宫墙之内，御道之上。 红巾洪流，滚滚向前。 叶凡与朱标并辔于前，身后是沉默如铁，步伐整齐的二百余精锐。 自午门入内，经金水桥，过奉天门…… 一路行来，出乎意料的顺畅。 沿途遇到的宫廷侍卫，巡逻小队，或是早已被己队控制、策反，或是见到太子亲临，大军压境，又闻“奉旨清查奸细”之名，大多在短暂的惊愕与犹豫后，便选择了放下兵器，退至道旁跪伏。 偶有试图质问或阻拦的低级军官。 也在叶凡冰冷的呵斥与身后将士刀枪出鞘的威慑下，噤若寒蝉，不敢妄动！ 道路两旁，殿宇森然，朱门紧闭。 唯有远处奉天殿方向的零星灯火，如同指引，也像是最终的诱饵。 然而，这顺遂之中，并非全无波澜。 就在队伍穿过文华殿侧方的长廊，即将进入通往武英殿广场的最后一段开阔御道时，异变陡生！ 前方御道转角处，以及两侧殿宇的阴影中，骤然响起一片嘶哑狂乱的喊杀声！ “拦住他们！保护陛下！” “太子谋反！格杀勿论！” 数十道身影猛地从黑暗中扑出！ 他们穿着杂乱的宫廷侍卫或杂役服饰，甚至有的只着单衣，但手中刀枪却挥舞得凶狠异常，眼神中透着一股亡命徒般的疯狂与绝望，直扑队伍前列！ 这些人，乃是胡惟庸通过李善长留下的暗线，在最后时刻仓促集结，并冒险潜入宫中，试图做最后阻拦的死士！ 他们得到的命令十分简单。 不惜一切代价，拖住太子军队，为胡相护驾，争取时间！ “保护殿下！” 叶凡反应极快，厉声喝道，同时一勒马缰，手中长剑已然出鞘。 寒光一闪，将一名扑到马前的亡命徒连人带刀劈飞出去！ “结阵！迎敌！” 朱标虽惊不乱，拔剑在手，声音带着威严。 红巾队伍瞬间由行进转为战斗阵型！ 前排刀盾手迅速顶上前，组成紧密盾墙，后排长枪如林，从盾牌间隙狠狠刺出，弓弩手则迅速向两侧散开，占据有利位置，箭矢如飞蝗般射向从阴影中不断涌出的敌影！ “杀——！” 双方瞬间绞杀在一起！ 刀剑碰撞，怒吼、惨叫、利刃入肉声骤然爆发！ 鲜血飞溅，在宫灯下绽开一朵朵凄艳的血花。 这些胡党死士确实悍勇，全然不顾自身安危，只攻不守，以命搏命，一时间竟将红巾队伍的前锋冲得微微一滞。 数名红巾将士措手不及，被疯狂扑上的敌人砍倒。 然而，他们面对的，是叶凡与太子精心训练，装备精良，早有心理准备的核心精锐！ 短暂的混乱后，红巾队伍迅速稳住了阵脚。 盾墙如山，长枪如毒蛇，弓弩精准点射，配合默契。 反观胡党死士，虽勇却乱，缺乏统一指挥，很快便被分割、包围。 战斗激烈却短暂。 不过半盏茶功夫，御道之上，已横七竖八躺倒了三十余具尸体，大半属于那些疯狂阻击的胡党死士。 残余的十余人见势不妙，试图逃入两侧殿宇阴影，却被红巾弓弩手一一射杀，或被迫杀而上的刀斧手砍翻。 空气中弥漫开浓重的血腥味。 红巾队伍中亦有十余人伤亡，被迅速抬到一旁救治。 叶凡甩去剑尖血珠，脸色沉静如水，仿佛刚才的搏杀只是拂去衣上尘埃。 朱标则呼吸略显急促，但握剑的手已然稳定，眼中最初的惊悸已被更深的决绝取代。 “清理道路，继续前进。” 叶凡声音平静。 队伍迅速重整，踏过满地狼藉与血泊，如同碾过微不足道障碍的巨轮，继续向着奉天殿，坚定不移地推进。 …… 城楼上寒风依旧，但朱元璋心头那团火，却越烧越旺。 他扶着冰冷的垛口，身子几乎要探出去，一双老眼瞪得溜圆，死死盯着宫城深处那片移动的火光洪流，仿佛要将每一寸细节都刻进脑子里。 “嘿，看见没？二虎！瞅见没？！” 他忽然兴奋地用手肘捅了捅身旁如同石雕般的毛骧，指着远处御道上，那个被众多火把簇拥，一马当先的暗紫色戎服身影。 “那就是咱的标儿！” “你看他那架势！挺胸抬头的！带着人往前冲！” “虽然看不清脸，可那股子劲儿……对！就那股子不管前面是刀山火海，老子也要踏过去的劲儿！” “像！真他娘的像咱年轻时候！” 他自顾自地说着，脸上皱纹都笑开了花，眼中满是毫不掩饰的得意与慈爱，仿佛一个老农在向旁人炫耀自家地里长得最壮实的那棵庄稼。 毛骧顺着他的手指望去，夜色深沉，距离又远，其实只能看到一个模糊的轮廓和一片跳动的火光。 但他依旧配合地微微颔首：“太子殿下英武果决，确有陛下当年风采。” 朱元璋闻言，更是乐得合不拢嘴，搓着手道：“是吧？你也看出来了！” “咱就说嘛，咱老朱的种，差不了！” “平时看着文文气气的，那是没到动真格的时候！” “这一到关键时候，骨子里的血性就出来了！” “好！好啊！这皇位，就得有这样的气魄才坐得稳！” 他正沉浸在“吾儿类我”的巨大满足感中。 忽然，一阵轻微的扑翅声自夜空传来。 