肖尘的眉头蹙了一下。十万人口的城池，在这个时代，放在中原也算重镇了。 即便以他之力能破城，后续的事情也很是棘手。 他暂时按下这个念头，手指移向地图上另一条连接几处城镇、看起来相对平直的虚线：“那这一条，总该是路了吧？” 敖拓看了一眼，肯定道：“侯爷好眼力，这确是一条翻越中部山岭的古道。若是小股商队或使者行走，尚可。但大军走此路则很是艰难。”他的手指转向另一条沿着海岸线蜿蜒、弧度更大的线路，“若我军志在平安京，小人斗胆建议，不如舍近求远，走这条沿海之路。虽然绕行，但地势相对平坦，沿途也有数处可补给的小型聚落。大军行进，反比翻山越岭更为便捷稳妥。” 肖尘的目光在两条路线之间游移片刻，微微点头。 他直起身，目光缓缓扫过桌边的胡大海、高文远、廖闲、庄幼鱼等人，最后落在微微躬身、等待指示的敖拓身上。 “敖拓，”肖尘开口，“你熟知苏匪地理风物，剖析局势亦有见地，更难得通晓番语文书。于我军此刻而言，确是不可多得的人才。” 敖拓闻言，身体不易察觉地挺直了些，眼中闪过期待。 肖尘继续道：“今日起，你便正式为我荡寇军随军师爷，协助高先生参赞军务。一应待遇，参照幕僚规制。诸位，”他看向其他人，“可有异议？” 高文远率先拱手，语气平和：“侯爷识人之明。敖先生熟悉敌情，正当其用，日后还需敖先生多多协助。”他态度务实，既然此人有用，便先用好。 廖闲捋了捋胡须，眯眼打量了一下敖拓，微笑点头。 胡大海从鼻子里哼出一声，抱着胳膊没说话，但也没出言反对。他性子直，看不上敖拓的做派，但也明白眼下这人确实有用。 庄幼鱼的视线在肖尘和敖拓之间轻轻一转，随即垂下眼帘，点了点头。 见无人明确反对，肖尘对敖拓道：“既如此，便这么定了。敖师爷，今后军务繁重，望你恪尽职守。” 敖拓心中狂喜，脸上却竭力维持着恭谨，深深一揖到地，声音因激动而微微发颤：“拓，蒙侯爷不弃，授以重任，必竭尽全力，以报知遇之恩！定当鞠躬尽瘁，辅佐侯爷与各位大人，早定异域，扬我中原威仪！” -______ 海风带着熟悉的、属于故土的咸腥气，不再是苏匪岛屿上那股混杂着硫磺与腐烂植被的怪异味道。 船身随着近岸的波浪轻轻摇晃，不再是远洋深处那种令人眩晕的起伏。 月儿整个上半身几乎都探出了船舷，手指死死抠着粗糙的木纹，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨地盯着越来越近的、黛青色的海岸线。三个月了……整整九十多天！ 她觉得自己的舌头都被鱼腥腌透了，梦里都是滑腻的鳞片和死鱼眼睛。那些苏匪人，除了会捉鱼，晒鱼、就是啃些奇怪的根茎，简直不知道“菜”字怎么写！ 她用力吸了吸鼻子，似乎想从风里提前辨别出青菜、米饭，哪怕是咸菜疙瘩的味儿，眼眶却不受控制地发起热来。 船尾甲板上，密密地站着一群女子，衣衫虽已换上中原样式，却仍掩不住长期的营养不良造成的瘦弱。 她们同样贪婪地望着那片逐渐清晰的陆地轮廓，没有人说话，只有压抑的抽泣和极力克制的哽咽声此起彼伏。 这三个月，对她们而言，是从地狱爬回人间的漫长路程。 一个面容憔悴、颧骨高耸的妇人喃喃道：“回来了……真的回来了……便是即刻死了，能埋在这土里，也值了……”她的声音干涩，像破旧的风箱。 “呸！”良品就在她旁边，闻言扭头啐了一口，眉毛立起，“胡吣什么？好不容易从鬼门关挣回条命，侯爷应承了往后有安生日子过，你倒先把“死”字挂嘴边上？晦气！”她自己也红了眼眶，却硬是梗着脖子，把那股酸涩压下去。 那妇人被呵斥，也不恼，只是幽幽叹了口气：“只是……只是想起了王夫人。她日日念叨着老家门口那棵桂花树，说做梦都想再闻一闻花香……可惜，没能踏上这岸。”她的目光投向茫茫大海，仿佛能看见那个在某个深夜，悄然挣脱众人看顾，义无反顾投入漆黑波涛中的单薄身影。 良品沉默下来，紧抿着嘴唇，半晌才硬邦邦地道：“怪得谁来？为了敖拓那种猪狗不如的东西寻死，值当么？侯爷最后让那厮死在乱军之下，没让他受零碎苦头，已是天大的仁慈！” 话虽如此，她眼底却掠过一丝复杂。同为女子，她有时觉得那王氏软弱可悲，有时又觉得她那决绝的一跳，或许也是一种解脱。 另一个年纪稍轻的女子接口，声音低如蚊蚋：“王姐姐……怕是心早就死了。被自己相公当作货物，先献于海盗头目，后又辗转数人……哪个女子经得住这般搓磨？她撑到能看见故土影子，怕已是耗尽最后一口气了。” 良品别开脸，望向海面，声音低沉下去，带着一种历经沧桑的漠然：“被捞上这船的女人，哪有好命的？比她惨的，悄无声息烂在岛上哪个角落的，还少么？”这话让周围的抽泣声微微一顿，随即又化作更深的悲戚与茫然。 一袭青衣的诸葛玲玲走了过来，腰间悬着的“红绫剑”穗子随船轻摆。她目光扫过这群劫后余生的女子，语气平和却带着一股安定人心的力量：“过去的事，莫再反复咀嚼了，伤人伤己。肖寻缘不是说过么，岛上种种，便留在那岛上。苏匪国已灭，滔天的冤仇，至此也该有个了结。往前看，岸上自有新天地。” 众女子默默点头，有人感激地看向诸葛玲玲。 一个胆大些的，偷偷拭泪，小声打趣：“诸葛堂主好大的胆子，敢直呼侯爷名讳呢！”她们都知道，这位英气勃勃的女侠，与那位高高在上又杀伐果决的逍遥侯之间，似乎有些旁人看不分明的纠葛与尊重。