牢房里，陈茂提着灯笼站在陈砚身后。 此时的几案已经被收拾干净，摆上了笔墨纸砚。 盘腿坐在地上的陈砚对着黄明道：“这是你最后一次机会。” 黄明垂着头，隔着几案跪在陈砚面前，就连垂在脸侧的发丝都变得顺从。 “大人想要小的做什么，小的必不推辞，只望大人能护我亲眷兄弟，给他们一条生路。” 陈砚瞥了眼他抓紧衣服的双手，淡淡道：“本官今晚既来此，就是给了你黄家一条生路，至于他们能不能走上去，就看你黄明了。” 黄明腰又往下弯了些：“小的必牢牢抓住。” 他爹在送甘蔗地给陈砚时，是否也是他如今的心境…… 陈砚再次将目光落在黄明的手上，原本紧握的拳头此刻已张开成掌，覆盖在大腿上，这才问道：“刘茂山与你们八大家是什么关系？” 黄明肩膀抖了下。 王凝之此前就已经招过，如今陈大人头一个问题就是此事，极有可能就是看他说的是不是实话。 此时他只想救自家这一脉，至于其他人…… 与他又何干？ 想到下午见到的家人，黄明深吸口气，缓缓道：“刘茂山是刘家的一个旁系子弟，走投无路下海当倭寇。” 说到此处，他又解释道：“从前朝开始，活不下去的沿海百姓就会去当海寇，为了不牵连还在大梁的家人，就打扮成倭寇，和真正的倭寇混在一起劫掠。” 说到此处，黄明顿了下，小心翼翼地抬眸看向陈砚：“大人能否赏小的一杯酒？” 陈砚应了声“自便”后，黄明从地上捡起他那个杯子，顾不得脏污，倒杯酒后一饮而尽。 嘴里的苦辣驱散了心中的恐惧，让他终于镇定下来，继续讲述此处之事。 刘茂山此人极狠辣，又会搞关系，在倭寇堆里慢慢成了个小头目。 当初的头领得知王家等几家要运货去南潭岛，便派手下在海上袭击了他们的货船，将他们的货全抢了。 八大家自是不肯善罢甘休，准备了大量的炮船与人力，要将倭寇一举歼灭。 这一战自是八大家败了，此后倭寇更是猖獗，经常抢掠八大家的货船，对八大家造成极大的损失。 就在这期间，宁王被分封到宁淮，且选了松奉建王府。 宁王想要在走私中分一杯羹，便组建了一队水师，护送八大家的货船。 双方联手，竟抵挡住了倭寇的袭击。 自此，宁王和八大家就紧密合作。 为了能在走私中获取更大利益，让自己能起事成功，宁王一心组建起水师。 船、炮、人，都是要极好的。 随着宁王水师越来越庞大，倭寇越发难抢货物，且每每都要损失人或船，倭寇的日子也越发难过。 就在倭寇们叫嚷着要倾巢而出，一举击溃宁王与八大家的水师之际，刘茂山站了出来，提出与八大家议和。 彼时刘茂山还只是倭寇里的一个不大的头目，自是没人听他的。 刘茂山不知用了什么办法，竟说动了当时的统领。 刘茂山回到松奉，通过家中的关系一路找到刘家家主面前。 彼时的刘守仁已崭露头角，一路高升，前途无量。 可八大家依靠徐鸿渐，刘守仁又与徐鸿渐政见不同，若徐鸿渐要对付刘守仁，他们刘家根本挡不住。 这等时候，若能与倭寇联合，刘家就在八大家中能稳稳立住，也能让徐鸿渐对刘守仁下手时有所顾忌。 恰好王家对徐家极忌惮，两家在此事是一拍即合，鼓动另外五家和倭寇讲和。 毕竟八大家也深受倭寇所扰，极难安心挣钱。一旦联合，八大家只需分些利益给倭寇们，就能稳稳当当赚钱，又有何不可？ 待徐鸿渐得到此消息时，八大家已与倭寇谈好。 这等时候就算阻拦也来不及，加之八大家确实不再顾忌倭寇，倒也是解决一大难题，也就默认了此事。 刘茂山让倭寇们不用再拼杀，就能稳稳当当分银钱，可谓躺着就有饭吃，就是立下了大功，一跃成为岛上第二人，在真假倭寇中的威望极高。 没过两年，原首领就死在自己家里，死因不明。 至此，刘茂山成了倭寇首领，且在八大家的供养下发展越来越庞大。 为了保证八大家的利益，刘茂山也时常让倭寇扰乱除宁淮外的沿海地区，将其他走私集团尽数给掐灭。 双方合作互惠互利，一同成长壮大，均成了庞然大物。 陈砚冷笑：“八大家倒是厉害，欺压大梁的百姓，供养烧杀抢掠无恶不作的倭寇。不知这样的倭寇，如何能允许海寇岛的存在？” 黄明道：“宁王不许倭寇靠近宁淮附近，海寇岛离宁淮不远。” 若没了海寇岛，宁王可就无法从八大家身上分足够的利益了。 他陈砚来松奉快三年了，到如今才彻底看清，这松奉的水还真是浑浊。 “度云初的船一出海就碰上倭寇，背后怕是也离不开八大家的照顾。” 陈砚语气已带了几分冷意。 黄明如实道：“确是八大家与刘茂山打了招呼，不可让度云初的船到南潭岛。 当时他们得知度云初大量购买白糖，又有陈砚的人跟随护送，就断定度云初前往南潭岛后会引人上贸易岛。 他们必定是要阻拦的，既是出海，遇到海寇就是最能撇清干系的办法。 万万没料到，陈砚竟会带着船前往支援，且将那些倭寇都俘虏。 八大家这才想起陈砚已全部接手宁王曾经的水师。 自那些倭寇被带回松奉后，贸易岛、松奉就全部严加戒备，随时等着迎接倭寇来袭，陈砚更是将那些俘虏的倭寇往京城送。 八大家就知，若此时刘茂山动手，一时拿不下松奉和贸易岛，还会让天子下定决心出兵清缴倭寇，当即就按住了刘茂山。 “不过凿船是晋商干的，与八大家并无关系。” 黄明又道。 此说法就让度云初的整个事件都清晰了。 先是张润杰在屋子动手，让雨水冲刷白糖，船只行到海上后，晋商的人动手凿船，再往后就是八大家指使刘茂山领着倭寇围剿度云初等一行人。 至此，三方势力尽数动了手。