夜色如墨，马蹄声在寂静的山野间急促响起。 秦烨骑着快马，朝着县城方向疾驰而去。 他心里清楚，尹向东是知州公子，若要搬救兵，最可能的就是往县城方向走，要么去县衙求助，要么想办法联系他知州老爹的旧部。 沿途的山路崎岖难行，秦烨却丝毫不敢减速，目光锐利地扫视着路边的草丛和沟渠，生怕错过任何一点尹向东留下的踪迹。 另一边，王二柱则朝着后山方向奔去。 他想着尹向东或许不敢往人多的县城去，会选择钻进后山的密林里躲藏，再伺机逃跑。 王二柱一边赶路，一边不停呼喊着尹向东的名字，声音在空旷的山谷里回荡，却始终没有得到任何回应。 竹楼附近，肖勇带着十个矿工，举着火把，正在进行地毯式搜找。 火把的光芒照亮了一片又一片区域，草丛、石缝、废弃的棚屋，凡是能藏身的地方，他们都仔细排查了一遍。 “尹向东！出来！” “别躲了！你跑不掉的！” 矿工们的呼喊声此起彼伏，却始终不见尹向东的身影。 有矿工发现了路边一只掉落的鞋子，仔细辨认后，连忙递给肖勇： “大勇兄弟，你看！这应该是尹向东的鞋子！” 肖勇接过鞋子，借着火光一看，正是尹向东脚上穿的那种布鞋。 可鞋子掉落的地方，往前再无任何踪迹，仿佛尹向东从这里凭空消失了一般。 “继续找！扩大搜寻范围！” 肖勇咬了咬牙，不甘心地说道。 众人继续搜寻，可直到天边泛起鱼肚白，东方渐渐露出曙光，依旧没有找到尹向东的任何线索。 秦烨一路找，天亮时赶到了县城门口。 此时城门刚开，有零星的行人进出。 秦烨勒住马，翻身下马，牵着马走进县城，目光警惕地打量着过往的行人。 他沿着县城的主要街道一路搜寻，茶馆、客栈、驿站，凡是尹向东可能落脚或求助的地方，他都悄悄排查了一遍。 可转遍了大半个县城，依旧没有看到尹向东的身影。 一夜未眠，又策马狂奔了许久。 秦烨只觉得眼皮沉重，浑身疲惫不堪。 他知道，再这样硬撑下去也不是办法，反而会影响判断。 思索片刻，秦烨牵着马，朝着县城里的“冬袄坊”走去。 冬袄坊的掌柜乔惠惠，与他有合作。 更是他的地下情人。 秦烨走到冬袄坊门口，轻轻敲了敲门。 没过多久，门就开了，乔惠惠看到是他，脸上露出惊讶的神色： “秦猎户？这么早来找我，是有什么事吗？” “乔老板，实在不好意思，打扰你了。” 秦烨语气带着几分歉意，“我一夜未眠，实在太累了，想在你这里借个地方，小憩片刻。” 乔惠惠看他脸色苍白，眼底布满血丝，立刻点了点头： “没问题！你快请进！我这就给你安排房间。” 说着，她侧身让秦烨进来，又吩咐伙计把秦烨的马牵到后院喂好。 乔惠惠给秦烨安排了一间干净整洁的客房，又端来一杯热茶： “秦猎户，你先歇着，有什么事随时叫我。” “多谢乔老板。” 秦烨接过热茶，道了声谢。 等乔惠惠离开后，秦烨喝了两口热茶，缓解了些许疲惫，便躺在床上，很快就沉沉睡了过去。 这一觉，秦烨睡得格外沉。 直到日头升到头顶，他才缓缓醒来。 刚睁开眼，秦烨就察觉到房间里还有其他人。 他猛地坐起身，警惕地看向床边。 只见一个穿着官服的男人正坐在椅子上，神色平和地看着他。 秦烨一眼就认出这人就是本县县令赵文轩。 他给这个家伙戴了几次的绿帽。 所以，立即紧张起来。 “赵县令？” 秦烨语气带着几分戒备。 赵文轩笑了笑，缓缓开口： “秦猎户不必紧张，我们之前见过面的，你给我夫人治病时。” 秦烨微微点头。 只是不知道这个县令今天找他有什么事？ 不会是他伏击官兵的事败露了吧？ 或者是尹向东已经跑到他那里，要他来跟他谈判放那四十二个战俘。 秦烨从床上下来，起身拱手道： “原来是赵县令，不知您今日前来，有何贵干？” 这时，乔惠惠端着点心走了进来，笑着补充道： “秦猎户，是我请赵县令过来的。” “我与县令夫人柳清颜亲如姐妹，听说赵县令有要事找你，我便帮着通传了一声。” “我在这冬袄坊开一间精盐代卖点，全仗赵县令出面帮我疏通了关系，才让我顺利开了起来。” 秦烨了然点头，原来是这么回事。 赵文轩摆了摆手，示意乔惠惠先出去，然后看向秦烨，神色变得严肃了些： “秦猎户，今日找你，是有一件要事相商。” “赵县令请讲。”秦烨说道。 “最近战乱频繁，从战乱区跑来了一批女眷，大多是流离失所、无家可归之人。” 赵文轩缓缓说道，“这些女眷留在县城，官府也难以安置周全。” “你在小阳村开了盐矿，矿工众多，大多都是单身汉子，也有能力养活这些女眷。” “所以，我想请你挑选一批女眷带回小阳村，给她们一条生路，也能给矿工们解决个人问题，让盐矿更加安稳。” 秦烨闻言，愣了一下。 他倒是没想到，赵文轩找他是为了这件事。 仔细思索了片刻，秦烨觉得这件事确实可行。 盐矿的矿工大多是单身，若是能给他们配上家室，他们定会更加安心地留在盐矿干活，盐矿的凝聚力也会更强。 而且，救助这些流离失所的女眷，也是一件积德行善的事。 只是，他心里还惦记着尹向东的事，一时间有些犹豫。 毕竟尹向东逃脱事关盐矿安危，他本想先全力追查，可又觉得救助女眷的事也不宜耽搁。 秦烨思索片刻，对着赵文轩抱了抱拳： “多谢赵县令体恤。” “举手之劳而已。” 赵文轩笑了笑，“那关于挑选女眷的事，秦猎户意下如何？” “我同意。” 秦烨不再犹豫，重重点头，“不知这些女眷现在何处？我何时可以去挑选？” “她们都被安置在城外的一处破庙里，秦猎户若是方便，现在就可以跟我过去。” 赵文轩说道。 “好，那我现在就去。” 秦烨立刻起身。 他打算先把这件事办好，再继续追查尹向东的下落。