另一边。 御书房内。 乾胤天屏退左右，看着端坐下方的顾守真，开门见山： “顾老，朕欲请你加入，赴临都城。” “助秦风推行新政，更要替朕，也替天下人，看住他。” 顾守真波澜不惊，当即拒绝： “陛下，秦先生才学远胜老臣，许多见解令老臣茅塞顿开，应是老臣向他学习才是，断不敢胜任。” 乾胤天被拒也不生气，语气沉缓： “改革之事，终究要靠年轻人敢想敢做，破旧立新。” “但为人处世、守心持正，却需老一辈引导扶持。” “秦风确有惊世之才，可他年少气盛，锋芒太露。” “镇国公久驻边关，疏于管教，他身边缺一个能镇得住场面、压得住心性的人。” 稍顿，语气转深： “官场沉浮，顾老比朕清楚。” “朕不怕改革受挫，却怕他抵不住诱惑，一步踏错——” “改革事小，毁了这棵栋梁材，事大。” 顾守真沉默不语，须发在烛光中微微颤动。 乾胤天走近一步，声音压低，却字字清晰： “顾老，你不是去监视他，是去扶稳他。” “不是去掣肘改革，是去保住改革的"本心"。” 顾守真闭上双眼，深深吸了一口气。 乾胤天的话，正落在他最深的忧惧之上。 他怕的从来不是秦风才具不足。 而是怕那骤得大名、骤掌大权的少年，在这漩涡里迷失了来时路。 良久，他睁开眼，眼底沉淀下一种沉重的清明，缓缓颔首： “既如此……” “老夫便走这一趟。” 乾胤天脸上露出了真切的笑容，他绕过御案，亲手扶起顾守真。 “朕，代天下百姓，谢过顾老。” 待顾守真背影消失，乾胤天嘴角那抹弧度里，终于透出一丝万事尽在掌握的从容。 有顾守真在，就断了秦风与世家同流合污的可能。 秦风就老老实实的给朕的大乾，用心的改吧。 ...... 三日后。 镇国公府外。 一辆辆马车，以及禁军与负责测量的队伍组成的人流在等待。 秦风缓步而出。 “参见世子。” 最前排的周鸿和陈望纷纷行礼，还有一个让秦风意外的人顾守真。 秦风略微思索，便明白了过来。 顾守真为人正直最看不惯官场污秽，同时对改革最为上心。 乾胤天让他来是怕自己跟世家同流合污。 “我日，不愧是乾胤天，手段总是这般，又准又膈应人。” 秦风心中暗骂。 他到不怕老头干预自己，是怕老头看不惯在气死。 此时，周鸿上前一步，禀报道： “世子，陛下有旨，钦点顾老先生为改革副使，协同您办理临都城试点一应事务。” 秦风神色平淡，只微微颔首：“有劳顾老了。” 顾守真拱手，语气平和却自有分量： “先生放心，老夫此行，只为学习观摩，改革实务，自当以先生之意为主。” 秦风听出了那平静语调下未尽的意味—— “利国利民”是底线，若事有偏离，他绝不会坐视。 但他也没说什么，淡淡道：“出发吧。” 然后径直走向马车。 车辙转动，马蹄声与脚步声交织，长长的队伍启程，缓缓驶离京都。 马车内，秦风靠在软垫上，透过车窗望着外面不断掠过的景致。 官道两旁的树木，叶子已染上明显的焦黄，在秋风中瑟瑟作响。 偶尔有几片挣脱枝头，盘旋着落向尘土。 秦风望着那些枯叶，忽然莫名其妙的道： “在这个时代，没有暖气，冬天会冻死很多人吧。” ....... 日头西斜，临都城古朴的城墙一片金红。 城门之外，以县令郑怀仁为首的一众地方官员垂手肃立，官袍在暮风里微微拂动。 郑怀仁年近五旬，面皮白净，此刻额头却隐隐见汗——他身侧站着的，是临都城真正的话事人： 周氏族长周文渊，以及赵、王、李等几家世家的家主。 周文渊一身鸦青锦袍，五十出头年纪。 容貌与朝中的周文仲有六七分相似。 只是眉宇间少了那份京城宦海的圆滑，多了几分地方大族掌舵人的沉肃与威势。 他负手而立，目光遥遥望向官道尽头，面色平静，看不出喜怒。 “朝廷特使，还有多久到？”周文渊的声音不高，却让郑怀仁脊背微微一挺。 “回周公。”郑县令连忙躬身，语气恭敬。 “按行程与先前通报的时辰估算，应当……快了。” 周文渊微微颔首，不再言语。 他已收到弟弟周文仲加急送来的密信。 他准备今天借由接风洗尘先试探一二。 “大人！远方有车马来了！” 前去瞭望的衙役疾步奔回禀报。 众人举目望去，只见官道尽头尘土微扬，一列车队缓缓显现。 十余骑护卫簇拥着三辆马车，仪仗不算煊赫，却自有一股沉稳气度。 车队渐近，直至城门前稳稳停住。 秦风掀开车帘迫不及待的踏下马车，一天的马车都快憋死了。 “终于到了。” 几乎同时，后面马车里的顾守真、周鸿等人也相继下车。 顾守真抬眼便看见城门下那黑压压一片迎接的人群，眉头当即一皱。 他快走几步来到秦风身侧，压低声音提醒： “先生，此等迎接规格，远超常例。” “依老朽看，稍后必有接风盛宴，排场恐怕不小。” “所谓"吃人嘴软，拿人手短"。” “若受了这般隆重招待，日后推行事务，难免束手束脚，还请先生心中有数。” 他的担忧溢于言表。 在顾守真看来，秦风提出改革之策，又身负民心所望，必然是想要将改革落地，所以上前提醒。 秦风闻言，点头答应：“知道了，放心吧，顾老。” 顾守真见他点头应下，心中稍安。 此时，郑怀仁已领着周文渊等人快步迎上。 “下官临都县令郑怀仁，率本地同僚，恭迎秦特使，顾老大驾！” 郑怀仁姿态放得极低，深深一揖，随即侧身引荐。 “这位是周氏族长文渊公，亦是朝中周尚书之兄。” “这几位是赵家族长、王家族长、李家族长……” 周文渊上前半步，拱手为礼，笑容温煦却不失分寸： “秦特使少年英才，名动京城，今日莅临临都，实乃敝城之幸。” “日后诸般事务，周某及本地乡绅，定当竭力配合，助特使推行新政，以解民困。” 秦风亦是笑容满面，拱手回礼： “周族长、各位乡贤、郑县令，太客气了。” “本特使初到贵地，诸多事务还需各位鼎力相助。” “日后若有叨扰，还望海涵。” 双方寒暄，气氛看似融洽。 周文渊观察着秦风的神情举止，见对方毫无抗拒之色，言谈随意，心下稍定，朝郑怀仁递过一个眼神。 郑怀仁会意，立刻上前笑道： “特使一路车马劳顿，想必辛苦了。” “下官已在城中略备薄宴，为特使及诸位接风洗尘，还请赏光，也好让下官等一尽地主之谊。” “好啊！”秦风几乎是不假思索的答应。 “正好累了，有劳郑县令安排。” “这临都城听说有几道特色菜，本特使可是惦记许久了。” 说罢，当先朝城门内走去。 其他一行人纷纷簇拥前行。 而顾守真看到这一幕直接懵逼了。 刚才秦风不是答应得好好的吗？