江南的春天来得早，刚进二月，河岸边的柳树已经抽出了嫩黄的芽。晨雾像一层薄纱，笼罩着水乡的青瓦白墙，船桨划过水面，荡开一圈圈涟漪，惊起岸边几只水鸟。 阿贝划着小船，从河道的薄雾中穿出来。她今年十五岁，穿着蓝印花布的夹袄，头发编成一条粗辫子垂在脑后，额前几缕碎发被水汽打湿，贴在光洁的额头上。船头放着个竹篮，里面是她今天要送去镇上绣坊的绣品。 “阿贝！”岸边有人喊她。 阿贝抬头，看见学堂的王先生站在石桥上，手里拿着书卷，正冲她招手。她赶紧把船划过去，船头轻轻撞在桥墩上，发出闷响。 “王先生早。”阿贝笑着打招呼。 王先生五十多岁，戴着一副圆眼镜，是镇上少有的读书人。他以前在沪上教过书，后来因为战乱回到家乡，办了这间小小的水乡学堂。阿贝的养父莫老憨求了他很久，他才答应让阿贝来学堂旁听——不收学费，但要帮学堂打扫卫生。 “今天的课是《论语·为政》，”王先生把书递给阿贝，“你先预习一下，有不懂的地方等我来了再问。” 阿贝接过书，小心地放进竹篮里，用布盖好。这些书都是王先生的宝贝，每次借给她都要反复叮嘱。 “谢谢先生，我会仔细看的。”阿贝说。 王先生看着她，眼神里有些复杂：“阿贝，你真没想过继续读书？以你的聪慧，若有机会去沪上的女子学校……” 阿贝摇摇头，笑容淡了些：“阿爹的病还没好利索，家里离不开人。再说，读书认字已经够用了，能看懂契约文书，不被人骗就好。” 她说得轻松，但王先生听出了话里的无奈。莫老憨去年秋天带头反抗黄老虎强占渔产，被打成重伤，家里积蓄花光了，还欠了不少债。如今虽然能下地走动，但再也不能干重活，一家人的生计都压在阿贝和她养母身上。 “那……你这次去镇上，还是送绣品？”王先生换了个话题。 “嗯。”阿贝拍拍竹篮，“绣坊的周掌柜说，沪上来了个大客户，喜欢江南的绣品，要得多，价钱也给得好。我赶了几个通宵，绣了十幅帕子，要是能卖出去，阿爹下个月的药钱就有了。” 她说这话时眼睛亮亮的，带着十五岁少女特有的、对生活的希望。王先生看着，心里更不是滋味，只说了句“路上小心”，便转身走了。 阿贝重新划起船。小船沿着河道前行，两岸的景致从眼前滑过——洗衣的妇人，挑水的汉子，玩耍的孩童，还有那永远弥漫着烟火气的青瓦白墙。这是她生活了十五年的水乡，每一处都熟悉得像是自己掌心的纹路。 可是最近，她开始觉得这水乡太小了。 不是不喜欢，只是……不够。她绣的帕子，在镇上只能卖二十文钱一幅，可周掌柜说，同样的东西在沪上能卖到一百文，甚至更多。她听学堂里其他孩子说，沪上有高楼，有汽车，有电灯，有女子可以上学的学校，还有各种各样的机会。 “阿贝，”养父卧病在床时曾拉着她的手说，“你跟我们不同。你聪明，手巧，心气也高。这水乡……困不住你。” 阿贝当时只是笑：“阿爹说什么呢，这里是我的家。” 但心里，那颗种子已经种下了。 半个时辰后，船到了镇上的码头。阿贝熟练地把船系在木桩上，挎着竹篮跳上岸。码头上人来人往，挑夫扛着货物穿梭，小贩吆喝着叫卖，空气里混杂着鱼腥味、汗味和早点摊的香气。 绣坊在镇东头，要穿过两条街。阿贝走得很快，脚步轻快，辫子在身后一甩一甩的。她得赶在中午前把绣品送到，然后去药铺给阿爹抓药，再买些米面回家。 快到绣坊时，她忽然听见前面传来一阵骚动。人群围成一圈，指指点点，中间似乎有人在争吵。 阿贝本来不想管闲事，但听见一个熟悉的声音：“……这明明是我先看上的！” 是周掌柜的声音。 她挤进人群，看见周掌柜正和几个穿着绸缎长衫的人对峙。那几个人的打扮一看就不是本地人，为首的是个三十多岁的男子，留着两撇小胡子，手里摇着折扇，一副倨傲模样。 “你先看上的？”小胡子冷笑，“你付钱了吗？没付钱，这东西就是谁出价高归谁。” 周掌柜气得脸色发白：“你、你们这是不讲道理！这匹苏绣是我定了一个月的，今天才到货，说好了一两银子，我都把银子带来了……” “一两？”小胡子嗤笑，“我出二两。” 旁边看热闹的人发出一阵低呼。二两银子，够普通人家过两三个月了。 周掌柜嘴唇哆嗦着，说不出话来。