖掌柜哆嗦着答应，脚下像踩了棉，被人半扶半拖退下。 童子压低嗓子：“王爷，您又要画线？” “线画清，人才无处躲。”