次日午后，日头正烈，蝉鸣聒噪。 陆家小院的柴门，竟真的被人“吱呀”一声推开了。 一个身穿半旧儒衫，留着一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了进来。 他站在院中，眯着眼打量了一下这农家院落，脸上带着几分读书人特有的矜持与疏离。 正在东厢房窗下陪着陆明渊温书的王氏最先看到，连忙起身迎了出去。 “请问老先生是……” “老夫陈远，青松书院的夫子。” 老者用扇子指了指西厢房的方向。 “来寻我的学生，陆明文。” 话音未落，西厢房的门“豁”地一下开了。 陆从智夫妇二人满面春风地冲了出来，那热情劲儿，仿佛迎接的是什么天大的贵客。 “哎呀！是陈夫子！您怎么来了？快请进，快请进！” 陆从智抢上一步，几乎是搀扶着将陈夫子往屋里让。 这边的动静，早已惊动了堂屋里的老太太陈氏。 她拄着拐杖，颤巍巍地走出来，一见这阵仗，先是愣了一下，随即脸上便绽开了菊花般的笑容。 “是明文的夫子？哎哟，稀客，真是稀客！” 陈夫子倒也客气，对着老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回乡探亲，恰好路过贵村，想着明文这孩子平日里用功，便顺道过来瞧瞧他。” 一句“顺道”，便将昨日那二两银子的交易，洗刷得干干净净，只剩下师长对学生的殷切关怀。 老太太陈氏一听这话，更是喜上眉梢，浑浊的眼睛里都放着光。 在她看来，夫子能亲自上门探望，这可是天大的脸面！ “老婆子我见过读书人，可没见过夫子您这么疼学生的！” 她激动得拐杖都有些拿不稳。 “快，快，从文家的，去，把那只芦花鸡杀了！今日定要好好招待夫子！” 王氏闻言，脸上闪过一丝犹豫。 那只鸡是留着给明渊秋闱前补身子的。 但老太太开了口，她一个做儿媳的，哪敢说半个不字，只得低声应了，转身进了厨房。 很快，酒菜很快备好，虽不丰盛，却已是陆家能拿出的最高规格。 席间，陈夫子果然不负陆从智所望，三杯两盏淡酒下肚，便开始对陆明文大加赞赏。 “老夫人，你这个孙儿，了不得啊！” 陈夫子抚着山羊胡，一脸的郑重其事。 “老夫执教二十余年，见过聪颖的，见过刻苦的，却少见像明文这般，既有天分，又肯下苦功的。” 他呷了口酒，眼神扫过众人，最后落在老太太那张写满期盼的脸上。 “不瞒您说，此次县试，依老夫看，明文是十拿九稳！” “若是他能继续保持这股劲头，将来金榜题名不敢说，一个秀才功名，怕也是八九不离十！” “轰”的一声，仿佛一道惊雷在老太太陈氏的脑中炸开。 秀才！ 他们家明文居然有秀才之姿！ 他们陆家没落至此几十年，若是能出一个秀才，那便是光宗耀祖了！ 老太太激动得嘴唇哆嗦，端着酒杯的手都在颤抖，连声道。 “好，好！多谢夫子吉言！多谢夫子栽培！” 陆从智和赵氏在一旁，也是满脸红光，与有荣焉的模样，不停地给夫子敬酒夹菜。 一场宾主尽欢的宴席，在黄昏时分落下帷幕。 老太太坚持让陆从智将陈夫子送出村口，那份恭敬与感激，溢于言表。 待到外人离去，陆家的堂屋里，气氛却并未因喜悦而轻松下来，反而凝滞着一种更为灼热的焦躁。 老太太陈氏依旧沉浸在对未来的美好幻想中，嘴里不停地念叨着“秀才公”，“祖坟冒青烟了”。 陆从智看准时机，清了清嗓子，脸上那副得意的笑容渐渐敛去，换上了一副深思熟虑的凝重。 “娘，”他开口了，声音不大，却瞬间将所有人的注意力都吸引了过来。 “陈夫子的话，您听见了？” “听见了，听见了！” 老太太连连点头。 “我活了这把年纪，耳朵还没聋！” “那您听出什么来了？” 陆从智循循善诱。 “听出我大孙子有出息了！能考秀才了！” “是啊，” 陆从智重重地点了点头，随即话锋一转，语气里带上了一丝恰到好处的忧虑。 “可您想过没有，陈夫子为何只敢说明文府试八九不离十，却不敢说金榜题名？” 老太太一愣：“这……读书的事，谁敢说得那么满？” “非也！” 陆从智断然否定：“娘，您想，陈夫子自己是个什么功名？” “秀才啊。” “这就对了！” 陆从智一拍大腿，声音陡然拔高。 “他自己不过是个秀才，眼界见识就只在府试这一亩三分地里。” “他能教出府试的学生，已是极限，又怎敢妄言更高处的风景？” “跟着他，明文的前程，也就止步于府试了！” 这番话，如同一盆冷水，兜头浇在了老太太火热的心上。 她脸上的笑容僵住了，有些茫然地看着自己的二儿子。 陆从智要的就是这个效果。 他上前一步，压低了声音。 “娘，这正是天要兴我陆家！我今日去县里，听到了一个天大的好消息！” “城里有名的大户高家，新开了一间府学，请来的先生，不是秀才，而是真正的举人老爷！” “举人老爷？” 老太太倒吸一口凉气。 对她这样的乡下妇人而言，举人，那已经是传说中的大人物了。 “没错！举人老爷亲自授课！” 陆从智的眼中闪烁着狂热的光芒。 “您想，跟着秀才，能考秀才。那跟着举人老爷，将来考个举人，又有何难？” “明文天资聪颖，只是缺一个好平台，缺一位好名师！这高家府学，就是为他量身打造的登天之梯啊！” “只要明文能进去，别说秀才，将来入仕做官，光宗耀祖，指日可待！” 一番话，说得是情真意切，掷地有声。 老太太被这番宏伟的蓝图彻底唬住了，她仿佛已经看到了自己的孙儿身穿官袍，荣归故里的景象。 她那颗苍老的心，被一种名为“望孙成龙”的火焰烧得滚烫。 “去！必须去！” 她猛地一拍桌子，拐杖顿地。 “砸锅卖铁，也要让明文去！这束脩……要多少银子？” “二十两。” 陆从智吐出一个数字。 老太太眉头都没皱一下，立刻说道：“好！二十两就二十两！从文，从智，你们两家，一家出十两，无论如何，要把明文送进去！” 一直沉默的陆从文，听到这话，脸色瞬间变得煞白。 十两银子，对他这个老实巴交的庄稼人来说，无异于天文数字。 而陆从智，等的就是这一刻。 他“噗通”一声，竟直接跪在了老太太面前，脸上满是凄苦和愧疚。 “娘啊！是儿子没用！” 他声泪俱下。 “这些年，为了供明文读书，家里早已是东挪西凑，家徒四壁。” “儿子拼了命的挪用，也就能凑出来五两银子啊！” 一旁的赵氏也立刻抹起了眼泪，哭诉道：“是啊，娘！我们两口子，没日没夜地干，也就勉强糊口，哪里还有余钱……” 老太太看着二儿子这副模样，心疼不已，叹了口气。 “你……你也是为了明文……” 她的目光，缓缓地，落在了大儿子陆从文的身上。 陆从文嘴唇动了动，刚想说话，他身旁的妻子王氏却忍不住了。 “娘，” 王氏站起身，声音不大，却带着一丝颤抖的坚定。 “我们大房……也拿不出这么多钱。明渊读书也要花销，家里一年到头，刨去吃穿用度，剩不下几个子儿。” “怎么会没有？” 赵氏立刻尖声反驳，眼泪说收就收。 “谁不知道大嫂你当年嫁过来的时候，可是带了不少嫁妆！那箱子，现在还压在你们床底下呢！” 陆从智抬起头，脸上还挂着泪痕，眼中却闪过一丝得逞的精光。 他顺着妻子的话，幽幽地开口。 “大哥，大嫂。为了明文的前程，为了我们陆家的将来，大嫂……您那份嫁妆，是不是也该拿出来了？”