他是个老实人，经营绣坊几十年，从来没遇到过这样的事。 阿贝看不下去了，上前一步：“几位爷，凡事总有个先来后到。这匹绣是周掌柜定了一个月的，您就是出十两银子，也得讲究个诚信不是？” 小胡子瞥了她一眼，见她穿着普通，年纪又小，根本没放在眼里：“哪里来的野丫头，也配跟我说话？” 阿贝不卑不亢：“我不是什么爷，只是个送绣品的。但我知道，做生意讲的是信誉。您今天强买了这匹绣，传出去，以后谁还敢跟您做生意？” 这话说得有理有据，围观的不少人点头附和。 小胡子的脸色难看起来。他这次来江南，是奉了沪上赵老板的命令，采购一批上等绣品。赵老板说了，不计代价，一定要买到最好的。这匹苏绣确实是精品，他志在必得。 “小丫头牙尖嘴利。”小胡子眯起眼睛，“你知不知道我是谁？知不知道我背后是谁？” 阿贝摇摇头：“我不知道，也不想知道。我只知道，强买强卖，在哪里都说不过去。” “好，好。”小胡子气极反笑，“我今天就让你知道知道。” 他朝身后一挥手，两个膀大腰圆的随从上前一步，就要去抢周掌柜手里的绣品。周掌柜死死抱着不放，被推搡得踉跄后退。 阿贝急了，想上前帮忙，却被另一个随从拦住。那随从伸手就要推她，阿贝下意识地侧身躲过——这是养父教她的，莫老憨年轻时学过几年拳脚，虽然只是庄稼把式，但对付一般人足够了。 随从推了个空，差点摔倒，恼羞成怒，一巴掌扇过来。阿贝低头躲过，同时伸出脚一绊。那随收不住势，扑通一声摔在地上，溅起一片尘土。 人群发出一阵哄笑。 小胡子的脸色彻底黑了：“反了！反了！给我打！” 剩下的随从一拥而上。阿贝虽然跟养父学过几招，但毕竟是个十五岁的姑娘，力气小，很快就被抓住胳膊，动弹不得。 “放开她！”周掌柜想冲过来，被一脚踹倒在地。 小胡子走到阿贝面前，用折扇挑起她的下巴：“小丫头，现在知道厉害了吧？” 阿贝咬着牙，不说话，只是狠狠瞪着他。 “还挺倔。”小胡子冷笑，“我看你长得不错，不如跟我回沪上，给我当个丫鬟，也比你在这穷乡僻壤强。” “呸！”阿贝一口唾沫吐在他脸上。 小胡子愣住了，随即暴怒，扬起手就要打下去。 “住手！” 一声断喝传来。人群分开，几个穿着制服的人走进来——是镇上的保安队。为首的队长姓陈，是个黑脸汉子，以前受过莫老憨的恩惠。 “光天化日，强买强打，还有没有王法了？”陈队长沉着脸说。 小胡子看到保安队，气焰收敛了些，但还是嘴硬：“陈队长，我是沪上赵老板的人，来采购绣品。这丫头捣乱，我只是教训教训她。” “赵老板？”陈队长皱眉，“哪个赵老板？” “赵坤赵老板。”小胡子挺起胸膛，“沪上军政界的红人，你们应该听说过。” 听到“赵坤”两个字，陈队长的脸色变了变。周围看热闹的人也开始窃窃私语——赵坤的名声，别说江南，整个江浙一带都有耳闻。据说他手眼通天，连沪上的洋人都要让他三分。 阿贝感觉到陈队长的犹豫，心沉了下去。她听说过赵坤，知道这是个惹不起的人物。 但陈队长沉默片刻，还是说：“不管你是谁的人，在江南的地界上，就得守江南的规矩。强买强卖，动手打人，就是不对。” 小胡子没想到陈队长这么硬气，脸色更难看了：“陈队长，你可想清楚了。为了个野丫头，得罪赵老板，值吗？” “值不值，不是你说了算。”陈队长一挥手，“把这几个人带回队里，问清楚了再说。” 保安队员上前，把小胡子一行人围住。小胡子见势不妙，咬了咬牙：“好，好，今天算我栽了。这匹绣我不要了，我们走。” 他狠狠瞪了阿贝一眼，带着随从灰溜溜地走了。 人群渐渐散去。周掌柜从地上爬起来，拉着阿贝的手连连道谢：“阿贝，今天多亏你了。要不是你，我这匹绣就保不住了。” 阿贝摇摇头：“周掌柜客气了，您平时对我照顾那么多，这是我应该做的。” 陈队长走过来，看着阿贝，叹了口气：“阿贝，你今天太冲动了。赵坤的人，不是我们能惹得起的。” “我知道。”阿贝低下头，“可是……总不能看着他们欺负人。” 陈队长拍拍她的肩：“你跟你爹一个脾气，正直，但也容易吃亏。以后遇到这种事，能躲就躲，别强出头。” 阿贝点点头，但心里不以为然。如果每个人都躲，那恶人不是更嚣张了？ 