一只灰扑扑的信鸽，如同倦鸟归林，准确地落在了城楼垛口的阴影处，咕咕低鸣。 毛骧眼神微动，上前一步，手法娴熟地取下绑在鸽腿上的细小铜管，倒出里面卷得紧紧的一小卷素绢。 他并未自己观看，而是双手呈给了朱元璋。 “嗯？又有信儿？” 朱元璋意犹未尽地收回目光，接过素绢，就着旁边侍卫举起的防风灯笼，眯着眼展开。 只看了几行，他脸上那灿烂的笑容便如同潮水般迅速褪去，眉头渐渐拧起，嘴角也向下撇去，露出一丝混合着讥诮，恼怒与“果然如此”的了然神情。 “嘿……” 他喉咙里发出几声意义不明的低笑，摇了摇头，将那份密报递给毛骧。 “你看看，咱这老伙计，李善长……韩国公！真是人老成精，人走茶不凉啊！” “人都回老家荣养去了，手还伸得这么长！” 毛骧快速扫过密报内容，眼神也是微微一凝。 密报并非来自新都内部，而是来自更外围的锦衣卫密探。 上面禀报，已致仕的韩国公李善长，虽无官职在身，却利用其多年经营的门生故旧网络，暗中联络了三位分别驻扎在密云、古北口一带，以及西北方向居庸关、宣府一带，还有东南方向蓟州、三河一带的卫所总兵。 这三位总兵，并非胡惟庸此前直接联络的曹震、张温旧部。 而是与李善长有更深私谊或欠其大人情的将领。 李善长以“朝中有奸佞挟持太子，祸乱新都，危及社稷”为由，密令这三位总兵，各率本部精锐，合计约万人，分别从三个方向，火速向新都北平靠拢！ 名义是勤王靖难！ “好一个"勤王靖难"！” 朱元璋冷笑一声，将那份密报随手团了团，却又没扔掉，只是捏在掌心。 “李善长啊李善长，你倒是会挑时候，也会挑人！” “这三路兵马，位置选得刁，既不与胡惟庸那几路蠢货重合，又正好卡在北平外围的几个口子上！” “人数不多不少，既能形成威胁，又不至于太扎眼引起咱的警觉……” “嘿，要不是咱早有防备，标儿他们又在城外做了些许布置，没准还真能让你们钻了空子，给这局棋添点变数！” 他脸上并无多少担忧之色，反而有种棋逢对手的兴奋，以及一丝被冒犯的冷意。 李善长这一手，说明这位老谋深算的前首辅，并未真正甘心退出权力舞台。 甚至，可能一直在暗中观察，等待时机。 胡惟庸，或许只是他摆在明面上的一枚棋子，或者连棋子都算不上？ 毛骧低声道：“陛下，李公此举……是否需即刻下旨，申饬或拦截？” 朱元璋摆了摆手，目光重新投向宫城内那越来越接近奉天殿的火光，语气恢复了之前的淡然，甚至带着点笃定。 “申饬？拦截？用不着。” 他顿了顿，解释道：“李善长聪明，选的这三路人马，都不是淮西的核心嫡系，跟胡惟庸那帮人牵扯也不深，甚至可能和胡党互相还有些看不上。” “他们动，更多是冲着李善长的老面子，或者自己心里那点小算盘。” “这样的人，吓唬吓唬还行，真让他们拼死攻打新都？” “他们没那个胆子，也没那个必要。” “况且，”朱元璋嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“标儿和叶凡那俩小子，不是早就防着这一手了吗？” “你忘了他们之前怎么布置的？” “涿州葫芦峪，独流减河，王庆坨三里坡，北厂渡十二连城……那些地方，防的可不只是胡惟庸那三路草包！” “叶凡那脑子，能想不到可能会有别的"勤王军"冒出来？” “咱敢打赌，这会儿那三路总兵的人马，只要靠近新都百里之内，就会遇到各种意外，道路被山洪冲毁，桥梁年久失修，补给遭匪劫掠，甚至对面出现不明身份的庞大军队……” “总之，他们会发现，这勤王的路，可不好走！” “等他们磨磨蹭蹭，疑神疑鬼地挪到新都附近，黄瓜菜都凉了！” 他越说越觉得有趣！ “所以啊，二虎，咱不担心。” “李善长这步棋，下得是挺妙，可惜，下晚了，也下错了地方。” “他现在蹦跶得越欢，到时候摔得就越狠！” “正好，等标儿这边事了，咱借着这股勤王的风，还能再清理一遍朝堂！” “那些跟李善长眉来眼去，首鼠两端的，那些心里还有别样心思的，这次正好一并揪出来！” “省得咱以后还得费心思惦记！” 他重新将目光投向奉天殿方向，眼中充满了期待与一种大局已定的从容！ “眼下，咱什么都不用做，就在这里，安安生生地等着。” “等着咱的标儿，一步一步，走到咱面前来。” “等他把该坐的位置坐稳了，该拿的东西拿到了……” “那时候，什么胡惟庸，什么李善长，什么三路五路勤王军，都不过是秋后的蚂蚱，咱想怎么捏，就怎么捏！” “这新都的天，是咱老朱家的天！” “这大明的江山，是咱标儿的江山！”