周掌柜把那匹苏绣收好，又从怀里掏出个小布包，塞给阿贝：“这是你这个月的工钱，加上今天的绣品钱，一共五百文。另外……”他顿了顿，“阿贝，你想不想去沪上？” 阿贝一愣。 “刚才那几个人虽然可恶，但有句话说得对。”周掌柜压低声音，“你的手艺，在江南是埋没了。我认识沪上一家绣坊的老板，正缺人手。以你的天赋，去那里，一个月能挣二两银子。” 二两银子。阿贝的心跳加快了。家里欠的债，阿爹的药钱，还有以后的生活……如果一个月能挣二两，一切都会不一样。 “可是……”她犹豫，“我阿爹阿娘……” “你可以先去试试。”周掌柜说，“如果做得好，再把二老接过去。总比在这里，一辈子守着几亩水田强。” 阿贝咬着嘴唇。她想起卧病在床的养父，想起养母每天起早贪黑地织布，想起家里空了的米缸，想起自己那些关于沪上的、模糊的梦想。 “让我想想。”她最终说。 从绣坊出来，阿贝没有立刻去药铺，而是走到镇外的河边，在一块大石头上坐下。河水静静流淌，倒映着蓝天白云，还有岸边刚刚发芽的柳树。 她从怀里掏出那块玉佩——自从有记忆起，这块玉佩就在她身上。养父说，捡到她时，她裹在襁褓里，怀里就揣着这半块玉佩。玉质温润，雕工精细，一看就不是普通人家之物。 “你跟我们不同。”养父的话又在耳边响起。 阿贝握紧玉佩。冰凉的触感让她清醒了些。她确实不同——不是指出身，而是指心性。她不甘心一辈子困在水乡，不甘心看着家人受苦而自己无能为力，不甘心自己的手艺只能卖个温饱价钱。 沪上。那个遥远而陌生的城市，有危险，也有机会。 风吹过，柳枝轻摆，像在招手。阿贝站起身，拍了拍衣服上的尘土。她已经有了决定。 回到家时，天已经快黑了。养母在灶间做饭，见阿贝回来，赶紧端出热好的饭菜：“怎么这么晚？饿了吧？” 阿贝看着养母花白的头发和粗糙的手，鼻子一酸，差点掉下泪来。但她忍住了，笑着说：“不饿。阿娘，我今天挣了五百文。” “这么多？”养母又惊又喜，“快，快给你阿爹看看，让他也高兴高兴。” 阿贝走进里屋。莫老憨靠在床头，正就着油灯看一本旧书——那是王先生借给他的。听到脚步声，他抬起头，脸上露出笑容：“阿贝回来了。” “阿爹。”阿贝在床边坐下，把今天的钱放在他手里，“这是这个月的工钱。” 莫老憨数了数，眼睛也亮了：“好，好。我女儿有出息。” 阿贝犹豫了一下，还是开口：“阿爹，周掌柜说……沪上有家绣坊招人，一个月能给二两银子。” 莫老憨的笑容僵住了。他沉默了很久，久到阿贝以为他生气了，才缓缓开口：“你想去？” “我……”阿贝低下头，“家里欠了那么多债，您的药也不能断。如果我去沪上，挣得多，也能早点把债还清。” 莫老憨叹了口气，伸手摸了摸阿贝的头：“阿贝，阿爹知道，你是为了这个家。可是沪上……那地方太大，太乱，你一个姑娘家，我不放心。” “我已经十五了。”阿贝抬起头，眼神坚定，“能照顾自己。而且周掌柜说了，那家绣坊的老板是他旧识，会照应我的。” 莫老憨看着女儿。灯光下，阿贝的脸还带着少女的稚嫩，但眼神里的倔强和决心，却像个大人。他知道，这孩子主意正，一旦决定了，九头牛都拉不回来。 “你要是真想去……”莫老憨最终说，“就去吧。但记住，在外面，凡事多留个心眼。遇到难处，就回来，家里永远是你的退路。” 阿贝的眼泪终于掉下来：“谢谢阿爹。” 那天夜里，阿贝躺在自己的小床上，很久没有睡着。她听着窗外淅淅沥沥的雨声——不知什么时候又下起了雨，脑子里反复想着沪上，想着未来，也想着过去。 她想起养父教她划船，养母教她刺绣，想起王先生教她读书写字，想起水乡的晨雾、夕阳、还有那些简单而温暖的日子。 也想起今天在镇上发生的事，想起那个叫赵坤的名字，想起小胡子恶狠狠的眼神。 沪上，到底是什么样子呢？ 她不知道。但她知道，自己必须去。为了家人，也为了那个藏在心底的、连自己都不太清楚的梦想。 窗外的雨声渐渐停了。月亮从云层后露出脸来，清冷的光透过窗纸，在地上投下一片朦胧的光影。 阿贝翻了个身，从枕头下摸出那半块玉佩，紧紧握在手里。 “沪上，”她轻声对自己说，“我来了。”